той девочки дежурил Жаклин.

-Хочешь сказать...

-Мы не знаем, Ваше Высочество. Возможно, это только очередное совпадение, но я уже начинаю подозревать парня во всём необычном, что происходило в этой экспедиции. Когда пришла смена, парень сидел на улице и бездельничал, бросив свою больную. Гвардейка, пришедшая на смену, сразу проверила девушку, и та была совершенно мокрая от пота, но в ясном сознании. На следующий день целительницы решили, что девочка смогла пережить кризис, и после этого и пошла на поправку.

-А на самом деле?

-Мы не знаем, Ваше Высочество, но по факту выжили те, кто был рядом с парнем. Как это объяснить, я не знаю.

-Хочешь сказать, что если бы парень дежурил у моей дочери... - медленно и напряжённо произнесла женщина за столом.

Алтера склонила голову, стараясь не смотреть на начальницу.

-Мы не знаем, Ваше Высочество - тихо повторила она - Парень - слабый артефактор, не целитель, и, возможно, это только цепочка совпадений, потому что разумного объяснения всему этому у меня пока нет.

-А ещё он на обычной практике рисовал заклинания, которые обычный маг может и не заметить. А если Жаклин будет специально создавать заклинания, невидимые для других?

-Он только первокурсник, да и наши целители не знают заклинаний, излечивающих от смерти Мёртвых земель.

-Значит, очередное совпадение?

Алтера тяжело вздохнула, но ответила твёрдым взглядом.

-Каждое событие, о которых я рассказывала, выглядит как непонятная странность, случайное совпадение, но их набирается слишком много для обычного парня. Если вы позволите, я продолжу наблюдение за ним.

После долгого молчания женщина кивнула.

-Хорошо, продолжай. Я хочу ясного ответа - кто этот парень и чего от него ждать.

Алтера снова поклонилась.

-Есть ещё одна вещь, Ваше Высочество. Перед смертью магистр Магним позвал к себе Герду и попросил её передать ректору сообщение. Всего одно слово - талисман.

-И что это означает?

-Как мы думаем, это как-то связано с землями. Возможно, одной из задач экспедиции был поиск именно этого талисмана, и магистр сообщил, что он где-то рядом. Возможно, что в следующей экспедиции нужно использовать этот неизвестный талисман. Во всяком случае, магистр посчитал крайне важным сообщить это ректору.

-Да уж, если это настолько важно, ректор ни за что не захочет делиться своими знаниями об этом артефакте.

-К тому же, это была последняя воля умирающего, и мы не можем показать, что знаем об этом сообщении. Герде нужно соблюдать хоть какие-то приличия.

Женщина за столом помолчала.

-Ладно, добавь и этот случай в свою папочку, и как только начнут готовить новую экспедицию, пусть все навострят уши. Талисман... хм... что же это может быть и где это искать? Ладно, иди работай.

Выйдя из кабинета, Алтера осторожно промокнула лоб платочком. Высочество - она такая... Умная, жёсткая, расчетливая, но иногда её заносит, и тогда разговор может закончиться чем угодно. Можно взлететь, а можно и... Ладно, об этом лучше не думать.

Меня хотят ограбить

Пересчитав свои богатства в банковской ячейке, я призадумался. Из мелочи - больше полусотни колец с простыми заклинаниями. Можно продать их, но они стоят недорого, и кто у меня купит сразу полсотни артефактов? Бегать по разным продавцам? Что-то не хочется.

Есть три десятка колец с более сильными заклинаниями. Каждое может стоить до тысячи золотом, и мне достаточно продать два-три, но не хочется. Даже объяснить не могу, но такое ощущение, что они мне могут понадобятся самому. Вроде, ни с кем воевать не собираюсь, но ощущение именно такое. Тогда что продать? Кольцо с дракончиком? Однозначно нет. Это подарок, хотя я даже не знаю от кого он, за какие заслуги и что оно значит. Пусть лежит. Остаются три ножа. Убийцу магов? Ни за что. Я с ним сроднился, он стал продолжением моей руки, да и выручал меня несколько раз. Тогда выбор остаётся только между двумя ножами, но выбора-то и нет. Один изукрашен, напичкан заклинаниями, но не лежит к нему душа. Чужой он для меня. Заклинания на нём я в своё время просмотрел, постарался запомнить, и теперь нож для меня ценности не представляет. Теперь я могу взять любой нож и перенести на него выученные заклинания, даже не понимая их смысла, и будет у меня кухонный нож с заклинаниями боевого мага. А вот третий нож мне нравится. Совершенно без заклинаний (во всяком случае, я их не вижу), но формы, линии, изгибы настолько благородные, что очень хочется оставить нож себе. Так что выбора, собственно, и не было. Из всей моей заначки самым бесполезным оказался изукрашенный нож.

Главной проблемой могла стать его продажа. По самым скромным прикидкам, стоить он должен тысяч пять-семь. Деньги очень приличные, и выложить столько за раз сможет далеко не каждый. Ходить по рынку с протянутой рукой и канючить - дяденьки, купите христа ради? Не смешно. Вроде как можно сдать в академию, но совершенно не хочется светиться. Так что, покумекав, отправился в магазин господина Дюре. Очень уважаемый маг артефактор, о мастерских которого студенты говорили с придыханием. И места оборудованы всем необходимым, и материалы любые, и заклинания на любой вкус и кошелёк. Работать у Дюре - это... ну, наверное, как устроиться к Фаберже. И знания, и опыт, и перспективы, и очень хорошие деньги. Да и отзывы о Дюре были как о порядочном человеке. Понятия "поставщик императорского двора" здесь не было, но в масштабах королевства имя Дюре означала примерно то же. Было ещё несколько магов торговцев, но я, посомневавшись пару дней, решил идти всё-таки к Дюре.

Магазинчик на центральной улице, яркая вывеска. Внутри просторный вытянутый зал, стеклянные шкафчики с полочками, на которых лежали сотни предметов. Там, наверное, бытовая магия. Была витрина с ювелиркой, витрина с ножами и кинжалами. Всё красивое, всё с боевой магией. И целых два продавца. В местных реалиях это верный признак солидного предприятия. А что, я зашёл куда надо.

Один из продавцов, стоило подойти, чуть склонил голову в приветствии.

-Чем могу помочь?

Я чуть замялся.

-Э... мне бы хотелось поговорить с господином Дюре.

-На предмет?

-На предмет продажи артефакта.

Продавец как рентгеном оглядел меня с головы до ног, задержав взгляд на свёртке в моих руках. Наверняка, тоже артефактор, и сразу почувствовал сильную вещь. Я хоть и не стал заряжать накопитель ножа энергией, но от него и так разило магией.

Маг кивнул и ушёл куда-то в служебные помещения. Я успел