но она сделала попытку, сделала шаг. Сама. Впервые сама.

Моргнув пару раз, она потянулась к нему, аккуратно и мягко оставила поцелуй на его губах. Нэйтен улыбнулся, завёл руку за её затылок, стянул резинку с волос, рассыпая спутанные волосы по спине Тёрнер, и запустил в них пальцы. Поглаживал и играл с прядями, ему нравилось ощущать их гладкость и как переливались меж пальцев. Придётся действительно заново привыкнуть друг к другу. Заново пройти обучение. Привыкнуть к присутствию и теплоте неги. Главное вместе, рядом. Где-то ломая, переламывая себя, свою гордость. Но это шанс быть вместе, ощущать друг друга того стоит. Это не подкаблучничество, не повиновение — это истинные чувства, ради которых стоит и необходимо потерпеть изменения (рождающиеся сами собой) и лишь истинные скупые глупцы не поймут всей глубины раскрытой любви.

— Мне так больше нравится, чем твой чопорный хвост. Моя Николь.

Глава 26

В прошлый день Нэйтен ещё не скоро покинул Николь, выбравшись из дома буквально за час до пробуждения родителей. Они лежали вместе, он обнимал свою девушку (мысленно кайфуя от звучания словосочетания), пока её голова покоилась на его плече. Разговоры больше поддерживались воспоминаниями детства, и вместе улыбались. Где просто молчали, ловя чувственность и в нём, просто переплетая пальцы. И успели сами подремать часок.

Николь убедила родителей, что просто переутомилась и ей нужен был отдых, но сегодня уже вполне готова отправиться на занятия. Она встала раньше обычного, то ли от волнения, а может, и правда выспалась, но сердце как-то странно работало, и пару раз зависала с расчёской в руках, забывая, что расчёсывала волосы, думая о нём.

Нэйтен отправил утром сообщения, предупредив, что встретит её, и это совершенное иное чувство, нежели поджидания Марка. Ну надо же, Нэйтен и так рано отправится в институт. Наверно, сегодня будет резкое потепление и снова наступит лето. Или всё ради неё? Это приятнее осознавать.

Она нервничала, не знала, как себя вести. Да как вообще должна себя вести девушка? Отношений-то не было, и понимает, почему ничего не складывалось с другими. Они все были не Нэйтен. Её Нэйтен. Снова улыбка дурочки. Неужели никто не нужен был? Все бесили и раздражали. Но ведь Нэйтен тоже… Но от него сердце сходит с ума и так спокойно и уютно от присутствия. Он особенный и всегда им был. Не став утром курить по привычке, всё же пачку Николь бросила в сумку и проверила ещё раз внешний вид перед выходом. Она распустила волосы и убеждала, что сама так хочет, а не потому что он так сказал, нравится ему так больше. Да-да, она сама хочет… но как он это сказал…

Николь выскочила на крыльцо, прикрывая двери. Силуэт Нэйтена признался сразу. Он стоял под фонарём на улице, освещённый жёлтым светом, приметный в утренней темноте. Незаметно для него Николь выдохнула от волнения и ступила навстречу. Должна вести себя как обычно. Ничего же не изменилось… Или изменилось? Это всё тот же Нэйтен, но почему она смотрит на него по-другому? И внутри всё так сжимается от желания побежать и обнять. Невозможно соскучиться по человеку, которого не видел всего лишь вчерашний вечер. Да бред же. Но ведь и ночью его не было рядом… Чёрт, чёрт, чёрт! Скучала!

— Только не говори, что сейчас будет как в сопливой мелодраме, — острила она, подходя ближе, стараясь вести себя, как колючка Тёрнер. Имидж же, чёрт возьми. — Обнимешь, даже возьмёшь за руку и…

Нэйтен резко ступил супротив и прервал речь любимой поцелуем, положив прохладные от мороза руки на её щёки, зато так жарко слился с её губами, втягивая их и захватывая собственными. Хоть улыбайся сквозь поцелуй, чувствуя ментоловый привкус, но не сигаретный, а зубной пасты. Сладкая девочка, и она вся его, теперь можно говорить смело.

— И даже поцелую, — отстранившись, выдохнул ей в губы, широко улыбаясь. Николь срочно надо что-то делать с ним. Это же ненормально, когда коленки так подкашиваются. — Вот за то, что не надела шапку, в следующий раз получишь по шапке, — пожурил молодой человек, прихватил края её мягкого пушистого белого шарфа, накинутого просто на шею, и окутал его вокруг, так как считал необходимым и лучшим для согрева. — Пойдём, — удовлетворившись, что её шея прикрыта, он взял Ники за руку.

Так странно прогуливаться перед парами, как парочка влюблённых. А разве нет? Николь пряталась в шарф, скрывая вечно наползающую на губы улыбку. Так раньше отлично это контролировала, а сейчас разом разучилась и ничего не может с собой поделать, а этот зараза ещё и переплёл их пальцы, только бы ладошки не вспотели.

— Нэйтен, — обратилась Николь, когда они уже почти дошли до института, и она их притормозила, — давай не будем раскрывать отношения, — сразу ощутилось, как пальцы парня напряглись, и после он медленно выпустил ладонь, разворачиваясь.

— Круто, — едко бросил он. — И как это понимать? Будем прятаться по углам, как подростки, а на глазах по-прежнему ненавидеть друг друга? И мне спокойно смотреть, как на тебя пялятся другие парни, а мне нельзя даже будет им глаза выдавить? Или ты меня стыдишься? Трясёшься за свой имидж «хорошей девочки»?

Очень хотелось бросить колкость в ответ, послать куда подальше. Как раньше. Как было бы проще. И так она сделала бы раньше. Но… сейчас понимает, что хочет быть с ним. Поссориться всегда можно, и время найдётся, что не сказать о примирении, а они ещё встречаются едва даже не полный день, полностью проведя его в контрах.

— Нэйтен, пойми, — Николь глубоко вдохнула и выдохнула. — Просто… Я не готова вот так сразу… Дай мне время привыкнуть.

— Привыкнуть ко мне? Да мы с детства друг друга знаем.

— Не только в этом дело. Хотя и в этом тоже. Сам же понимаешь — мы давно знаем друг друга. Ты должен понять, что да, мне важен свой имидж. И…

Нэйтен поднял руку, прерывая её.

— Ничего не говори больше, потому что после твоего «и» я знаю, что последует, но я не хочу это слышать, — он чувствует, как в нём начала вскипать злость. Нельзя срываться на неё, хотя причина именно в ней. Она и в школе вела себя так же. Надеялся, что сейчас что-то изменится, но нет, ошибся. — Не буду тебе мешать, — скомкано бросив фразу, Нэйтен развернулся и быстро зашагал на учёбу. Разъединяя их, отдаляя. Как будто и правда пришли не вместе.

Николь прикрыла глаза. Опять. Опять она делает больно. «Откусить себе язык, что ли?» Но ведь и правда, так