– Я чувствую это. Поверь мне. – Я не могу винить подругу за ее эйфорию. – И пошла ты к черту за искоренение моего праведного гнева. Теперь я хочу отправиться туда, оседлать его и порвать, как тузик грелку.

– Отлично, потому что, когда ты услышишь, что я тебе скажу, ты все равно захочешь это сделать.

Фэй продолжает рассказывать, как тренер поставил ему ультиматум, но Брэд проигнорировал его и все равно поехал со мной в Ирландию. Она также поведала мне, что он получил официальное письмо, подтверждающее, что со следующего семестра выплата стипендии ему будет прекращена.

Поверить не могу, что он пожертвовал всем этим ради меня.

Я потрясена.

Никто никогда не делал для меня ничего более самоотверженного, и мое сердце вот-вот взорвется.

Я бегу к двери, и Фэй смеется позади меня. Я показываю ей средний палец, прежде чем выбегаю наружу.

Вернувшись в зал, я осматриваю комнату, отчаянно ища своего мужчину. Нахожу стоящим в кругу нескольких друзей и направляюсь к нему. Я бросаюсь на него, и он почти теряет равновесие от моего неожиданного порыва. Но у моего парня потрясающие рефлексы, и он хватает меня за талию, чтобы поддержать.

– Осторожнее, Рыженькая.

Не обращая внимания на то, что у нас есть зрители, я обхватываю ладонями его лицо и прижимаюсь к его губам. Раздается хор диких присвистов.

– Ты такой глупый, – говорю я в перерывах между поцелуями, которыми покрываю его лицо. Прижимаюсь к нему всем телом, пока мои руки проделывают свой путь вверх по его восхитительной груди. – И часть меня хочет убить тебя. – Я продолжаю ласкать его губы. – Но я не могу злиться на тебя. Не теперь, когда ты пожертвовал своим местом в команде ради меня.

Он крепко прижимает меня к себе, целуя в ответ с тем же пылом. Мы отрываемся друг от друга, когда раздаются крики «валите в комнату!». Мы оба тяжело дышим и улыбаемся, как идиоты.

– Я чертовски люблю тебя! – говорю я громко, желая, чтобы его друзья слышали, но не ожидая, что Брэд ответит тем же.

– Я тоже тебя чертовски люблю.

Его уверенное заявление снова вызывает у меня слезы. Этот человек пожертвовал своим будущим, чтобы поддержать меня в одну из самых трудных недель в моей жизни. И он готов рискнуть уважением мужской публики, без раздумий заявив о своих чувствах перед друзьями. Не могу поверить, что он мой. Что мне так повезло. И после всего, что он для меня сделал, пора отплатить за услугу. Не знаю, как это сделать, но я найду способ.

* * *

Неделя пролетает очень быстро, и я благодарна за это. Чем больше времени проходит, тем меньше я волнуюсь из-за своего брата. Я знаю, что он все еще где-то здесь, и мне нужно быть начеку, но я больше не зациклена на этом и не прячусь. На этой неделе я почти каждый вечер задерживалась допоздна в колледже, потому что групповой проект, над которым мы работаем, нужно сдать к понедельнику. На выходные есть кое-какие хеллоуинские планы. Брэд настаивает на том, чтобы забирать меня каждый вечер, и мне нравится выходить из здания и видеть, что он ждет. Это всегда заставляет мое сердце биться чаще, а кровяное давление резко подскочить. На следующих выходных мы переезжаем в мою квартиру. Фэй была настойчива. Нет никакого смысла в том, что мы живем в квартире Кайлера, а они живут в моей. И раз мой брат уже нашел меня, пребывание тут не безопаснее, чем в моей квартире, поэтому я уступила, и мы собираемся поменяться местами.

В четверг после уроков я еду в Гарвард, довольная тем, что Брэд в спортзале, и я не рискую случайно натолкнуться на него. Он человек привычки, но я подключила Кая на случай, если мой мужчина решит устроить мне сюрприз дома. Я заранее договорилась о встрече на этой неделе, поэтому тренер меня ждет.

Он очень вежлив, выдвигает передо мной стул и предлагает что-нибудь выпить. Я отказываюсь, предпочитая сразу перейти к делу. Я прямо рассказываю тренеру, почему Брэд поехал со мной в Ирландию, избавляя его от непристойных подробностей, но не оставляя сомнений в том, что именно со мной случилось и насколько мне был необходим Брэд рядом. Я объясняю, что не знала, что он потеряет место в команде, иначе я бы никогда не позволила ему так поступить.

– Он пожертвовал мечтой всей своей жизни и своим будущим ради меня, и я здесь, чтобы попросить вас дать ему второй шанс. Я сделаю все, что угодно, если вы отмените свое решение и позволите ему вернуться в команду.

Пару минут тренер не произносит ни слова, глядя в пространство перед собой. Он садится намного прямее, откашлявшись.

– То, что с тобой случилось, ужасно. И теперь я понимаю, почему он не рассказал мне.

– Я бы не возражала, если бы он все рассказал, но он оберегал мою частную жизнь и пытался защитить меня.

– Понимаю.

– Он замечательный человек, я уверена, что вы уже заметили это. И мне кажется несправедливым, что он упустит свой шанс.

Тренер вздыхает, потирая рукой подбородок.

– Я могу вернуть ему место в команде. Это поправимо, но сомневаюсь, что финансирование стипендии можно будет переназначить. – Вид у него извиняющийся. – Мне очень жаль. Хотел бы я знать раньше. Я видел только парня, которого больше интересовали бабы… девушки, нежели футбол, и я чертовски злился, потому что Брэд – отличный игрок и популярен в команде, но я решил, что он не был предан делу.

– Стипендия не имеет значения. Я уже заплатила за остаток года, так что если вы вернете ему место в команде, то все будет замечательно.

– Заплатила? – Я киваю. Он впервые улыбается. – Тогда хорошо. Считай, что дело сделано.

Теперь моя очередь улыбаться. Я протягиваю руку.

– Большое вам спасибо, тренер. Я очень ценю это и знаю, что Брэд тоже будет благодарен.

Он пожимает мою руку.

– Спасибо, что рассказала.

– Могли бы вы сохранить информацию об оплате его счетов в секрете? У меня пока не было возможности рассказать ему, я даже не знаю, как подступиться к этой теме.

Он немного обидчив, когда дело касается денег.

– Без проблем.

– Тогда не буду вам больше мешать. – Я встаю и направляюсь к двери.

– Понимаю, почему он так влюблен в тебя, – говорит тренер, когда мои пальцы ложатся на ручку двери. – Счастливый сукин сын.

Я в последний раз оборачиваюсь к нему.

– Поверьте, мне тоже повезло.

Я направляюсь домой в фантастическом настроении. Я сказала Брэду, что собираюсь встретиться с Фэй сегодня вечером, и мы увидимся с ним дома. Захожу в местный магазин, чтобы купить ингредиенты для своего особенного домашнего карри, потому что планирую задобрить Брэда едой и сексом, прежде чем переключить разговор на его счета.

Мой телохранитель Нейт остается ждать у магазина, но, когда я выхожу, его нигде не видно. Иногда он идет проверить квартиру, прежде чем я войду внутрь.