и в полете нанесла монстру удар коленом в лицо. Жора не знал, сколько весила его туша, но, судя по габаритам, как минимум килограмм триста. Однако он подкинул ноги вверх и упал рядом с магом и вестницей на спину.

Слитовина, добрая душа, склонилось к бывшему ухажеру, пытаясь применить заклинание исцеления. Кира рыкнула, обнажила оба клинка и хотела зарубить безобидного ловеласа и ту, кто оказывал ему помощь. Жора сорвался в ускорение и подставил меч под её клинки.

— Они же безоружные, — воскликнул Жора.

— А ты нет! — усмехнулась она и нанесла несколько быстрых ударов. Надо сказать, что Жора ни разу не сражался с противником такого класса. Кира оказалась быстрее, сильнее и техничней его, однако ему каким-то образом удалось отбить первый натиск. Кира радостно оскалилась и прокомментировала: — Интересно…

Очередная атаки прошла с верхнего уровня и Кира совершила сальто с винтом. Пролетая над головой Жоры, она опустила мечи, в надежде разрубить его череп. Действуя на рефлексах, Жора присел и ударил с разворота. Острие меча задело её доспехи на ноге и, после приземления она, отпрянула назад.

— Очень интересно! Была практика боя с крылатыми? А если так?

Кира совершила перекат и попыталась ударить снизу. Жора отпрыгнул и так же перекатился в другое место. Шестикрылая преследовала его, обрушивая на защиту град ударов, но Жора совершенно не понимал, как ему удается оставаться невредимым. По всем законам он должен погибнуть в первую минуту боя, однако Жора не думал о защите и доверился инстинктам. Ему нравилось звенеть клинками с таким быстрым и опытным фехтовальщиком. Его захватил азарт и хотелось проверить, чего же он стоит в поединке с настоящим мастером.

Первое правило подобного боя гласит: движение — жизнь. Задержался дольше положенного срока, и ты труп. Именно это и доказала Кира, когда Жора начал думать, что хорошо фехтует. Как оказалось, она с ним просто играла. Стоило ему твердо стать на ноги и попытаться держать её на дистанции, как Кира сместилась и, приподняв его меч одним из клинков, лезвием другого порезала ему ребра над печенью. Вероятнее всего приём предполагал сильный рубящий удар, но она просто отметила попадание и, отскочив назад, с усмешкой сказала:

— Слабак!

— Кира, хватит развлекаться, — произнёс высокий мужчина со странной аурой. Он понюхал воздух и, посмотрев на Жору, сказал: — От тебя воняет вивернами и даркланами. Где они?

— В замке. Там есть вход в гору, — указал Жора в сторону донжона.

— Даркланы? — зарычала Кира и, распахнув крылья, полетела к замку. — Мои!

— Даркланов оставь мне! — так же рыкнул мужчина и прыгнул со скалы вниз.

Аэроны взирали на реакцию начальства совершенно безучастно и продолжали следить за Жорой и вестницей.

— Так значит это и есть недостающее звено? — сказала совершенно незапоминающаяся шатенка. Судя по ауре, обычная женщина с малым даром, но аэроны с почтением перед ней расступились. — А кто это нашему малышу носик сломал? Плохая тетя или строгий дядя?

Малс расплылся в широкой улыбке и, поднявшись ей навстречу, сказал:

— Плохая тетя…

Жора как в замедленной съемке видел сорвавшееся с пальцев шатенки заклинание «тёмной стрелы». Чары попали в глаз волосатому монстру и тот рухнул на колени. Шатенка обнажила два меча и ударом, имитирующим ножницы, снесла с могучих волосатых плеч его человеческую голову.

— Зачем? Он же безобидный? — вскричала Слитовина.

— Это насильник-людоед. Он бы тебя залюбил до смерти, а потом бы сожрал со всеми потрохами, — ответила шатенка и, усмешкой взглянув на Жору, спросила: — А ты решил его защищать?

— Я Слитовину прикрывал, — ответил Жора.

Он испытывал жгучий стыд, потому что думал, будто против этого монстра не действует магия, а, оказалось, нужно просто попасть в глаз, и дело сделано. Как говорилось: «Век живи, век…»

Осталось выяснить, будет ли у него время, чтобы чему-то научиться? Судя по взгляду этой шатенки, она представляла реальную власть, а остальные всего лишь руководители силовых структур. И судя по их поведению, начальники у местного СОБРа и ОМОНа слегка азартные и акции предпочитают проводить лично.

— Слитовину? — задумчиво произнесла шатенка и огляделась по сторонам. Она подошла к разрубленному ошейнику и спросила: — Тебя Хадзарджин на берегу нашёл? И где пояс с ларцом?

— Не знаю, — буркнула вестница. — Я голой очнулась.

— Ладно, дам команду, пусть поищут в замке, — кивнула шатенка.

— Я бы поискал над проливом, — с усмешкой произнёс Жора, так как понял, где может находиться искомый предмет.

— Зачем?

— Тот, кто её нашёл, улетел на маленькой виверне. Перед тем как я его упустил, он достал из сумки мешок камней и там же я видел пояс для скрытного ношения. Вполне возможно снятый с вестницы, — с чувством исполненного долга пояснил Жора. Раз уж ему лично не удалось добраться до эр Каритоса, пусть хоть эти аэроны доделают его работу.

— Вот как? — задумчиво произнесла шатенка и, достав переговорное зеркальце, начала вызывать: — Шау-Кавкар, отзовись! Да где ты там!

— Чего тебе? — рыкнул обладатель грубого голоса.

— Дай команду, чтобы пролетели до торговой республики, и нашли человека на мелкой виверне, — ответила шатенка. — Наездник нужен живым…

— Виверна? Где? В замке только сгоревшие трупы этих тварей. И даркланов всего четверо оставалось. Пятому кто-то голову оттяпал. Мне с большим трудом удалось у Киры одного выродка себе забрать. И тот какой-то чахлый. Сдох почти сразу. Где, говоришь, виверна? Над проливом? Я сам слетаю…

— Как дети, — тяжело вздохнула шатенка. — У Шау-Кавкара нюх на эту падаль, так что думаю, скоро найдёт. А вы, молодой человек, оказывается, можете удивить. А скажите, пожалуйста, за что же вы этих милых зверюшек невзлюбили?

— Да, как-то так получилось, — пожал плечами Жора.

Неожиданно прозвучал грудной женский голос:

— Кошмарик, вернись! Туда нельзя!

Жора взглянул в сторону открытого