– Э-э… Ну, предположим, – пробормотала я ошарашенно. Пора бы привыкнуть уже к его манерам… Шрах, и я не успела ничего рассказать про Эрнана, а ведь им скоро придётся познакомиться! Не так я представляла себе встречу избранника с дорогим семейством. Впрочем, это как раз не проблема. – Есть версии, куда понесло Айку с Орсой?

Лиора нехотя заворочалась и приняла более-менее приличное положение.

– Я могла бы, пожалуй, поискать их песней…

– Не понадобится, – убитым голосом произнёс Маронг и указал пальцем на восток. Над рощицей поднимался отчётливый столб дыма. – Если не ошибаюсь, именно в той стороне мастер тварей Габора Гаро построил свой лабиринт айров.

Образ, который в этот момент промелькнул у него в голове, подозрительно напоминал зоопарк снов в исполнении пациента психиатрической клиники. Инстинкт самосохранения слабо трепыхнулся; пришлось напомнить себе, что я не только благоразумный, уравновешенный и осторожный эмпат, но и с некоторых пор – маг Лагона.

– За ними, – твёрдо произнесла я. – И как можно скорее.

Источник дыма располагался довольно близко – причудливые пространственные парадоксы внутренних долин вновь сыграли шутку с восприятием. Полыхали заросли шипастых разветвлённых деревьев, в развилках которых красовались жёлто-рыжие гнёзда плодов. Земля пропиталась зеленоватой прозрачной жидкостью, как выяснилось позднее, «кровью» айров-ящеров. Двух растерзанных тварей мы увидели сразу, ещё одну – чуть поодаль, а потом я едва не поперхнулась, заметив под деревом тело женщины.

– И что? – поинтересовался Маронг, пока Лиора плясала между кладбищем и пожарищем, разыскивая виновниц бардака. – Надо звать созидающих совершенство, или уже поздно?

– Живая, – констатировала я с облегчением, наскоро проверив женщину биокинезом. Скуластое лицо показалось мне отдалённо знакомым: не она ли ошивалась в одной компании с А-Сэйем? – Похоже, это очередная обидчица Орсы. Девочкам везёт… И их врагам пока тоже, – добавила я. – Сильных повреждений нет, она просто без сознания. У неё явно были какие-то серьёзные модификации организма, регенерация идёт бешеными темпами. Думаю, лучшее, что мы можем сделать – убраться отсюда, потому что вряд ли несчастная жертва очнётся в хорошем настроении. А девочки-то где?

Лиора внезапно застыла, как вкопанная.

– В лабиринте, – выдохнула она с ужасом. – Пока Айка отвлекает подмастерье, Орса пытается открыть клетки. И у неё получается. Я предупредила подмастерье, но, похоже, уже поздно.

Зверинец мастера Габоры Гаро трудно было пропустить: на сей раз мои подозрения не оправдались, и лабиринт выглядел как нормальный лабиринт, разве что хрустальный и уходящий под землю. Свет радугой дробился в прозрачных гранях, а в паутине переходов беспорядочно метались тусклые голубоватые и лиловые светильники.

У меня дыхание перехватило.

Вот бы… вот бы вернуться сюда в другое время, спокойное, не ради того, чтобы предотвратить катастрофу континентального масштаба, а просто для развлечения.

– Опоздали, – грустно констатировал Маронг, разрушая иллюзию очарования.

А в следующий момент сказочный хрустальный лабиринт пошёл трещинами – и лопнул. В небо взмыли осколки, дивный радужный фейерверк, и следом – крылатые айры, несколько десятков, большие и маленькие, похожие на пернатых стрекоз, на чешуйчатых бабочек, на сдвоенных змей с белыми птичьими крыльями…

Это было потрясающе красиво – и столь же жутко.

– Ловите их! – прокричал снизу долговязый мужчина. Его синий шарф был столь широк, что больше походил на плащ, а золотистые татуировки сверкали ярче осколков лабиринта. – Меня же мастер убьёт!

Я среагировала первой – слишком свежи были ещё воспоминания о наказаниях в мастерской Ригуми Шаа – и закрыла небо зеркальным куполом. Он получился слабым, нестойким, исчезающим на глазах, что естественно при таких-то размерах, но функцию свою выполнил.

Большая часть айров среагировала на препятствие. Стая, ещё секунду назад монолитная, рассыпалась, и часть летунов рухнула вниз, к лабиринту. Другие пошли на таран, но купол не поддался – Маронг воспользовался тем временем, что я дала ему, на всю катушку. Он перехватил контроль над моей иллюзией и укрепил её – всё меньше чем за минуту. Похоже, прав был мастер Оро-Ич, который считал, что лучшее обучение – в экстремальной ситуации.

Маг внизу вскинул руки, и шарф взметнулся следом, увеличиваясь на глазах, пока не превратился в парящую сеть. В неё попали сразу несколько айров. Край сети свернулся, запечатывая их, и они затихли.

А потом я даже не увидела – почувствовала, как внизу, прямо под нами, крадутся двое.

– Птички на тебе, – бросила я Маронгу – и спрыгнула с платформы, лишь после осознав, что до земли метров сорок.

«Дура», – с чувством сказала я себе и шагнула на воздушную ступеньку. Затем на вторую, третью – и так сбежала до самого низа, оскальзываясь, хватаясь за невидимые поручни, то исчезающие, то возникающие. Зеркальный купол треснул – видимо, то, что в нём ещё оставалось от моей иллюзии, развеялось, всё-таки сил и внимания на несколько масштабных творений мне ещё не хватало.

Девчонки почувствовали, что вот-вот веселье окончится самым бесславным образом – и драпанули со всех ног, по-прежнему невидимые.

– А ну стоять! – крикнула я, почти наугад вытягивая струну у них под ногами.

Айка успела среагировать – перескочила и сначала побежала дальше, но не тут-то было. Орса запнулась – и, падая, дёрнула на себя маскировочное полотно, которым прикрывались они обе.

Если честно, я ожидала, что девчонки попытаются смыться – поодиночке или вместе. Или что Айка удерёт, а Орса останется обиженно сопеть. Или что они послушаются меня и остановятся, наконец, чего угодно…

…но только не слаженной синхронной атаки!

От иссушающего ветра я уклонилась – провалилась на два метра вниз, но тут же едва не попала под мощный удар с ноги. Иллюзия, мой двойник, захрипел и развалился на аккуратные составные части, как конструктор, и исчез.

Да, Айка явно не жалела бывших сокомандников.

Спокойно, Трикси, спокойно. Злиться на детей, даже уже почти взрослых и сильных, как взвод коммандос, недостойно эмпата…

– Да вы обалдели?! – заорала я, когда следующий удар едва не размозжил мне руку, а бирюзовый шарф, между прочим, подарок Тейта, вспыхнул и рассыпался пеплом.

– Мы ширбанутые! – радостно завопила Айка, не снижая темпа.

– Не сцимтнём! – вторила ей Орса.

Лиора пыталась донгом, боевой «ракеткой», сбить наседающего на платформу ярко-малинового айра; Маронг из последних сил удерживал зеркальный купол, не выпуская крылатую мелочь; маг внизу вместе с девушкой-помощницей запихивал сбежавших тварей обратно в лабиринт. Я начинала терять самообладание, Айка бессовестно ржала, а Орса была в ментальном плане совершенно пьяная от счастья.

Не знаю, чем бы всё это кончилось, если бы с неба вдруг не