хлыстохвостов также занимаются длительными ухаживаниями и демонстрируют «брачное» поведение перед откладкой яиц. Они даже принимают так называемую позу «пончика» при спаривании, которую предпочитают их близкие половые родственники. Первоначально предполагалось, что эти псевдоспаривания были просто рудиментарными – пережитком их полового прошлого. Но для чего им гендерная половая ролевая игра?

Многим видам половых ящериц ухаживание и совокупление необходимы для стимулирования яйценоскости. Из-за отсутствия самцов для возбуждения яичников коварные самки-хлыстохвостки стали гендерно изменчивыми.

Когда двух самок хлыстохвостых ящериц помещают в террариум, они меняют половые роли каждый ежемесячный цикл откладывания яиц. В один месяц ящерица становится доминирующим «самцом», в следующем месяце – «самкой». Этот любопытный пример ролевых игр, оказывается, обусловлен гормональными факторами. После помещения в один и тот же вольер циклы двух самок синхронизируются в противоположные друг другу – так что примерно каждые две недели у одной из ящериц происходит овуляция. Высокий уровень прогестерона после овуляции заставляет самок вести себя как самцы. Такое сложное поведение контролируется нейронными сетями, которые у самцов обычно включаются или выключаются тестостероном. Но у однополых хлыстохвостов оно также активируется прогестероном, что позволяет виду, состоящему только из самок, менять половые роли и максимизировать свою фертильность. Исследования подтвердили, что хлыстохвосты, у которых нет возможности имитировать спаривание, откладывают меньше яиц.

Однополые хлыстохвосты пережили свой эволюционный срок годности и максимизируют свою репродуктивную пригодность, и все это в отсутствие самцов. Но является ли их научно-фантастическое общество, состоящее исключительно из самок, утопией или антиутопией?

В ходе увлекательного эксперимента, проведенного в 1980‐х годах доктором Бет Лейк из Университета Оклахомы, было взято несколько видов хлыстохвостов – как однополых, так и двуполых – и помещено в вольер для пристального наблюдения. Вид, состоящий только из самок, вел себя совсем не так, как их двуполые собратья. Однополые пары гораздо чаще жили вместе и делили норы, чем их двуполые родственники, которые, как правило, по ночам спали одни. Двуполые виды также проявляли в четыре раза больше агрессии по отношению друг к другу, чем однополые.

Двуполые виды ввязывались в большее количество драк, больше преследовали друг друга, пытаясь украсть еду, и их иерархия доминирования была сильнее.

Все клоны самок имеют 100 % общей ДНК, что делает их значительно более близкими родственниками, чем родственные связи у двуполых видов. Это родство могло бы объяснить их более активное сотрудничество. Лейк заметила, что агрессия в основном исходила от самцов, и предположила, что по крайней мере у хлыстохвостов отсутствие самцов приводит к более дружелюбному обществу. Все это заставляет меня хотеть перевоплотиться в однополую хлыстохвостую ящерицу.

Хлыстохвосты, безусловно, ратуют за жизнь без самцов. Успех видов, состоящих только из самок, демонстрирует новую сферу в битве полов, когда самцы борются не за оплодотворение яйцеклеток, а за свое существование. Общества, состоящие исключительно из самок, в два раза продуктивнее без мертвого груза в виде самцов, чье предложение генетического разнообразия в настоящее время считается менее важным, чем ранее. Недавние математические модели показали, что эволюция не обязательно благоприятствует половому размножению, даже если оно увеличивает изменчивость в благоприятном направлении, поэтому вопрос о совокуплениях остается загадкой.

Но что насчет более сложных обществ, где самцы не просто доноры спермы или стимуляторы яйцеклеток, – они-то наверняка в безопасности? Что ж, недавнее открытие в Японии показало, что, возможно, и нет.

В 2018 году Тосихиса Яширо из Киотского университета сообщил об обнаружении первого общества термитов, состоящего исключительно из самок. Линии, полностью состоящие из самок, ранее были задокументированы у нескольких видов муравьев и медоносных пчел, но в их колониях уже доминируют королевы и рабочие самки. Открытие Яширо является важным, потому что колонии термитов создаются как королевой, так и королем, которые размножаются половым путем, производя на свет как самок, так и самцов. В традиционных муравейниках смешанного пола считалось, что оба пола играют жизненно важную роль в поддержании сложного общества. Таким образом, потеря самцов была бы генетически и социально значимой.

Если кого и не любят люди в мире социальных насекомых, так это термитов. Пчел мы уважаем за их навыки опыления, а муравьев – за трудолюбие, термиты же являются оскорблением человеческой цивилизации и прогрызают себе путь через все, что нам так дорого: библиотеки, дома, даже наличные деньги – в 2011 году заблудшая банда термитов забралась в индийский банк и сожрала 220 000 долларов банкнотами.

Термиты – настоящие «антикапиталистические анархисты» и, по правде сказать, заслуживают большего уважения. Они делали удивительные вещи со времен динозавров, поддерживая сложные общества с разделением труда: выращивали грибы, перерабатывали целлюлозу в сахар и строили огромные небоскребы со своей собственной системой кондиционирования воздуха. Теперь мы можем добавить к этому списку еще и свержение патриархата.

Команда доктора Яширо собрала семьдесят четыре зрелые колонии Glyptotermes nakajimai с пятнадцати участков в Японии. Тридцать семь колоний состояли исключительно из самок, в то время как остальные были смешанные. Особи из колонии самок имели дополнительную хромосому в отличие от особей из колоний с двумя полами, что позволяет предположить, что две группы, возможно, разделились на разные виды, первоначально отделившись друг от друга около четырнадцати миллионов лет назад.

Их социальный состав тоже был другим. В двуполых колониях король и королева производят на свет рабочих самок и самцов, которые выполняют различные роли – от няньки до вооруженного охранника, а потом начинают воспроизводить себя. Колониями с одном полом правит большое количество сотрудничающих королев. Кроме того, у них меньше солдат, из-за чего доктор Яширо предполагает, что армия, состоящая из одних самок, может быть даже более эффективной, чем смешанная.

В предыдущем исследовании доктор Яширо обнаружил, что самки термитов контролируют переход к бесполому размножению, буквально «закрывая ворота для спермы» и запечатывая органы хранения спермы (сперматеки) в брюшной полости, так что самцы больше не могут их физически оплодотворять. Королевы, о которых идет речь, продолжали производить генетически идентичных дочерей путем клонирования.

Вполне возможно, что термиты Glyptotermes также подписали смертный приговор своим самцам, закрывая их сперме доступ в спермоприемники. Этот явно научно-фантастический сценарий вряд ли контролируется королевой осознанно, но тем не менее Яширо приходит к выводу, что революционное общество термитов, состоящее исключительно из самок, является первым доказательством того, что «самцы в развитых обществах животных, в которых они ранее играли активную социальную роль, более не нужны».

* * *

Спаривания, безусловно, теряют свое эволюционное преимущество. Это может быть не очень хорошей новостью для самцов, но может означать спасение для широкого круга видов, находящихся под угрозой исчезновения и обладающих скрытым навыком