направлении идти я не планировал. Таких поворотов мы уже видели множество, а рабочие зоны мало чем отличались друг от друга.

— Я пойду на разведку, — предложила Белая.

— Какую разведку, если нас сюда и так привели и видят на камерах? Сама же говорила.

— Это может быть ловушка.

— Вот и узнаем, — хмыкнул я.

На самом деле, в ловушку я не верил. Мы и так на вражеской территории под камерами. Куда и зачем нас заманивать?

— Эстель?

— Не слышу. Только стук клавиш, треск шин, шестерни…

— Как ты вообще что-то улавливаешь в этом шуме? — спросила Сайна.

— Ещё техноцит поёт, — заметила она с лёгкой улыбкой.

— Поёт? — Сайна хотела было подойти поближе к одному из рабочих, но её вовремя одёрнул Рейн.

Впереди стальная тропа, подсвеченная холодным белым светом, упиралась в ещё одну слабо освещённую рабочую область. Только на этот раз на ней не было зомби. Лишь возвышалось толстое ответвление ствола, состоящее из туго стянутого мотка из сотен проводов.

Гул электричества стоял такой, что его слышали все даже через вечный шум этого места. И шли эти провода к огромному высокому механизму, напоминающему терминал.

А перед ним, внимательно глядя на нас, стояла гуманоидная крыса чуть выше метра ростом, со множеством имплантов в духе постапокалиптического киберпанка.

— Корректор Арктур, — проскрежетало существо. — Благодарю, что нашли время на встречу. Нам очень нужно поговорить.

25. Крысы, которые на нашей стороне

— Моё имя — Тахион. Ты долшен был видеть мои пошлания, — прознёс механический крыс.

— Как меня зовут, ты уже знаешь, — пожал я плечами.

— Это так.

— Что ты хотел? И что за механизм за твоей спиной?

— Управляюш-щий терминал ужла, — ответил крыс. — Его оператор тоже ждеш-шь.

За спиной крыса был механический зомби, ничем не отличающийся от остальных.

— Как видите, я тош-ше ришкую.

— Зачем тебе нам помогать, а нам тебе верить?

— Это я отклюш-щил шрабатывание трефохи. И я помог фам беш-шать, когда ты фпервые окашалша ждешь.

Я скривился. Крыс так затараторил, что речь стала ещё менее разборчивой, и я не понял и половины.

— Давай по-порядку и медленней.

— Прохлятия! — просипел крыс, после чего резко потянулся к терминалу и стремительно вынул металлический лист. Затем с бешеной скоростью что-то там принялся карябать, после чего перед моим лицом появился вполне читабельный печатный текст.

«Я Тахион. Меня похитили и принудили к работе. Я здесь очень давно. Я знаю, как убить Короля. Только ты можешь это сделать. И только с моей помощью. Сам — не поймёшь. Король — хитрый.»

— Ты живой? — удивилась Белая.

Крыс рыкнул, наклонился и яростно принялся царапать когтем с обратной стороны металлической крышки.

«Разумеется, я живой!!!»

Повернул к нам изобилующий восклицательными знаками текст.

— Незуми не живут так долго, — покачала головой Белая.

— Рггрр… — выплюнул Тахион и добавил когтем на крышке:

«Принудительно механизирован. Деспот всех контролирует через промывание мозгов. Но я сохранил свой ДР.»

— Духовный ресурс?

Крыс энергично закивал.

— Принуш-шдение упифает решурш. Прештупление. Грех бедштвия.

Затем крыс с секунду изучал наши лица, резко сорвался к терминалу, ударил его железной лапой, взялся второй и сорвал ещё одну такую же дощечку, выкрашенную грубой серой краской.

— Нет-нет, мы поняли. А как ты его сохранил? — продолжила Белая.

— Потому што я не подшинилша. Я штарая крыша, но даш-ше у меня ешть гордошть. Когда-то я тоше был челофехом.

— Король или неудачная эволюция?

— Второе. Жатем перфое, — пояснил крыс.

Всё это время он что-то старательно выводил когтем на дощечке. Скорость его письма ничем не уступала набору на кнопках у зомби.

'Король должен быть побеждён. Бесконечный кошмар должен быть закончен.

Я сделаю всё, чтобы отомстить за сгубленные души проходчиков!

Ты должен убить это чудовище.'

— Если есть план — вперёд, — подбодрил я крыса.

Вот следовать ли этому плану — ещё посмотрим.

— Не план. У меня нет плана. Я вшего лишь крыша, которая ешщё помнит, што она была щелофеком.

Это он произнёс, одновременно быстро выписывая на обратной стороне второго металлического листа послание:

'Нелегко с деспотом будет сладить.

Смерть его в стержне.

Стержень — внутри техносферы. Это сердце техноцита.

Они уязвимы. Достаточно физического повреждения.'

— А где король? — спросил я.

'Он и есть король!

Он сплавил себя с узлом!

А узел запечатал в броню железного зверя и птаха!

Зверь же тот вечно дремлет в тронном зале Стальной Дубравы.'

— А это где?

— Ждешь! — голосом просипел крыс, картинно обведя руками.

— Ну да, похоже, — соврал я. — Тогда веди к тронному залу? Как он выглядит?

«Ты видел. Большой стальной сундук. Я проведу.»

— Что скажешь, Белая?

—