Прикрыв глаза, Чарльз начал шевелить губами, но ни единого звука от него слышно не было. Похоже, разговаривал он не с нами и не здесь.

Белиал тоже молчал, так что нам с Ильёй оставалось только смотреть на схему системы и наблюдать, как имперские суда начали манёвры. Гражданские, наплевав на всякие предосторожности, начали входить в атмосферу планеты, надеясь лишь на удачу.

В то же время немногочисленный флот занимал оборону вокруг Нави. Однако то тут, то там можно было заметить, как дружественные корабли начинали стрелять по своим, вспарывая и без того хлипкую оборону и внося суматоху в их ряды.

— Люди… — высокомерно произнёс «родственничек», глядя на разворачивающуюся трагедию. — И раз Чарльз пока занят, давайте я сообщу вам, что вам в скором времени предстоит.

Я вновь придержал Илью, который, глядя, как голограмма схематично изображает вспышки гражданских судов, рискнувших окунуться в атмосферу, теряли управление и попадали в аномалии, похоже, в серьёз намеревался кинуться на Предтечу.

— Краты начали действовать, а значит, вместе с ними и Дьякон, — продолжил Белиал, совершенно не обращая внимания на телодвижения Кузнецова. — Сейчас все шесть планет начнут процесс самоизоляции, и кто успел сесть на них, тот, считай, вытянул счастливый билет. Вам же предстоит выступить в качестве приманки. С Дьяконом ни мне, ни вам не совладать, и единственным выходом будет запечатать его на Перуне.

— Игорь, дай я ему всё-таки в****! — требовательно произнёс Илья.

— Насилие тут не поможет, — усмехнулся Белиал. — И как уже было сказано, всё решено заранее. Ваша задача — заманить Дъякона на Перун. После этого планета будет заблокирована навсегда.

— И что будет ждать тех, кто там, внизу? — спросил я.

— Сомневаюсь, что истинный Предтеча пощадит хоть кого-то, — не стал скрывать Белиал. — Но, с другой стороны, если использовать какую-то другую из шести планет, жертв будет куда больше. Так что каков будет ваш выбор: несколько миллионов жизней или несколько миллиардов?

Глава 26

Карисм

Сектор Фраист

— Бегом! Бегом! — Николаос выпустил струю пламени, выжигая перед собой узкую полосу в рядах окруживших их тварей. — Да брось ты вещи, дура!

Вырвав раздутый до неимоверности рюкзак из рук женщины с безумными от непонимания происходящего вокруг глазами, мужчина бросил его в сторону напирающих монстров, спущенных с цепи, вернувшихся из небытия чудовищ.

Поклажа, пролетев добрый десяток метров вниз по склону холма, взорвалась, разбрызгивая огненные капли во все стороны и заставляя исчадий генной инженерии сбавить напор, давая беглецам столь необходимую им фору.

— Откройте дверь! Быстрее! — стуча кулаком в тяжёлую массивную дверь, добравшийся первым мужчина, похоже, даже не понимал, что сквозь такую толстую преграду изнутри его при всём желании не услышать.

Зато его услышало кратово отродье, которое показалось на кромке скалы, возвышавшейся над входом в бункер.

Мгновение? и молотивший по двери мужчина лишился обеих рук, а после и головы.

— Твою мать! — выругался Николаос, одновременно пинком поднимая споткнувшегося пацана и стреляя в упор твари, едва не прыгнувей мальцу на спину. — База! Приём! Мы у двери!

Гарнитура, закреплённая за ухом одарённого, разразилась треском помех, однако дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

Огненные полосы, разделившие прущих тварей на отдельные волны, постепенно затухали вместе с эфиром, вытекающим из ядра Николаоса.

— Они не открывают! — раздался чей-то истеричный крик, сменившийся беспорядочной стрельбой.

Следом за первой тварью, что обезглавила барабанившего мужчину, на уже почти спасшихся беглецов стали прыгать и остальные твари.

Сделав глубокий вдох, Николаос одним метким выстрелом прострелил череп уродливой твари, воткнул пистолет в кобуру и возвёл руки к небу.

Остатки эфира пронзили его ладони, превращаясь в два огненных вихря, мгновенно опаляя землю под ним.

Словно два огненных элементаля, ведомых волей одарённого, вихри устремились вверх по склону, обращая в пепел кратовых отродий, которых Николаос видел лишь в учебниках истории.

Пламя било во все стороны, стремясь вырваться из-под контроля, но ветеран Империи, сжигая последние капли эфира, держал его словно строптивого монстра, не давая уничтожить людей, что в ужасе вжимались в стальную преграду.

— Откройте дверь, суки! — уже даже не кричал, скорее, хрипел Николас в оплывающую гарнитуру.

Старый вояка, сумев отбросить в сторону вбитый тысячелетиями эволюции инстинкт самосохранения, сжигал себя, «отдав» управлению вихрями даже те крохи эфира, что защищали от огня его самого.

Но всё имеет свой предел, и силы Николаоса исчерпали себя, а с ними моментально рассеялось и пламя, обнажая выжженную поляну перед бункером и верхушку холма.

Ни одного монстра поблизости не оказалось, и в то же мгновение двери убежища под ликующие возгласы беглецов пришли в движение, образуя небольшой проход.

Люди тут же бросились внутрь, стремясь укрыться как можно быстрее в надёжном колодце, способном просуществовать до того момента, как сюда прибудут «палачи» нового Императора.

Спасённые все как один ломились внутрь, и лишь один парнишка, тот самый, которого Николаос поднял с земли, собрался броситься к одарённому, но бывший сержант лишь покачал головой. И мальчишка, размазав слёзы по измазанному сажей лицом, исчез в темноте тоннеля. А после дверь закрылась, отрезая последнюю группу спасённых от охотников кратов.

И едва щелчок вставшей в свои пазы двери прокатился по поляне, как ветеран многочисленных конфликтов упал на бок и, с трудом двигая обожжёнными руками, перевернулся на спину.

Дым, поднимавшийся от обугленной земли, сносился в сторону лёгким ветерком, и Николаос какое-то время, не моргая, смотрел в столь непривычное зелёное небо.

— Купи дачку на новой планете, — говорили они. Будешь отдыхать и вспоминать молодость, говорили они, — едва шевеля обожжёнными губами, шептал мужчина и при этом пытался улыбнуться. — Но так даже интереснее вышло…

Хриплый смех привлёк внимание кратовской ищейки, бегущей на запах гари по следам предыдущей стаи.

Рыская из стороны в сторону, генетический урод пытался найти источник звука, пока его специально сформированный орган не ощутил биение