Флигель Мятущихся Душ. Но, повторю еще раз, нам нужен небольшой особнячок, а Мирослава Михайловна требует, чтобы мы забрали комплексы строений размерами с жилой квартал! Ибо нам, Волконским-Шаховым, видите ли, невместно ютиться в дешевых развалюхах!

— Она права, Свет… — без тени улыбки заявила Суккуба, расслаблявшаяся на водительском сидении. — Род, приближенный к Императорскому, обязан держать марку. К примеру, хотя бы два-три раза в год устраивать приемы. А как ты себе представляешь прием в дешевой развалюхе?

Моя родительница помрачнела, а я включил фантазию, представил средневековое поместье, дышащее на ладан, и рассохшуюся карету, запряженную полудохлыми клячами,

мысленно хмыкнул, нехотя признал, что мы не имеем права игнорировать все неписаные законы высшего света, и вздохнул:

— Перспектива устраивать подобные мероприятия, безусловно, не радует, но положение, как говорится, обязывает. Да, еще в конце июля мы бы могли заявить, что не потянем содержание подобного подарка финансово, но сейчас об этом можно даже не заикаться. Кроме того, раз мы в любом случае начнем хоть какую-то светскую жизнь, значит, имеет смысл плюнуть на все душевные терзания и перестать мелочиться. В смысле, наложить лапы не на меньшее из двух владений, а на то, которое подчеркнет статус нашего рода. И… натравить на него Валентину Алексеевну: уверен, что при правильной постановке задачи она, одуревшая от одиночества, с удовольствием займется подбором прислуги, поиском толкового управляющего и тэдэ. Кстати, я переложил бы на ее плечи и бремя выбора. Ибо она…

— Слова не мальчика, но мужа… — довольно хохотнула сестренка, ласково растрепала мне волосы и… расплылась в ехидной улыбке: — … поэтому звони и ставь боевую задачу САМ.

Позвонил. После того, как накидал в отдельный файл пяток аргументов, способных пробудить в главе рода недетский энтузиазм, поставил себя на ее место, представил наиболее вероятные реакции на каждый и убрал мелкие шероховатости. Придуманный алгоритм сработал на все двенадцать баллов из десяти возможных — «прабабка» предвкушающе расфокусировала взгляд еще до того, как я закончил объяснения. Потом гордо сообщила, что бывала в этих владениях не один десяток раз, знает, что из себя представляет каждое, считает бывшее Бестужевское убожеством, а Васильчиковское приведет в божий вид. Да, мне пришлось выслушать пятнадцатиминутную лекцию о мелких изъянах архитектурных решений выбранного ею комплекса зданий и поужасаться идиотизму покойного отца Олега Федоровича, зачем-то достроившего шедевр работы «самого» Игната Арсентьева двумя «уродскими флигельками», но эта потеря времени нисколько не расстроила. Ведь мой интерес к рассказу поднял целительнице настроение на недосягаемую высоту и усилил желание заняться приведением поместья в божий вид как бы не в разы. В общем, финальный монолог Валентины Алексеевны я выслушал, пряча довольную улыбку. А после того, как женщина заявила, что позвонит государыне прямо сейчас и оборвала связь, почувствовал себя редким интриганом.

Раиса Александровна пришла к такому же мнению. Только изложила его в шуточной форме:

— Вздумаешь так же изощренно манипулировать нами — забьем ногами, подождем, пока Церберши реанимируют хладный труп, и забьем снова!

Матушка угрожать не стала. Но подколоть — подколола:

— Слышь, Рай, а наследничек главы рода-то повзрослел! Пора подбирать ему толковую невесту!

— Да, именно толковую. Ибо сисястых у него — половина лицея! — весело хохотнула Суккуба и… подобралась: — Давление изменилось. Значит, мы начали снижение.

— Угу… — подтвердил я, зевнул, чтобы избавиться от заложенности в ушах, и потянулся к ручке открывания двери: — Поэтому пойду-ка я готовиться к высадке…

…К половине шестого вечера воздух в Медине успел остыть с дневных сорока двух градусов до тридцати пяти. Да, раскалившийся бетон превратил аэродром в настоящую душегубку, но мы, прилетевшие из замерзающего Великого Новгорода, опустили боковые окна «Потапычей», с наслаждением вдохнули и заулыбались — тут, в Халифате, царствовало Лето. И однозначно не собиралось уступать место унылой дождливой Осени.

Само собой, радость возвращения в любимейшее время года никак не сказалось на параноидальном режиме восприятия действительности, поэтому я заметил не только четыре белоснежных «Святогора» с номерами Службы Охраны Аль Саудов, но и стайку новеньких российских средних ударных беспилотников «Громовержец», реющих над терминалом.

Один из последних в какой-то момент оказался достаточно близко и, продемонстрировав бортовой номер с эмблемой Парфинской бригады, заставил выйти в тактический канал команды:

— Светлана Романовна, а вы не подскажете, откуда тут взялись «птички» парфинцев?

Ответ матушки убил наповал:

— Отдавать охрану наших поместий сотрудникам местных спецслужб мы сочли нецелесообразным, поэтому перебазировали сюда второй батальон этой бригады.

— А ничего, что наша собственность — ни разу не военные объекты? — возмутился я и услышал «удивленный» возглас Раисы Александровны:

— Да-а-а⁈ А мы не знали…

Народ, естественно, жизнерадостно заржал и развил столь благодатную тему для шуток, а я уговорил себя принять очередной сюрприз Волконских, как должное, сфокусировал внимание на втором «Байкале», съезжающем с рулежной дорожки. Вторая половина команды, прилетевшая на нем, тоже не тупила — как только край рампы лег на бетонку, по нему по очереди съехали остальные четыре «Хозяева Леса», подкатили к нашим машинам и встроились в походную колонну. Да, тронуться с места сразу после этого не получилось, ибо Дауд, выбравшийся из второго внедорожника, какое-то время «строил» старшего смены телохранителей, прибывших его встречать. Но после того, как вояки из «Святогоров» скоординировались с нашими пестунами, а Барыня подмяла под себя операторов «Громовержцев», моя родительница, наконец, дала команду начинать движение.

Я поднял боковые стекла, отпустил машины-лидеры метров на сорок и плавно тронулся с места. Пока пилили к КПП, оценивал манеру езды местных водил, пришел к выводу, что двое первых, вроде как, очень даже ничего, и не ошибся — после того, как мы вырулили на трассу, «Святогоры» довольно бодро набрали нашу крейсерскую скорость и держали ее до съезда на окружную. Не тупили и операторы «птичек»: две первые неслись чуть позади машин-лидеров и сканировали обе обочины, вторая пара прикрывала кортеж, а третья шла значительно выше и слегка приотстав. В общем, всю дорогу до поместья при автодроме я чувствовал себя Особо Важным Лицом. Впрочем, щеки вроде как, не надувал — с интересом разглядывал знакомые места, благо, рулил по этому маршруту не первый и не второй раз, перешучивался с девчонками и, конечно же, работал. То есть, отслеживал чуть ли не каждый маневр попутных машин, реагировал на доклады Варвары о любых подозрительных активностях в поле зрения камер беспилотников и поддерживал себя в