Кён прохрипел: «Мы это уже проходили… Открой глаза…»

«Ещё раз что-то вякнешь — я от тебя живого места не оставлю!»

{Какой же он упёртый болван… Боится разочароваться в своей госпоже, даже не понимая, что оправдает любые её поступки, потому что она — совершенство в его глазах.} — Кён понял, что сегодня у него ничего не выйдет. Потребуется некоторое время, чтобы идиот опомнился. После этого с ним можно будет вести дела, пользуясь его слабостью.

…

В кабинет патриарха Булковых вошёл величественный мужчина с густой черной бородой. По бокам от него стояло два рыцаря, взгляд которых мог парализовать обычного смертного.

«Какая честь видеть у себя императора Сатурна!» — с учтивой улыбкой произнёс Бажен.

«Даже не думай заговаривать мне зубы. О моём визите тебе доложили за сутки, и ты прекрасно знаешь, по какой причине я прибыл.» — сухо сказал Магнус.

«На всякий случай, чтобы у нас не возникло недопонимания, не могли бы вы сказать своими словами, о какой такой причине идёт речь?»

«Кто такой „Легендарный повелитель котла“⁈»

«Мы же это уже обсуждали, Ваше Величество… Мы ищем его изо всех сил!»

«Глупости… Ты знаешь, кто он такой, и даже как выглядит.» — Магнус намеренно сделал паузу, не отрывая пристальный взгляд от лукавого толстяка. Такое психологическое давление раскололо бы даже камень, однако старого лиса этим не пронять.

Бажен лишь непонимающе разводил руками: «Я бы не стал врать императору…»

«А голову на отсечения дашь?» — с вызовом спросил Магнус.

{Он что-то знает!} — Бажен напрягся, но всё же решительно кинул. — «Конечно же дам!»

«Зря ты это сказал…» — Магнус усмехнулся. — «Кён Рассел во дворце молодёжи нахваливал свои навыки алхимии, а недавно всем стало известно, что он владеет девятью стихиями, то есть является посланником богини…»

«О-о-о, вы полагаете, что „Легендарный повелитель котла“ — это Кён? Интересная теория! К сожалению, с глазу на глаз я с ним никогда не виделся, поэтому не могу знать…»

«Не строй из себя дурака! Я знаю, что Кён Рассел дважды посещал твой кабинет. Предположу, что ты пытался женить его на дочурке, но что-то пошло не так… Вместо него мужем стал СяоБай Стоун, а посланник богини, если верить самым слухам, выступал на турнире семей от лица Стоунов, будучи внуком патриарха Бая Стоуна!»

Бажен лишь криво улыбнулся, про себя проклиная Булковых за продажность. Похоже, Вальдеры подкупили одного из приближённых охранников, вот откуда ему столько известно.

«Спрошу ещё раз: „Легендарный повелитель котла“ — это Кён?»

«Да, Ваше Величество…» — подтвердил Бажен, опустив голову. Он боялся разгневать императора. Глупо скрывать очевидное, копая себе могилу, поэтому он сказал правду.

«Бажен, ты посмел обмануть императора, дав голову на отсечение…» — с угрозой напомнил Магнус, и взгляд его стал острым как клинки.

«Ну я же не сказал, чью голову дам!» — с нервной улыбкой возразил толстяк и притянул толстого дворецкого. Бедняка побледнел, вспотел и задрожал, подобно тающему холодцу.

«Действительно…» — согласился император, которого обхитрили. — «В любом случае ты обманывал имперскую семью множество раз. Подобное сурово наказывается. Однако я дарую тебе помилование в обмен на помощь в вербовке этого мальца. В нашем мире зародился легендарный алхимик нулевого ранга. Он просто обязан стать частью семьи Вальдеров! Ты сам понимаешь, что мы не можем отдать его кому-либо ещё.»

«Я с радостью помогу вам, сделав всё возможное! Если он выживет, конечно…»

«Мы в этом ему поможем.» — подытожил Магнус.

Этим вечером своё место на трибунах заняли император Магнус и патриарх Бажен.

Внезапно для всех император поднялся и чётко поставленным голосом обратился к богине: «Ваша Светлость, разрешите мне обратиться к вам с личной просьбой.»

Однако богиня даже не шелохнулась, уподобляясь прекрасному каменному изваянию. Намёк был понятен: с ней хотят поговорить телепатией, но она не открыла канал связи.

{Проклятье…} — Магнус подозревал, что этим всё обернётся. Ему придётся во всеуслышанье подтвердить существование «Легендарного повелителя котла», что обернётся сильной завистью стороны вражеских империй. Впрочем, за трансляцией могут следить только демоны, а они сейчас в очень уязвимом положении, поэтому опасаться их не стоит. Вот только в будущем трансляцию также прослушают тёмные и светлые… Это тоже чревато риском полномасштабного вторжения с требованием выдать Л. П. К.

Зрители озадаченно перешёптывались, пытаясь понять, что происходит.

После длительной паузы Магнус обратился к богине вновь: «Ваше Святейшество, прошу вас, выслушайте меня. Мальчик, который сейчас находится в плену у Валькирии, он же посланник богини, является непревзойдённым мастером алхимии! Он и есть тот самый общеизвестный „Легендарный повелитель котла“!»

«О-о-ох! Посланник богини — это 'Легендарный повелитель котла»⁈«… 'Это потому, что он знает девять стихий⁈»… «Не может быть! Он же совсем юный, откуда у него такие навыки⁈» — зрители оживлённо обсуждали потрясающую новость о самом известном легендарном алхимике, имя которого давно облетело Сатурн и другие империи.

Однако многие зрители усомнились в словах Магнуса, все-таки прошла уже неделя, как Кён находится в плену, а он только сейчас заговорил об этом! Что-то тут нечисто…

«Подтверждаю.» — произнёс официальный глава гильдии «Золотая свинка», он же общеизвестный первый золотой брат. — «Я сотрудничал с „Легендарным повелителем котла“ уже больше двух лет. Я знал, что он и есть посланник богини, потому что он демонстрировал мне владение девятью стихиями. Но лишь недавно я узнал, как именно он выглядит. Для меня стало большой неожиданностью то, что он настолько юн…»

Теперь, когда эту информацию подтвердил первый золой брат, сомнения отпали окончательно. Получается, сейчас в плену госпожи Торресов находится легендарный алхимик⁈ Валькирия пытает и вот-вот убьёт того, кто в одиночку может сделать людей безоговорочными доминантами на всей планете, выведя их в безоговорочные лидеры⁈

Трибуны словно бы взорвались, обсуждая это. Так или иначе, но только что оценка Кёна в глазах общества умножилась ещё в несколько раз, а вот Валькирию некоторые даже начали осуждать, впрочем, либо шёпотом, либо мысленно.