Его руки дергаются. Он то пытается оттолкнуть Хору, то взяться за лезвие, то схватить рукоять. Тело дрожит, но сам он хрипит, захлебывается. Савварийка не встает, держит клинок, не позволяя ему подняться, пока рогатый не перестает двигаться.

Хора валится на пол. Она тяжело дышит. Руки дрожат от напряжения. Давно с ней ничего подобного не происходило. Она трогает глаз. Ай… Больно.

– Хора! Ты как?

Она приподнимается. Канзан рядом. Он и сам выглядит неважно. Одежда изорвана. Весь в крови. Все лицо в крови. Дышит ртом.

– Могло быть и хуже. Ты…

Она видит его. Шакурата. Хора вскакивает на ноги. Она сама не знает, что делать. Ведь Шакурат идет рядом совершенно вальяжно. И он явно не скрывается от Канзана. Что тут происходит?

– Он… Он на нашей стороне, – произносит Канзан.

– Именно. Я – Шака, – произносит Шакурат, победно улыбаясь. Канзан даже не понимает, кто сейчас рядом с ним.

Ляока бросается к Нариону. А Хора таращится на Шакурата. Он подносит палец к пасти, призывая молчать. Она коротко кивает. Ничего не понимает, но все равно кивает. Даже взгляд делает серьезный, словно все происходящее не так уж и безумно.

– Канзан, ты как?

– Я… Я в порядке.

Заряд энергии остановил кровотечение. Один из простейших фокусов, которому его научила Мира. Дышать все еще сложно. Во рту омерзительный привкус. У Хоры заплывший глаз, но она, кажется, не так уж и сильно пострадала. Канзан приближается к Нариону. Он лежит в луже крови. Ляока оборачивается на Хору и Шаку.

– Вы… Вы можете что-то сделать?

– Я не лекарь, – отвечает Хора.

– Не, брат. Не по моей части, – пожимает плечами золотой ящер.

Канзан тянется к ученому. Рука Нариона застыла на груди, будто слилась с кровью и тканью, окрасившись в темные оттенки. У Канзана сейчас не работает обоняние, но будто запах крутится на языке. Он точно мертв. Канзан одергивает руку, будто не в силах притронуться к Нариону. Бьет кулаком о каменный пол. Словно от этого должно стать легче. Сжимает зубы. Хочется орать. Глаза щиплет. Он трет их грязными ладонями. Сам не понимает, какой в этом прок.

– Канзан… – он слышит голос Хоры. Она стоит рядом. Ляока не оборачивается. Не хочет этого делать.

Выдыхает. Говорить сложно. Пытается совладать с собственным голосом.

– Почему они это сделали? – тихо произносит Канзан.

– Я не знаю.

Канзан поднимается. Он смотрит в черноту, где скрылся Юлий, берется за рукоятку клинка, что торчит в груди рогатого. Выдергивает оружие из тела. Клинок увесистый, тяжелее, чем кажется. Канзан не умелый воин, но боится, что магия может его подвести.

– Ты… Ты от Кардади? – он спрашивает Шаку.

– От кого же еще? – кивает ахара.

– Хорошо… Я вернусь, – произносит Канзан.

Хора ничего не говорит. Канзан не может просто так взять и уйти после того, что ученый-юлианец совершил. Канзан забегает в черное пространство. Он идет по узкому мосту. Впереди Юлий. Канзан приближается неспешно. Рогатый стоит на коленях. Он оборачивается…

Канзан скрывается во тьме. Хора обращает свой взор на Шакурата. Ахара улыбается, в его руке окровавленный клинок. Никаких сомнений в том, что именно он прикончил рогатую. Хора садится на каменный пол. Все еще дурно.

– Болит? – Шакурат садится на корточки, кивая на ее глаз.

Издевается? Ублюдок. Хора сжимает кулаки. Пытается держать себя в руках. И она не собирается ему подыгрывать в этом бессмысленном пустословии.

– Ты спас ляока.

– Ты это видела?

– Я…

В какую игру он играет? Хора ловит себя на мысли, что она боится. Боится Шакурата больше, чем того рогатого или даже Надаха.

– Так велели Ур?

– О! Это хороший вопрос! Я хочу тебе кое-что показать.

– Что именно?

– Нет-нет, будет неинтересно, если я просто скажу. Пошли-пошли. Ты ведь можешь идти? Нужно сделать буквально пару шагов за угол.

– Но Канзан…

– Ты вернешься сюда, не беспокойся. Давай, не бойся. Ты ведь доверила мне секрет. Выходит, что мы теперь друзья, да? – он смеется.

Хора выдыхает. Она идет за ним, взяв с собой жезл со светокамнем. Шакурат продолжает говорить.

– Тебе ведь не нравятся Ур?

Она смотрит на него снизу вверх, держится рядом. Какой тут вообще может быть правильный ответ? Пытается угадать, но ничего не приходит на ум. Пауза затягивается.

– Эй, ты можешь говорить честно. Вот я их терпеть не могу. И ты… тоже, так?

Эта показная открытость. Хора не может выдавить из себя слова, но она все-таки кивает. Шакурату, кажется, этого достаточно, ведь его ухмылка становится еще шире.

– К нам заявился один из Ур. Сказал, что нужно избавиться от ляока и… Ого, а что это?

Хора замирает. Она не сразу осознает, что сейчас находится перед ней. Тело. Грузное темное тело лежит на земле. Воняет кровью и другими трупными выделениями. Он лежит мордой вниз. Она делает еще один шаг. Тусклое сияние светокамня наполняет картину деталями. Лужа крови, раны по всей спине. Это Ур. И она уверена, что его ударили в спину. И произошло это, кажется, совсем недавно. Шакурат перед ней. Прямо около мертвого тела.

– Ого! А что же случилось?

Он говорит это наигранно. Даже не пытается стереть с лица эту веселую гримасу. Будто издевается над ней. Хора пытается выровнять дыхание. Она знает, что Ур – смертны, но она, кажется, еще никогда не видела убитым черного ящера.

– Ты…

– Аккуратнее со словами, – Шакурат резко обрывает ее. – Мне кажется, сестра, что тебе просто сложно осознать происходящее. От испуга в голове, наверное, стало мутно. Но я напомню тебе, что тут случилось…

Юстин куда-то пропал. Он должен быть здесь, но его нет. Странно. Ученый идет по узкому мосту. Позади звуки боя. Ялия и Цепий должны справиться. Юлий смотрит по сторонам. Странно. Так темно. Что это за мост такой? И что должно быть внизу? Он идет и неожиданно по стенам начинают расходиться всполохи света. Древняя магия, которая освещает помещение.

Свет тусклый, но этого достаточно. Достаточно, чтобы Юлий потерял дар речи. Прямо перед ним находится…

Нечто.

Это арманиус, но его размеры безумны. Они поражают воображение. Гигантские ручищи, колоссальное тело, которое уходит вниз в темноту. Руки раскинуты в разные стороны и тоже скрываются в темных-темных провалах. Если Юлий прав, то они сейчас должны находиться прямо под Каменным градом. Выходит, это арманиус, спрятанный под городом, который и сам, возможно, размером с город.

Когда-то в прошлом Доминион силой арманиусов, которые в раза три-четыре крупнее юлианца, покорили целый континент. Арманиусов сложно сломать. Да и под управлением мастера эти чудовищные механизмы по-настоящему смертоносны. А тут перед ним оружие, равных которому этот мир, возможно, и не видел.

Юлий стоит в оцепенении. Он чувствует себя мелкой ничтожной букашкой. Падает на колени. Такое величие и… Неужели это мог создать кто-то, кроме юлианцев? Впрочем, Юлий не дурак. Рум Арманис ведь не создал арманиусов, а просто научился их использовать и копировать. Кто-то другой стоит за этим. Кто-то намного более могущественный. И сейчас Юлий смотрит на