Сторонний наблюдатель сразу же бы задался вопросом: «зачем парень поручил Джерри собрать обыкновенные камни? Не собирается ли он пытаться забросать дерево ими? Это же будет бесполезно - буквально, как об стенку горох». И, на самом деле, Антон собирался. Правда, причина для таких действий была другой.

Смысл этого всего скрывался в артефакте, который парень выбрал. Утилизирующая граната - вот, что он взял после недолгих, но тяжких размышлений. Зажигалка не понравилась ему изначально, принцип работы куба был не совсем понятен, да и его эффект по-любому имел много нюансов, так что оставалась только старая добрая взрывчатка, если артефакт можно было так назвать. В её пользу говорило и то, что у Антона нашлось просто идеальное для гранаты применение в его наспех придуманной и простом, но потенциально действенном и эффективном плане. Он собирался банально повредить то самое ядро дерева с её помощью, победив без драки и лишней нужды рисковать своей шкурой.

Конечно, присутствовали серьёзные риски, навроде, вдруг «сердце» окажется глубже, чем на полуметровой глубине или парень промажет… Но даже так опасность была в разы меньше, чем если парень полезет в рукопашку. Да и «играть по негласным правилам», иначе говоря, по кодексу чести, или подыгрывать деревянному монстру ради честной схватки Антон не собирался - наоборот, парень был готов пойти на любые хитрости, чтобы увеличить свои шансы на победу, а потому и попросил собрать ему камней. Зачем же конкретно они были ему нужны? Всё просто - пристреляться.

Конечно, в жизни Антона присутствовали почти два года, когда он нёс военную службу, в последние месяцы которой он метал самые настоящие гранаты в самых настоящих врагов, однако… Однако затем был целый год мирной и скучной жизни, а потом ещё и пробуждение в весьма ослабшем состоянии. Да и утилизирующая граната была непривычных форм и размеров. Так что пристреляться камнями было просто необходимо. Чем парень после того, как вытащил все вещи и удостоверился в бесполезности большинства из них, почти сразу и занялся.

Сперва из полусотни имевшихся снарядов он отсортировал те, что были максимально схожи с артефактом по размерам и массе. Таких набралось шесть штук, и именно их Антон будет использовать последними. А пока он попробует кинуть первый, самый маленький и невзрачный камень. Просто чтобы проверить, как среагирует на это монстр.

- Будь готов ко всякому.

- Пи.

Замах, прицеливание, бросок… И ничего. Антон попал, но не туда, куда целился - вместо нижнего участка коры, незаметно перетекающего в корни, камень ударился об одну из верхних веток. Явный перелёт, камень оказался слишком лёгким. Одно хорошо - древесный монстр никак на кусок асфальта, кинутый в него, не среагировал, продолжая покачивать своими ветками с оранжевыми плодами на ветру. А потому парень взял следующий снаряд…

Все камни были кинуты. Большинство мимо, но и метали их для другого. И теперь оставались только последние шесть снарядов самой лучшей формы и сама граната. Хрустнув косточками пальцев, Антон принялся за дело.

- Вот сейчас мы и посмотрим, на что ты способно… А главное на что способен я. - Прошептал и ухмыльнулся парень, перед тем, как кинуть первый камень.

Первый.

/ Перелёт, нужно чуть слабее. /

Второй.

/ Опять перелёт. Ещё чуть слабее. /

Третий.

/ В землю. Нужно немного сильнее или выше. /

Четвёртый.

/ Выскользнул и улетел в сторону. Нужно протереть руки от пота. /

Пятый.

/ Идеальное попадание. /

Шестой.

/ Улетел вбок. Нужно меньше думать. /

Седьмой камень - он же граната.

/ Идеально. Даже скучно как-то. А я то уже было понадеялся на эпичный попытки дерева отбивать куски асфальта ветками или типа того… Мда, разочаровало оно меня. Хотя, может такая лёгкость и к лучшему? В любом случаи - зачёт на метание я сдал! Даже почти на «отлично». /

Как в замедленной съёмке парень наблюдал попадание последнего снаряда прямо в цель - ну, может немного ниже, но это роли не играло. Затем последовала несильная вспышка, не ослепившая, но скрывшая детали, и хлопок. В самые первые секунды после взрыва был виден тот самый, обещанный Совирателем, идеальный шар пустоты с медленно оседающим на его дно пеплом - пропал значительный участок как дерева, так и земли. А затем древесный монстр начал падать.

Смерть твари сопровождалась её буйством - ветки взбесились и начали бить во все стороны, треща и разбрасывая листья да щепки, что потенциально было весьма опасно. Однако реально быстрой среди веток была лишь одна, никакой осмысленности в этих предсмертных конвульсиях не было, а Антон с Джерри вообще находились вне радиуса поражения. Да и, когда спустя десяток секунд дерево рухнуло, то погребло под собой добрую половину мечущихся палок. Так что уже через минуту после взрыва всё окончательно стихло - враг был повержен.

Как только веткодвижения прекратились, начали действовать мыши. Половина отряда, которая грузовые и рабочие мыши, побежала к дереву, тут же начав грызть его и разламывать на куски, бережно собирая оставшиеся целыми после падения плоды - таких было немного. Другие грызуны, которые боевые, оцепили работающих собратьев, готовясь, если что, защищать их от монстров или других напастей. И лишь капитан отряда вальяжно и небрежно подошёл на задних лапках к человеку и отдал тому честь.

- Пи!

- Не за что… - Растерянно ответил человек. - Могу я подойти посмотреть на труп?

- Пи!

- Спасибо…

Настойчиво отгоняя мысли о только что произошедшем диалоге, Антон убрал вещи обратно в рюкзак, накинул его на спину, прихватил с собой свой топор и побрёл к останкам дерева. Пройдя через жиденький круг обороны мышей и найдя воронку от кинутого им артефакта, парень начал внимательно её осматривать. Большую часть дыры, конечно, составлял обыкновенный грунт. Но почти в самом низу находился крупный, размером с голову взрослого человека орех. Основная его часть находилась под землёй, а виден был лишь небольшой кусок, попавший в радиус гранаты, но именно это позволило Антону рассмотреть «сердце» в разрезе.

Тонкий, но крепкий даже на вид внешний слой, небольшая слоистая часть и внутренняя полость, заполненная странной желеобразной, противно пахнущей массой, бывшей чем-то средним между мёдом и водой как по цвету, так и по тягучести. Ничего, в общем-то, интересного для Антона, он и заглянул то сюда больше по наитию, желая просто посмотреть на