двум мужчинам, а затем скрылся в ливне дождя под раскаты грома и вспышки яркой молнии. Спустя несколько минут эта же неведомая тварь появилась на пороге другой церкви на расстоянии в одиннадцать километров от предыдущего храма! Каким образом чудовище смогло практически мгновенно преодолеть столь внушительное расстояние, остается только гадать. На этот раз жертвой огромной собаки стали двое мужчин и маленький мальчик. В качестве подтверждения реальности описываемых событий авторы книги привели следы когтей, которые загадочный монстр оставил на дверях храма.

Со временем по соседству с историей про монстра, пожирающего людей в церквях Англии, в блокноте писателя появилось предание о некоем сквайре Ричарде Кейбле, жившем в 70-х годах XVII века в городке Бакфастли на востоке Девоншира. В отличие от своего литературного героя этот человек имел вспыльчивый неуживчивый характер, бил жену, любил убивать зверей охоте и вообще, по мнению соседей, давно продал душу дьяволу. История его трагической гибели и легла в основу сюжета повести о «Собаке Баскервилей».

Легенда из старинного манускрипта, прочтенная доктором Мортимером Шерлоку Холмсу, в точности повторяет историю, произошедшую с Ричардом Кейблом. Однажды в очередной раз избитая мужем жена сквайра решилась на побег. Пока на первом этаже дома бушевал пир, женщина выбралась наружу и бежала. Разъяренный муж с собутыльниками бросились в погоню. В центре болота пьяный сквайр настиг женщину и заколол ее своим кинжалом. Но спустя буквально мгновение его самого растерзала стая громадных черных псов. Чудовища двигались, будто черные тени, не издавая ни звука. По мнению жителей Девоншира, данное обстоятельство однозначно говорило о потустороннем происхождении таинственных монстров. Впоследствии на могиле Ричарда Кейбла сторожа кладбища регулярно по ночам видели громадную черную собаку, которая тоскливо выла на Луну. Современные туристы и сегодня могут посетить городок Бакфастли, чтобы своими глазами увидеть гробницу Ричарда Кейбла, а также послушать предания о страшном черном псе.

Дошло до того, что к поиску зловещей собаки в ХХ веке подключились даже ученые. Тщательно проанализировав существующие легенды о «Черном дьяволе», исследователи попытались логически обосновать каждую из них. Все предания о пришельцах из преисподней сразу же отброшены из-за своей фантастичности. Вскоре ученые установили, что в средневековой Англии существовала необычная традиция приходить на церковную службу вместе со своими собаками. В некоторых храмах существовал даже специальный прислужник, в чьи обязанности входило следить за собаками прихожан, пока их хозяева молились. Скорее всего, во время дождя одна из собак, испугавшись грозы, набросилась на молящихся людей. Добавим сюда крайнюю мнительную религиозность средневековых жителей Англии, спертый воздух в помещении, а также зловещий антураж из грома и молнии. Взбесившийся пес вполне мог показаться неграмотным селянам Англии явлением из потустороннего мира. Тем не менее данная версия, несмотря на всю ее логику, не объясняет одновременное появление монстра сразу в нескольких церквях.

Однако исследователям, отправившимся на поиски «Черного дьявола» непосредственно в ту местность, где происходили описываемые события, повезло значительно больше. В центре торфяных болот, где чаще всего видели жуткого пса, были обнаружены его следы и клок шерсти. Находка оказалась сенсационной. После анализа обнаруженной шерсти оказалось, что она принадлежит вовсе не собаке, а кошке гигантских размеров, оставляющей почему-то собачьи следы. Специалисты предположили, что это мог быть леопард, гепард или пантера. Действительно, по всем описаниям «Черного дьявола» он больше всего походил именно на пантеру. Но ни сегодня, ни в Средние века леопарды, гепарды, пантеры или львы на территории Великобритании никогда не водились!

В это время, как нарочно, кто-то из местных жителей обнаружил на болотах череп бенгальского кота. Консилиум исследователей феномена «Черного дьявола», «пса из преисподней» или «собаки Баскервилей» пришел к оригинальному, но удивительно логичному выводу. Скорее всего, демоническим псом являлся обыкновенный гепард. Это животное способно перемещаться со скоростью в 150 км/ч и вполне могло с разницей в пятнадцать – двадцать минут появляться в селениях, отстоящих друг от друга на полтора десятка километров. Следы гепард оставляет действительно похожие на собачьи, поскольку во время бега он, как все кошки, втягивает когти. В свою очередь, для прихожан церкви, которые никогда не покидали родных мест, гепард действительно мог показаться гигантской собакой из преисподней. Но шерсть была обнаружена в ХХ веке, а легенды о монстре из преисподней существовали со времен Средневековья. Впрочем, ученые смогли объяснить и это.

Дело в том, что аристократы Великобритании начиная с XI века имели моду держать собственные крупные зверинцы с экзотическими животными. Гепард мог сбежать из одного из них. Тем более что крупные животные семейства кошачьих из экзотических стран пользовались у хозяев замков большой популярностью. Частенько с ними устраивались представления, бои или их просто выпускали погулять ночью по замку. Подобных примеров было множество. Неудивительно, что животные сбегали и с голоду могли бросаться на людей. Кстати, описанный в повести род Баскервилей также существовал на самом деле. Правда, его представители жили вовсе не в Девоншире, а в Клайро-Корт. В этой семье на самом деле существовало древнее предание о мистическом псе. Правда, это таинственное существо, в отличие от «собаки Баскервилей», никогда не убивало никого из семейства Баскервилей, а, наоборот, оберегало после смерти их души от демонов преисподней.

Наполеон преступного мира: кем был прообраз профессора Мориарти?

Во время прочтения увлекательной книги читателю всегда интересно узнать, кем являлись прототипы главных героев произведения. Узнать историю создания образов положительных героев обычно не составляет труда, тогда время как реальная биография прототипов отрицательных персонажей, как правило, покрыта завесой тайны. В частности, образ профессора Мориарти, антагониста Шерлока Холмса, был списан Артуром Конан Дойлом с реального преступника.

В одном из эпизодов советского кинофильма о Шерлоке Холмсе легендарный сыщик утверждает, что ведет борьбу с Наполеоном преступного мира, опутавшего сетями весь Лондон. В книге также присутствует эта фраза. Самое удивительное заключается в том, что Артур Конан Дойл не сочинял данных слов, а услышал их от одного из своих знакомых сотрудников Скотленд-Ярда. Речь шла о знаменитом английском преступнике конца XIX века Адаме Уорте, чья биография как нельзя лучше подходила для создания антагониста, по силе интеллекта равного Шерлоку Холмсу.

Родился Адам Уорт в Пруссии в 1844 году, после чего его родители перебрались в город Кембридж в американском штате Массачусетс. Семья будущего мафиози была небогатой. Однажды одноклассник предложил