– Не мучайся, – поморщился Герман. – Я и сам об этом думал – действительно самое элементарное объяснение.

– Есть ещё одно, – негромко сказала Алиса. – Он не хотел портить тебе жизнь своими тайнами и проблемами, но всё-таки старался присматривать за тобой издалека. И когда в твоей жизни появилась Марина – напрягся, стал контролировать ситуацию…

– Не очень-то ему удалось.

– Вы всё ещё живы, так?

Он молча кивнул и нежно провёл пальцами по её руке, отчего кожа покрылась мурашками.

– Что-то не сходится, – бросив на них безрадостный взгляд, сказал Игорь. – Если Герману был известен секрет, он мог приехать сюда в любое время. И, собственно, приезжал…

– Можно поменьше подозрений в голосе? – усмехнулся мужчина. – За сундуком по лесу не бегал.

– Марина-то об этом не знала. И мы, между прочим, тоже.

– Нам придётся поверить. – Алиса с трудом сдержалась, чтобы не показать другу язык. – А Марина… – Она посмотрела на Германа. – Вы поженились около двух лет назад – тогда же, когда ты впервые приехал в наш город. Что было раньше?

– Свадьба, – скрипнул зубами мужчина. – Потом она подогнала мне сделку с вашим местным бизнесменом и собиралась поехать со мной, а я уговорил её побыть с детьми.

– Выходит, она тебя подцепила и решила направить, куда следует, но несколько обломалась. Затем наверняка надеялась, что любящий супруг расслабится и поведает о своих приключениях в одном нетронутом уголке природы, однако не случилось и этого. И оставалось четыре варианта – либо ты не хочешь делиться с женой, либо сокровищ в лесу уже нет, либо ты их ещё не забрал, либо вообще о них не знаешь. Первые отметались автоматически, как самые неприятные. А два других могли представлять собой некий симбиоз – например, какую-то информацию отец до тебя так или иначе донёс, но была она крайне сомнительной, и ты, вменяемый человек с рациональным подходом к жизни, просто не обратил на неё внимания. Соответственно, нужно было создать условия, при которых тебе волей-неволей пришлось бы что-то вспомнить, и она приложила все усилия. Но тут вмешались мы…

– Любители маскарадов.

– И Марина была вынуждена импровизировать, – проигнорировав лёгкий выпад Германа, продолжала Алиса. – О старых бараках строителей ей было известно, так что, выходит, её предки и правда здесь работали. То есть, вероятно, знали твоего отца. И могли иметь к нему какие-то претензии.

– Не все камушки отдал?

– Или убил человека, который был кому-то дорог.

– Тогда этот кто-то не стал бы молчать и настоял бы на полномасштабных поисках обоих, – угрюмо возразил мужчина.

– Так он же не знал наверняка, а если знал и согласился на взятку, то уже и сам попадал под статью. К тому же твоего отца и так искали. А про нашего Вольдемара, видимо, была запущена какая-нибудь удобоваримая история типа его внезапного перевода на другой объект вслед за молоденькой поварихой, из-за которой он забыл всё на свете, включая работу. Если твоего отца покрывал кто-то из начальства, это – вообще не проблема. Конечно, проверяется достаточно легко, но кто будет копаться, тела-то нет. Свинтил мужик, и свинтил, не искать же по всей необъятной…

– Ну и что ты хочешь сказать? Что Марина приходится родственницей Вольдемару, а следовательно, и младенцу, и невменяемому родителю этого младенца? Да брось.

– Наследственная долбанутость налицо, – неожиданно оживился Игорь. – А сколько у неё было пальцев при рождении, ты знать не можешь.

– Я ничего не хочу сказать, – поспешила вмешаться Алиса. – Факт в том, что Марина неплохо знала эти места и про сундук знала тоже. Была она потомком Вольдемара, кого-то из обогатившегося начальства или вообще обычного работяги с глазами и ушами в нужном месте – в данном случае совершенно неважно.

– Важно, что она конкретно помешалась, – кивнула Нинка. – И поэтому мне кажется, что кроме непосредственно сокровищ было ещё что-то личное. Так что теория о её родстве с Вольдемаром имеет некоторые основания: если бы речь шла только о деньгах, можно было бы договориться.

– Конечно, личное – Лиска у неё мужика увела. Отсюда упавшее дерево, попытки утопить и зарезать. Марина думала, что по ней будут убиваться, но на самом деле всех интересовали только дети, а значит, возвращение блудной супруги и последующая счастливая совместная жизнь были под большим вопросом. Как и потенциальное наследство скоропостижно скончавшегося мужа. Скоропостижно – это через пару лет, само собой.

– Нам повезло, что твой папа тоже сюда приехал. – Алиса внимательно посмотрела на Германа, стараясь говорить так, чтобы каждое слово отпечаталось в его душе. – Он всё время был на нашей стороне, помогал, намекал, подбросил нам пистолет и сам оказался безоружным…

– Заставил меня выкопать экскаватор прикола ради…

– Может, и не заставлял, – усмехнулась девушка. – Мы обнаружили там лопату и решили, что это намёк на активные действия. А ведь он мог просто оставить её, потому что сам собирался копать.

– Чтобы вытащить на свет древнюю взрывчатку? Мне не показалось, что он был склонен к суициду. К тому же ещё была фотография с соснами, благодаря которой мы вообще нашли то место.

– Он был склонен к тому, чтобы защищать свою семью. И уничтожать всё, что ей угрожает.

– Точно! – оживился Игорь. – Марина про экскаватор и взрывчатку знать не могла, она просто увидела бы свежий раскоп и продолжила бы рыть в том же месте. И рано или поздно эта штука должна была сдетонировать. А даже если и нет – Марина была бы надолго занята. Но тут явился Герман со своими археологическими замашками и полез туда сам.

– Фотография…

– Твой отец должен был как-то указать Марине на нужное место, а проще всего сделать это через нас – продемонстрировать ей нашу энергичную заинтересованность. Наверное, он думал, что ты копнёшь на полметра, останков близких не обнаружишь и пойдёшь заниматься чем-то другим. А у тебя прям страсть к физической работе. Родитель плохо тебя знал.

– И кто в этом виноват?

– Копытный буржуй, само собой, – нисколько не смутилась Алиса. – С него всё началось.

Герман невольно улыбнулся и осторожно её приобнял, опасаясь бурной протестной реакции, но девушка только теснее к нему прижалась.

– Я вот одного не могу не понять, – старательно глядя на звёзды, пробурчал Игорь. – Что за чёртово привидение? Появлялось оно дважды – когда Алиса сама пыталась сыграть эту роль, и возле сарая, светлая ему память, где также находился отец Германа. Светлая память и ему.

– Марина…

– В первом случае это не могла быть она –