я достаточно спускал с рук твоё поведение. Давал тебе время привыкнуть к дому заново, понимал, что воспитывалась ты не так, как принято и многого не знаешь. Но моему терпению пришёл конец. Одно дело, когда ребёнок не слушается, то и дело сбегая в лес, и другое – когда взрослая девица.

– Вот именно, – согласилась я. – Я уже достаточно взрослая, как ты верно заметил. И я хочу быть с Кощеем. Я его сердце, не забыл? Так почему ты…

– Сердце, – вдруг зло рассмеялся Гвидон. – Я прекрасно видел, как ты таскалась здесь с его мечом, не в силах призвать магию Кладенца. Да и сам Бессмертный ни слова не сказал против, когда я попросил вернуть тебя. Ты – не сердце Кощеево, Елена. Ты просто глупая девчонка, что удачно подвернулась под руку Бессмертному и помогла выйти из щекотливой ситуации, сохранив для него меч. Ядвига ошиблась, и наша семья дорого расплатилась за это. Посмотри, как много мы потеряли, Елена. Посмотри, сколько жертв пришлось принести ради тебя. Где твоя благодарность?

– Моя благодарность? – в шоке повторила я за ним, не веря своим ушам.

Он меня сейчас фактически обвинил во всех бедах. И даже в том, что случилось с родителями…

– На завтра я объявил смотрины, – продолжил он говорить. – Пора взрослеть и принимать ответственность, что лежит на тебе по праву рождения.

– Решил выдать меня замуж? – я горько рассмеялась.

Я и до этого никак не могла почувствовать себя здесь как дома, а теперь… Этот дворец и его обитатели окончательно превратились для меня в чужаков.

– Коша убрал тьму, – привлекла моё внимание Кладенец. – Я могу перенести тебя к нему, просто призови меня в виде меча и представь Кощея. Если ты конечно не хочешь поучаствовать в королевских смотринах…

Шутку я пропустила мимо ушей, протянув в её сторону руку:

– Меч, – стоило этому слову сорваться с моих губ, как в руке тут же материализовалась Кладенец, заставляя Гвидона в изумлении открыть рот.

– Как…

– Знаешь, я хочу поблагодарить тебя, братец, – совершенно спокойно произнесла я, не чувствуя к этому человеку ничего, кроме раздражения. – Спасибо, что показал мне, что прошлое вернуть невозможно и мне лучше думать о будущем, чем пытаться восстановить к тебе подобие былой привязанности.

– Что…

– Считай, что смотрины уже состоялись и я внезапно выбрала Кощея, который забрал меня к себе.

– Елена…

– И не смей появляться рядом с замком Бессмертных, – перебила его, прикрывая глаза и представляя себе Кощея.

Я чувствовала огненные всполохи вокруг себя, немного тьмы, недолгое чувство полёта… и крепкие объятия любимого, в которых я оказалась.

53

Мне было так хорошо и уютно, что я не могла заставить себя отстраниться и что-то сказать, боясь разрушить это ощущение спокойствия.

– О, а вот и Елена! – я обернулась на женский голос, осматривая её обладательницу и небольшую столовую, в которой оказалась. – Ну здравствуй, царевна.

– Алёна, – выдохнула я, узнав сидевшую за столом русалку. Напротив неё расположилась заплаканная Лебедь, с опаской поглядывающая в мою сторону.

– Ты голодна? – уточнил у меня Кощей, мягко подталкивая в сторону стола, придерживая за плечи.

– Да нет, – неуверенно ответила я. – А что здесь происходит?

Мне как-то не по себе стало. То он с Лебедем в пустом замке живёт, теперь вот, русалка с ними оказалась…

И как это понимать?!

– Ёжик, – едва слышно хмыкнул Бессмертный, опускаясь на стул и утягивая меня к себе на колени.

– Почему ты плачешь? – проигнорировав Кощея, осторожно уточнила я у Лебеди. – И где… Святогор?

Взгляды присутствующих устремились в сторону Коши.

– Про суд Алатыря и позицию Гвидона, я ей рассказала, – рядом с Лебедью проявилась Кладенец, демонстративно цокая языком. – Вот он значит, как решил… интересно.

– Не стоило, – ответил Кощей Кладенцу.

– Я считаю иначе, – я с укором посмотрела на Бессмертного.

– И правильно считаешь, – ответила мне меч. – Кош, прекрати её опекать от всего. Она сильнее, чем ты думаешь. Видел бы ты, как она братца осадила. Ты, кстати, на смотринах выиграл, в курсе?

Кладенец тихо рассмеялась, а я поспешила объяснить всё Кощею:

– Гвидон меня замуж решил отдать…

– Не за тебя, – вставила ремарку меч.

– Да, – подтвердила я, тут же почувствовав, как напрягся Бессмертный.

– Так, – протянул он, прищурив глаза. – А за кого?

– А я откуда знаю? – пожала я плечами, припоминая ему «ёжика». – Смотрины на завтра назначены… Нет, если хочешь, я могу вернуться и посмотреть…

– Издеваешься? – неожиданно расслабился Кощей, прижав меня чуть ближе к себе.

Меня отвлекла от ответа неожиданно рассмеявшаяся Алёна, привлекая к себе внимание:

– Давай-ка, оставим их, – она поднялась и протянула руку царевне Лебедь. – Им тут троим есть о чём поговорить.

– Ты права, – снова всхлипнув, девушка приняла руку, бросив на меня взгляд. – Прости меня. Я не хотела, чтобы так всё…

– Пойдём, горе чернявенькое, – со смешком остановила её извинения Алёна, махнув нам рукой. – Жду приглашения на свадебный пир.

– Вот хвостатая, – усмехнулась Кладенец, провожая взглядом девушек и присаживаясь на край стола. – Никакого уважения.

– Я в детстве к ней часто бегала, – мне почему-то захотелось поделиться приятными воспоминаниями с Кощеем и Клавой. – Еду с кухни таскала, бусики… Родители с ума сходили, ругая меня…

В памяти снова всплыл образ Святогора, уничтожающего каменные статуи. Наверное, от этой картины я никогда не смогу избавиться.

– Святогора больше нет, – тихо произнёс Кощей, словно почувствовав перемену в моём настроении, осторожно поглаживая меня по спине. – Мы призвали Алатырь, чтобы он вынес ему приговор. Тебе больше не стоит о нём думать.

– Не уверена, что у меня получится, – выдохнула я, ожидая, что Кощей продолжит рассказывать, но он молчал. – Что Алатырь с ним сделал?

– Ты лучше спроси, какую плату он за это взял, – практически пропела Кладенец, подсказывая.

– Клава! – рявкнул на неё Кощей, вызвав у меня смешок.

– Нет, ну ладно она, – Кладенец указала на меня рукой. – Но – ты?! Меня! Клавой!...

– Ей не нравится, – усмехнулась я.

– Злые вы, уйду