Дроид-истребитель ушел в сторону, чтобы не влететь в облако обломков. Завертев восходящую от места сражения спираль, он увернулся от атаки второй пары противников. Сканеры считали эмблемы с фюзеляжа противника.

«Разбойная эскадрилья», элитное подразделение флота Новой Республики.

Ведущий-037 прервал спираль на одном из витков, резко обрушившись на преследующего его противника.

Не ожидавший такого напора органик запаниковал — его истребитель замешкался, вместо того, чтобы среагировать вовремя. Именно в этот момент двумя длинными очередями Ведущий-037 разорвал машину врага на миллион осколков.

Следующий за ведущим ведомый влетел в облако обломков. Напрасно — дефлекторы не спасают от кинетических элементов.

Очевидно противник тоже это понял, когда оказался на другой стороне от места гибели своего товарища. С заглохшим правым верхним двигателем и тремя пробоинами в носовой части. Ведущий-037 отметил, что сканеры противника находятся именно в этой части корпуса. Отсутствие облучения на корпусе дроида-истребителя только подтверждало наблюдение.

Поэтому Ведущий-037 взорвал неприятеля раньше, чем тот сумел понять свою ошибку.

Минутное затишье позволило ему просканировать обстановку.

Одна эскадрилья дроидов-истребителей уже уничтожена. Они сбили три истребителя противника. Восемь машин второй эскадрильи так же уничтожены — они добавили в список уничтоженных еще некоторое количество противников.

Вот только последний пилот «Разбойной эскадрильи» только что мастерским выстрелом пушек и запуском протонных торпед уничтожил последние четыре дроида-истребителя.

Его Т-65 круто переломил траекторию и бросился в сторону астероидного потока.

Искусственный разум Ведущего-037 просчитал четыре успешных варианта преодоления опасного маршрута. Противник использовал третий. Ведущий — второй. Его отличало опасное сближение между двумя космическими булыжниками, но в остальном дроид точно рассчитал свой курс.

И уже через пять минут, проскочив меж двумя астероидами как меж жерновами, он атаковал неприятеля. Четыре выстрела попали тому по дефлектору, вынудив рефлекторно отвернуть от опасности.

Процессор О37-ого просчитал столкновение Т-65 с ближайшим астероидом, но неприятель сумел выполнить немыслимую и неизвестную программам Ведущего фигуру высшего пилотажа. Столкновения удалось избежать.

Ведущий сделал поправки на просчитанный маневр неприятеля. Алгоритмы боевого прогнозирования сопоставили данные по этому пилоту. Произошел перерасчет эффективности сражения.

На секунду 037 впал в ступор, когда понял, что его собственный прогностический алгоритм выдает менее двадцати процентов вероятности победы в этом сражении. Противник опознан как командир эскадрильи, майор Уэс Дженсон, умелый пилот.

037-ой продолжал преследование, регистрируя все более и более отчаянные, но все же выполненные противником без повреждений собственного летательного аппарата маневры. Тактика противника стала понятна.

Он не вступал в бой — он убегал. Использовал астероиды для того, чтобы прикрыться от кормового огня, понимая, что в астероидном потоке у него нет шансов на маневренный бой с более юрким дроидом-истребителем.

Побег вместо сражения.

Тактика, которая обеспечит майору Уэсу Дженсону выживание в этом сражении.

Ведущий-037 имел другой приказ. Прогностический алгоритм был запущен в очередной раз. В данном случае подключился аналитический модуль и логистические подпрограммы.

Расчеты заняли у процессора почти пять секунд. Результат расходился с приказом командования. Возможность уничтожить противника бортовыми военными системами отсутствовала категорически.

Дополнительная информация, полученная им, указывала на то, что неприятельские МЛА в количестве более двух сотен истребителей пытаются повторить действия майора Дженсона и прорваться из уготовленной им ловушки. И их прорыв прикрывают все остальные МЛА Новой Республики.

Его задание под угрозой срыва.

Задание флота под угрозой срыва.

Требовалось незамедлительное решение. Простая свободная охота не принесет гарантированного результата.

Возникла логическая коллизия.

Которую Ведущий-037 решил с присущей ему оригинальностью.

Развернувшись и просчитав путь отхода, дроид-истребитель открыл огонь по ближайшему астероиду, начиненному взрывчаткой.

* * *

— Главный ангар «Затмения-II» находится под полным контролем наших сил, — сообщила голограмма генерала Максимилиана Каина. — Произвели контроль и зачистку плацдарма. Начинаем движение вглубь корабля.

— Принято генерал, — ответил я. — Помните свою главную цель — вы не должны позволить противнику уничтожить данные бортового компьютера.

— Да, сэр, я знаю свою задачу, — на лице голограммы читалось раздражение. — Мои отряды продвигаются. В том числе и диверсионные, сэр. Насколько я знаю, отряд «Клинок» уже достиг палубы с бортовым компьютером и при поддержке базз-дроидов начал проникновение. Шесть отрядов 501-го легиона пробиваются им на помощь при поддержке бронетехники генерала Юргена. Десантники из Седьмого Звездного Корпуса оттягивают на себя значительную часть контингента штурмовиков противника.

— Действуйте по обстановке, генерал, — произнес я. — Мы высылаем вторую волну подкреплений для десанта.

— Только им не говорите, — осклабился Юрген. — Ребята могут не понять, почему им оказана такая честь.

Если что-то ракетные десантники и приобрели лишнего от инструкторов на Камино, так это несвойственную Джанго Фетту браваду, глубокое чувство собственной непревзойденности и исключительности. Общий психо-портрет ракетного десанта рисовал картину солдат, до боли лелеющих свое превосходство и элитарность.

В случае, если бы дела расходились со словами, это было бы большой проблемой. Поэтому клоны ракетных десантников ВАР длительное время и не допускались к действительной военной службе. Мало того, что они были созданы из двух различных базовых матриц — клона десантника и «пламенного» клона — так еще и их эго не позволяло надеяться на то, что эти бойцы будут действовать строго в соответствии с заданием.

Каминоанцы характеризовали десантников как лишенных инстинкта самосохранения, что удивительно даже для них: в ДНК клонов подобных изменений не существовало.

Зато наличествовал доклад коллегии психиатров, которые на основании длительных анализов и работы с донорами выявили, что критически опасными данные отклонения не являются. Клоны послушны, клоны знают свое дело, клоны нацелены на результат.

Однако, для достижения его они готовы на все. И при этом, не заботясь о собственной гибели, они в тренировочных боях демонстрировали значительно более низкие потери личного состава, чем линейные штурмовики-пехотинцы.

До клонов-коммандос не дотягивают, конечно же, но все же… Положа руку на сердце, их боевая эффективность в самом деле заслуживает отношения к ним как к элите Штурмового Корпуса.

Однако, полной уверенности в том, что эти солдаты будут на поле реального боя так же результативны, как и на тренировках, у меня не было. Однако, обстоятельства крупномасштабных операций требовали задействовать весь имеющийся и доступный резерв Штурмового Корпуса.

Первичные данные показывают, что десантники в самом деле оправдывают свои славу. Которую сами же себе создали и сами ее поддерживают.

Минимальные потери среди своих, максимальные — среди противника. Высадившийся с БДК Седьмой Десантный Корпус не просто захватил главный ангар — они вторглись на семнадцать палуб, шесть из которых уже зачистили. При том, что палубы простираются от носа до кормы «Затмения-II».

Вид огромного угольно-черного звездолета, погружающегося