— И оставят экипажи умирать от удушья, — согласилась Асир, переключая тактический голопроектор на канал связи. — В обмен на капитуляцию нам явно предложат почетный плен и сохранение жизни.

— Вы так думаете? — насторожился наутоланин.

— Я в этом уверена.

— Почему?

— Потому что здесь крейсера-тральщики, похожие на «Иммобилизирующие-418», но с двумя генераторами гравитационных колодцев, — объяснила Асир. — Вот только их хватает, чтобы окружить нас гравитационными векторами и не выпустить из ловушки. Здесь звездные разрушители типа «Виктория» в сильно модернизированном варианте. А я что-то сомневаюсь, что у Доминиона не нашлось ни одного «Имперского», чтобы использовать его в качестве флагмана. Вероятнее всего корабли находятся в других местах. Скорее всего — захватывают системы Осколка моффа Гетеллоса, выбивая из него корабли Альянса. В конце концов у них есть линейные крейсера, дредноут, звездные суперразрушители… И где они все? Невозможно, чтобы они были полностью уничтожены.

— Нас переиграли даже не самыми передовыми силами, — наутоланин, казалось, приуныл. — Мэм, но сдаться… У нас наверняка есть возможность прорваться!

— Не у нас, — сказала Асир. — У пилотов звездных истребителей. Уэс, слышишь меня?

— Ясно и четко, — вторил лидер «Разбойной Эскадрильи». — Слышал каждое слово. Фей’лиа отправил нас в ловушку, чтобы уничтожить и смещать тебя не пришлось!

— Уходите, — приказала она. — Если у кого-то и есть шанс спастись и рассказать как нас подставил Президент — то это вы. Остальные пилоты прикроют вас.

— Принял, — сказал Дженсон. — Пройдем через астероидное поле, чтобы скрыться. Асир… Я должен сказать…

— Скажешь, когда встретимся вновь, — адмирал отключила комлинк и посмотрела на сформировавшуюся фигуру доминионского военного офицера, с любопытством смотрящего на нее. — Вы же не откажете даме в возможности отправить весточку на родину и сообщить как она была предана, контр-адмирал Александр Мор?

— Лестно, когда враг знает тебя в лицо, — на физиономии доминионца не появилось ни единой эмоции. — Но нет, адмирал. Допускать побеги — не в моих правилах и привычках.

— Придется претерпеть удар, — усмехнулась Сей’лар. — Вам не остановить «Разбойную эскадрилью»: они лучшие в своем деле.

— Какой сюрприз, — Мор то ли улыбнулся, то ли оскалился. — Но вышло так, что ваши лучшие пилоты как раз летят навстречу моим лучшим пилотам. А у последних приказ — пленных не брать.

Асир почувствовала как ее шерсть встала дыбом.

Она только что отправила своего друга и его пилотов на верную смерть?

— Капитан, отзовите! — приказала она, включая комлинк. — Уэс! Назад! Слышишь, Уэс!

— Он не услышит, адмирал Сей’лар, — поведал адмирал Мор. — Видите ли… Вся ближняя связь уже заглушена. А свои приказы вы смогли отдать только благодаря нашим дроидам-ретрансляторам, которых в месте подготовленной мною ловушки больше, чем у вас экипажей на кораблях. Включая имперцев. И это я не говорю об облученных нашими «Солнечными ожогами» начиненных взрывчаткой астероидов, которые мы милостиво расположили на пути имперской армады, чтобы вы смогли ее блокировать и сделать половину нашей работы в этой части галактики.

— В-вы… вы построили астероидный поток⁈ — опешил командир «Республики». Но здесь же тысячи астероидов!

— У нас их в запасе сотни миллионов, — пожал плечами Мор. — Так что… Советую все же сдаться, адмирал. В противном случае, с вами будет ровно тоже самое, что и с «Разбойной эскадрильей». Во второй раз.

Асир почувствовала ком в горле.

— Я сдам флот, если вы отзовете своих пилотов, — произнесла она. — Флот в обмен на жизнь «проныр»!

— Флот я заберу в любом случае, — скучающим тоном произнес Мор. — С живыми членами команд или нет — зависит от вашего решения.

— Но, «проныры» ценные пленники!

— Будь там живой хотя бы предыдущий состав — может быть, может быть… А так, их имен не знают даже за пределами Первого флота. Кроме того, вы сами заставили меня сделать их примером для всего флота.

— Примером?

— Конечно. Судьба «проныр» покажет остальным, что лучше не спорить с Доминионом. А, если кто-то не понимает очевидного… Что ж, просто наблюдайте. Пятнадцать минут — и вам потребуется новая «Разбойная эскадрилья», уверяю.

* * *

Из того, что он знал и слышал об органиках, они испытывали сложную программируемую последовательность алгоритмов под названием «радость» в тех случаях, когда делали то, для чего их создали. У органиков это называется «любимое дело».

Ведущий-037 не имел органических систем и подсистем, оборудования и агрегатов. Но он точно знал, что его «любимое дело», его предназначение — это полет, бой, выполнение команд командования.

Таково его программирование. Так он действует эффективно.

А вот что он считал неэффективным, так это размещение его, а так же нескольких эскадрилий дроидов-истребителей в полых астероидах. Приказ был: ожидать следующего приказал.

И Ведущий-037 его получил.

Приказ доставил дроид-разведчик, прилетевший к его астероиду. Собрат-дроид проделал большой путь, чтобы поймать сигнал за пределами ионизированного излучения обстрелянных ионными пушками астероидов и добраться до полого космического камня.

Ведущий-037 получил боевую задачу первым. Просто, эффективно, результативно.

И он ее выполнит.

У него нет ушей, но есть сканеры и датчики.

У него нет ног, но есть могучие двигатели.

Нет рук, но есть мощные пушки.

Нет кожи и плоти, но есть дефлекторы и обшивка.

У него нет сердца, но реактор гораздо лучше. Нет органического мозга, но он всем процессором не жалеет об этом.

Ведущий-037 вышел из своего убежища в сопровождении двух эскадрилий TIE-дроидов Доминиона. Но ни с одной из них он не был связан управляющим сигналом. Он был один, но не одинок.

Датчики отреагировали на облучение вражескими сканерами — неприятель обнаружил его. Но это его уже не спасет.

Дроид-истребитель безжалостен, эффективен и не подвержен эмоциям. Он шел на сближение, перекачав энергию с кормового дефлектора в лобовой, чтобы сдержать больше попаданий. Противник не ожидал подобного от внешне похожего на TIE-Истребитель TIE-Дроида.

И за это поплатился: пушки Ведущего-037 выжгли кабину Т-65, оставив на месте пилота лишь обугленный кратер.

Описав «бочку» вправо, истребитель ушел от огня возмездия от ведомого противника. Короткий разворот, пять процентов мощности на маневровые слева, крутой поворот вправо.

Неприятель решил, что он разворачивается для побега. Напрасно: он повернулся вокруг своей вертикальной оси, чтобы встретить огнем пушек Т-65 прямо в носовую полусферу.

Клиновидный фюзеляж «крестокрыла»