по которому пришлось идти не меньше нескольких сотен метров окончился тем, что можно было назвать только стеной с односторонней прозрачностью. Ибо за лишь слегка мутноватой пеленой преграды Олег отлично видел многоярусную пещеру то ли естественного то ли искусственного происхождения, освещенную парящим в вышине шаром света, пылающим почти как маленькое солнце. На трех широких галереях, к нижней из которых вел тайный ход, текли по проложенным прямо в камнях руслам небольшие ручьи, зеленели растения, цвели цветы, а также стояли сидели или лежали статуи, различающиеся размерами, материалами или фасоном, но все же весьма похожих друг на друга, ибо изображали они одно и то же человека. Или божество. В общем — Будду. И смотрели они все на зависшую в центре всей этой композиции платформу, где сейчас было не протолкнуться от народа. Впрочем, и в других частях данного подземного святилища народа хватало.

Между бесчисленными изваяниями шагали облаченные в темные балахоны личности…Или чудовища. Сложно было сказать, чего в них больше — человеческого или демонического. Ближайший к Олегу субъект помимо двух обычных рук имел третью, растущую примерно из середины живота, и как раз сейчас он напрягал все свои рабочие конечности, чтобы завалить статую на бок, от натуги пыхая черным дымом будто мини-параход. Его коллега, находящийся метрах в пятнадцати, был рогат на зависть любому барану и обрабатывал свое изваяние заменяющими ладони клешнями, с энтузиазмом откалывая от лица кусочки. Всего подобных вандалов в черных хламидах, то ли измененных какими-то демоническими благословлениями, то ли просто имеющих предков из нижних планов, насчитывалось десятка полтора только на нижним ярусе, и все они занимались умышленным и целенаправленным осквернением данного святилища. На висящей в воздухе платформе изгибалась в рваных и каких-то судорожных танцевальных движениях дюжина обнаженных девушек, звеня скрепляющими их цепями и истекая кровью из спин, превращенных в кровавое месиво. Их окружало шесть жертвенников, где демонические мутанты, помимо черных балахонов снабженные множеством дорогих даже на вид золотых побрякушек, деловито резали на части мычащих пленников, позволяя падать вниз с платформы настоящим ручьям свежей крови, а также то и дело скидывая вниз тела наконец-то расставшихся с жизнью батареек в грандиозном жертвенном ритуале. Новых обреченных на заклание людей переправляли к ним по воздуху стоящие на верхней галерее персоны, среди которых имелись и обладатели алых мундиров британской армии, и сжимающие явно не декоративные посохи боевые маги англичан, и несколько личностей весьма восточного вида в халатах и тюрбанах, сильно напомнивших Олегу тех осман из гильдии работорговцев, с которыми он общался совсем недавно.

— Навевает, блин, воспоминания, — буркнул Стефан, с мрачным выражением лица наблюдая за творящейся вакханалией. — Вот почти такой же паноптикум культистов и османских консультантов по темной магии был в той дыре, после попадания в которую я семейным человеком стал…

— Ну, этих девушек, боюсь, спасать методом лишения невинности уже немного поздно. — Олегу правда было жаль танцовщиц, без сомнения являющихся подношением для призываемого монстра. Однако в то же время разум чародея хладнокровно отметил, что их смерть — один из самых простых и надежных способов сорвать или по крайней мере отложить ритуал. Обычные пленники-батарейки после захвата магической школы противником должны быть легко заменимы, в случае крайней надобности чернокнижники даже своих слуг использовать наверняка не постесняются…Однако без центрального элемента их ритуала архидемон скорее всего не придет. — Я конечно очень уважаю твои таланты, но огулять их всех за оставшееся время ты не успеешь…

— Не, ну я бы попробовал…. — Хмыкнул сибирский татарин, чьей мужественности оставалось только завидовать. А чувству здравого смысла — сочувствовать. — Только публика малость смущает. Боюсь, одними лишь комментариями и подачи советов она не ограничится….Трудно ожидать от подобных людей деликатности и чувства такта в отношении людей, занятых искусством любви.

— А еще тебя каким-нибудь паразитарным разрядом прямо во время процесса шарахнуть может, — пополнил Олег список препятствий уже опробованному его другом методу спасения невинных дев, предназначенных в жертву чудовищу. — Судя по тому, что я чувствую, девочки сейчас центральный элемент такого сплетения магических потоков, который и магистру может устроить похохотать…И на помощь с их стороны рассчитывать не стоит — то ли на дистанционном управлении они, то ли обдолбаны в хлам.

Несмотря на свои явно неестественно движения, более подобающие марионеткам на ниточках и прискорбное состояние кровоточащих спин, танцовщицы тем не менее хором издавали удивительно мелодичные напевы…Напевы, в такт которым дрожало пространство, магия и сама ткань реальности. Даже тайный ход, без сомнения отделенный от святилища весьма надежными преградами, не мог полностью экранировать то хаотическое буйство энергий, которое творилось совсем рядом. Волшебник всей своей изрядно измочаленной аурой чувствовал, как потоки магии буйствовали и перемешивались, ибо в один миг на него могло нахлынуть тяжелое давление силы смерти, чтобы секунду спустя смениться жизнью…Тьмой…Астралом….Огнем…В текущем его состоянии колдовать при подобных резких и более чем существенных колебаниях энергетического фона стало бы, мягко говоря, тяжеловато. Впрочем, и англичане с их приспешниками должны будут испытывать заметные сложности. А еще сейчас в святилище практически любые сенсорные чары было должно забивать таким количеством помех, что они разве только внезапное появление танцующего слона в центре культового места не проворонят.

— Хватаем пару этих уродцев, выбрав тех, кто в самых темных углах и от случайного взгляда прикрыт статуей. Переодеваемся в их хламиды, авось под ними подмены не заметят. Подойдем к алтарям как можно ближе, а потом швырнем гранаты, которым уже пара мгновений останется до детонации, чтобы среагировать не успел никто. — Практически мгновенно составил план действий Стефан, с сожалением прислоняя к стене винтовку, которая смотрелась бы в руках одного из культистов, ну а кем еще могли быть любители мрачных одеяний, крайне подозрительно. — Потом сваливаем обратно в тоннель, если на месте в решето те же красные мундиры не превратят…Если поймают — сначала молчим как потомственные глухонемые, которым еще и язык вырвали, а только минут через десять начинаем давать информацию по чуть-чуть, дабы не зарубили расстроенные отсутствием ответов. Продержимся до прибытия короля йогов — выживем.

— План хреновый, но лучшего нет. — Будь у Олега его прежние возможности и снаряжение, он бы мог попробовать произвести внезапную атаку прямо из безопасности тайного хода. Однако теперь ему было не под силу пережить больше десяти, ну может быть пятнадцати попаданий из ручного оружия, и первая же вражеская атака магией всего-то четвертого ранга рисковала стать для него последней. — Ты берешь левого, а я правого…Если сможем понять, как эта дверка вообще открывается.

Каких-либо очевидных механизмов открывания входа-выхода тайный ход не