—Добрый вечер,— поздоровался я.

—Здравствуй,— кивнул Пётр Сергеевич.— Надо признать, что тот итальянский костюм тебе шёл больше. Как у тебя дела, справляешься?

—Всё отлично,— кивнул я.— Тут кто угодно справится, работа: «не бей лежачего».

—Хорошо, что тебя не слышит Лилия Карловна,— сказал Геннадий Сергеевич.— А то последовала бы лекция о том, что не следует произносить настолько странные и просторечные фразы. Да и скромность здесь лишняя. Никто кроме тебя в такой огромной Империи не может заменить Константина. Я говорил Ивану Николаевичу, покойному Императору, что одного человека недостаточно для подобной работы. Он может занемочь в самый неподходящий момент и заменить его банально некем.

—А он?— заинтересовался я.

—Экономил,— поморщился ректор.— Дорого, говорит, один специалист обходится казне. Дашкову ведь пришлось ограничить собственные силы, и кроме работы в охране царственных особ он больше нигде проявить себя не может. Поэтому у него жалование повышенное, с надбавкой за вредность. Плюс премия и отдых в лучшем санатории, за счёт казны.

—Понятно,— улыбнулся я.— Вы только учтите, что я долго на такой работе не продержусь, сорвусь. Нервная она и вообще.

—Две недели придётся потерпеть,— серьёзно сказал Пётр Сергеевич.— Надо, для общего дела. И ни на минуту не теряй бдительности. Завтра у Николая будет насыщенный день, а у тебя, соответственно, тяжёлый.

—А возьмите меня на переговоры между четырьмя…

—Кузьма,— Геннадий Сергеевич строго посмотрел и покачал головой.— Не надо вслух говорить. Если ты в этот момент будешь свободен, то обещаю подумать. Чуть не забыл, скажи мне, почему с тобой второй день подряд настойчиво хотят встретиться американские представители международной федерации смешанных боевых искусств?

—Понятия не имею,— почти искренне удивился я.— Может, хотят, чтобы я выступил. Так мне это не интересно, я ведь всех побью, и они обидятся.

Братья Наумовы посмотрел на меня одинаково недоверчиво, словно видели насквозь.

—Хорошо,— Пётр Сергеевич слегка улыбнулся.— Если они тебя убедят выступать, предупреди заранее. Хочу сказать тебе спасибо. Вы с Салютом нас выручили. Он не побоялся рискнуть, воспользовавшись резервным фондом. Значит, доверяет тебе существенно больше, чем может показаться.

—Вы со ставками на спорт завязывайте.

—Здравая мысль,— поддержал меня ректор, посмотрев на брата.

Пётр Сергеевич промолчал, но судя по виду, вряд ли он ещё раз рискнёт сделать серьёзную ставку.

—Скажите, а почему решили провести празднование дня рождения так громко?— вспомнил я вопрос, который хотел задать.— Ведь траур и всё такое.

—Громко не будет,— сказал Пётр Сергеевич.— Обойдётся без праздничных фейерверков и шумного бала. Обычный приём, в честь дня рождения. Политика и дипломатия.

Дальше наш разговор был прерван появлением князя Воронцова. Увидев его идущего к нам, я понял, что общаться с ним нет никакого желания. Вот честно, даже спина зачесалась от одной мысли. Сославшись на работу, я покинул зал через служебный выход и направился к комнате охраны на первом этаже. Нашёл телефон, по которому смог дозвониться Тасе. Как оказалось, им с Алёной выделили служебную квартиру в двадцати минутах пешего хода от Зимнего дворца. И пока я был занят, они время даром не теряли и отправились на званый ужин, куда пригласили только женщин. Я сначала даже обрадовался, а потом узнал, что организовывали его в доме Орловых. На моё беспокойство Тася только посмеялась. Сказала, что знает всех присутствующих женщин из этого княжеского рода и почти ко всем относится нормально, а к некоторым даже по-дружески. Заверила, что с ними всё будет в порядке, тем более за женщинами будут присматривать её друзья детства, братья Роман и Григорий.

Остаток вечера я провёл в маленькой каморке Константина, посвятив время тренировке. Утром же, проснувшись пораньше, воспользовался советом ректора и немного попрактиковал новую технику сжигания внутренней силы. Она была неимоверно сложной в освоении. Не знаю, почему Геннадий Сергеевич думает, что это просто. Я за пару часов едва смог настроиться на нужную волну, когда в комнату постучали. Спешно натянув штаны, поспешил открыть дверь. На пороге стояла знакомая по поезду девушка, широко распахнувшая глаза и даже открывшая рот, увидев меня с голым торсом. За её спиной пряталась Великая княгиня Мария Ивановна, смутившись не меньше. Насчёт неё я могу понять, княгине всего тринадцать, а вот смущение первой вызывало некую нервозность.

—Что случилось?— спросил я, помахав рукой, чтобы привлечь внимание девушки.

—Простите,— опомнилась та, отводя взгляд в сторону и краснея. Я даже взгляд опустил, проверил, что штаны на месте и я не схожу с ума, с утра пораньше.

—Подождите минут пять, я оденусь,— проворчал я.

—Мы подождём,— виновато улыбнулась Мария.

Уложился я в десять минут, дважды проверив, что ничего не забыл. Снял с зарядки рацию, пристегнул к поясу пейджер. Не люблю торопиться, особенно утром, а то обязательно что-то забуду. Пока я собирался девушки ждали меня в соседнем коридоре у окна, о чём-то разговаривая.

—Доброе утро,— поздоровался я, подходя к ним.— Чем обязан такому раннему визиту?

—Доброе утро,— ответила молодая фрейлина, пытаясь мило улыбнуться. Надеюсь, я правильно причислил её к свите Императрицы.

—Мы не представлены,— подсказал я.

—Дарья,— быстро сказала она.— Васильевна.

Великая княгиня тихонько захихикала.

—Её Величество приглашает Вас на утренний чай,— быстро сказала Даша.

—Меня?— я удивлённо уставился на девушек.

—Всё так,— закивала Мария. Мне показалось, что она хотела сказать простое: «Ага», но в последний момент опомнилась.

—Хорошо,— немного неуверенно согласился я, подумав почему-то про Николая. Может он хотел утром со мной поговорить?

Мария обрадовалась, подтолкнула подругу в спину, чтобы та показывала дорогу, а сама пошла рядом со мной.

—Мама утром гадала и ей карты нехорошие выпали,— тихо сказала Мария, чтобы Дарья не услышала.

—Это плохо,— отозвался я.

—А потом появился маг и она сразу о Вас подумала.

—Кто появился?— не понял я.

—Маг. Карта такая, Вы не знаете? Это хорошая карта, только понять её очень сложно…

—Я, наверное, выгляжу очень глупо, потому что ничего не понимаю.

—Гадальные карты Таро,— терпеливо пояснила княгиня.— Карта Мага — это первый из старших арканов.

—И что он значит?

—Так просто сказать нельзя, нужно смотреть его положение в раскладе, сочетание с другими картами, предпосылки и связи. Вы верите в гадание?

—Я верю в то, что можно доказать экспериментальным путём. Кто-то из моих родных говорил, что гадание — это генератор совпадений и попытка впихнуть желаемое в действительное. Как-то так.