Впереди были широкие шлюзовые ворота, сейчас развороченные взрывом. За ними виднелась широкая площадка, похожая на вертолетную, на ней, то там, то здесь, дымились остатки летательных аппаратов, похожих на легкие самолеты типа земной «Сессны». Мать твою, тут хоть что-то осталось целым? Хм, да, кажется осталось. На краю площадки стоял аппрарат покрупнее. Блестящая сигара из металла на небольших колесах, с зигзагообразным монокрылом поверх фюзеляжа. По борту — герб Эйросов. Учитывая, что именно Эйросы делали эти штуки, можно предположить, что с глайдером нам повезло. Наверное.

— Кто-нибудь умеет водить эту штуку? — бросил я через плечо, не сводя взгляда с глайдера.

— Я — в один голос отозвались Алекс и Фина. Ага. Это уже хорошо. А то было бы иронично, если бы после всего, через что мы прошли, среди нас не оказалось пилота.

— Только его нужно завести в катапульту, — продолжил Алекс, несколько охладив мой энтузиазм. — Иначе не стартовать. Я никогда этого не делал, этим занимался обслуживающий персонал, но что делать — представляю. Только нужно будет, чтоб мне кто-то помог.

— Хорошо. Фина, поможешь Алексу. Мы с Корал пока осмотримся. Давайте, вперед помалу…

По мере приближения к воротам, я все отчетливее мог рассмотреть, что творилось за краем площадки. И увиденное мне совсем не нравилось.

Технополис горел. Откуда-то снизу доносились взрывы и выстрелы, периодически кто-то пронзительно кричал. Несколько башен от взрывов рухнули, оборванный монорельсь провис… Да уж. Кажется, для Технополиса это конец. Не уверен, что, даже победи Кейлон, у него хватит ресурсов, чтобы восстановить город. Проклятая Тьма… Спасение? Развитие? Путь к звездам? Роберт кретин. Тьма пожирает все, что встречает на пути. Она не может созидать. Только разрушать и сеять смерть. Как можно вообще быть таким идиотом?

И тут я увидел еще кое-что. Кое-что, отозвавшееся неприятным спазмом где-то внизу живота. Твою мать. Ну как? Ну как так-то?

Посреди площадки лежало еще одно тело. Тело, обтянутое потемневшей от крови синей тканью платья. Ореолом рассыпавшее шикарные платиновые волосы по полу и прижимающее ладони к ужасной ране в груди.

Посреди площадки лежала леди Кэтрин Аквис, глава Дома Воды. Та, что еще недавно обещала мне союз и протекцию, та, что еще недавно прижималась ко мне упругим, дышащим жаром жизни телом…

И, кажется, она еще дышала.

Я оглядел площадку. Пусто. Активировал сканирование. Ничего. Кто бы тут ни был, кто бы ни порвал гвардейцев и порубил в тряпки студентов, кто бы ни нанес могущественной повелительнице воды эту рану, он ушел или уже был мертв. Ладно. Значит работаем.

— Алекс, Фина — к глайдеру. Проверьте, что с ним и начинайте готовить его к полету. Корал — рядом со мной, смотри по сторонам. Давайте, ребята, я хочу побыстрее отсюда убраться.

Убедившись, что Алекс с Финой меня поняли, я подбежал к леди Аквис и присел рядом с ней на колено. М-да… Хреново дело. Я, конечно, помню, что Владеющие — очень крепкие и живучие, но если даже такой сильный лекарь, как леди Аквис не смогла себя исцелить… Впрочем… Она слаба, у нее нет эфира. Но, если она со мной им делилась, то, наверное же, она его может и забрать?

— Кэтрин! — я схватил ее окровавленную ладонь и прижал к своей груди. — Кэтрин, живите! Эфир! Возьмите эфир! Быстрее!

Взгляд блондинки сфокусировался на мне и приобрел осмысленное выражение. Она поняла, что я ей говорю, и покачала головой.

— Нет… Не могу… Эфир… Нужен… Нужен тебе… — едва слышно прохрипела повелительница воды.

— Да есть у меня эфир, хватает! Берите! Бери, слышишь, меня? Ну!

— Нет… Нельзя… Дэймон… Ловушка… Сын… Позаботься… — глаза блондинки закатились, и я в сердцах хватанул кулаком о пол, даже не почувствовал боли.

— Да какого…

Стоп. Ловушка?

Где-то позади послышались медленные, размеренные, издевательские аплодисменты.

— Как трогательно! Трогательно, самоотверженно, печально… И предсказуемо. Тебе всегда говорили, Дэймон, твоя доброта тебя до добра не доведет, — мне показалось, что каламбур вышел так себе, но, судя по заливистому смеху — только мне. Стиснув зубы, я вжал приклад в плечо, и взял на прицел пятно тьмы, собравшееся справа от ворот. Тьма стала плотнее, осязаемее, приобрела очертания человеческого силуэта, и из тени ворот на площадку для глайдеров шагнула Лиана.

— Ну, здравствуй, братик, — промурлыкала девушка. — Скучал по мне?

— Сказать по правде — не очень, — я покачал головой, бросив быстрый взгляд на Фину с Алексом. Ребята уже развернули большой глайдер и толкали его куда-то к противоположному краю площадки, где виднелись очертания непонятного механизма. Надеюсь, они знают, что делают…

— На месте твоих друзей я бы не стала тратить силы зря, — проворковала Лиана. — Все равно сейчас умирать. А я люблю, когда Источник у тех, кого я выпиваю, полон.

— Да ты гурман, сестренка, — я лихорадочно прикидывал варианты. Судя по увиденному в коридоре, дробовик не поможет. Гвардейцам-то не помог. Нужно подманить ее поближе и несколько… Укоротить. На голову, например. Вот только во что же превратилась бездарная девочка-бастард, что смогла такое сотворить с гвардейцами, студентами и леди Аквис?

— А где же твой суженый? — я потянулся к Источнику и установил с ним устойчивую связь. Так. Убрать дробовик, выхватить Клинок… Пусть только подойдет немного ближе, чтоб «Рывок» слишком много времени не занял… Ибо что-то мне подсказывает, что Лиана быстра. Дьявольски быстра, чтоб ее. Смертельно, можно сказать. — Спрятался за юбкой? Это на него очень похоже, да. Каждый раз, когда видит, что не вывозит, кого-то вместо себя присылает. Не думала, что это не очень подходящая черта для мужчины мечты?

Лиана снова рассмеялась. Дерьмо, что ж она так спокойна-то, а? Впрочем, если бы я умел одним движением отрывать головы людям, я бы, наверное, тоже был значительно спокойнее…

— Бранд занимается более важными делами. А меня отправил за тобой. Знаешь, после того, что я слышала, я даже расстроена, что он запретил тебя убивать. Но очень рада, что ты не примешь Тьму добровольно. Тогда, после того, как Брандон вытрясет из тебя все, что ему нужно, он отдаст тебя мне. И вот тогда-то я на тебе отыграюсь, братик, — Лиана обворожительно улыбнулась. Морт дери, какой же диссонанс вызывает эта ангельская внешность и то, что она говорит…

— Отыграешься? Да что я