Слушать было неприятно, но необходимо. Незаконные вырубки, утаивание налогов, воровство продукции и незаконная ее реализация, первые ростки коррупции среди моих управленцев и попытки промышленного и обычного шпионажа.

Подсылы Кравоса, Кроноса, Медова, графа тер Вранск и даже нашего графа Эмери тер Хетск. Отличились и мои соседи из Пожеги, Брезны и Лазаца. Все, кроме Кедрика.

У владельца Дубровника, единственного, порядочности и ума хватило (или у его жены, что скорее всего), чтобы не «плевать в колодец». Я выводы сделал, и семья Кедрик обязательно получит от меня благодарность за это: лучшие цены, первоочередные контракты, военная помощь. Агро обязательно об этом скажу, просто в разговоре похвалю их семью. Это важно для любого человека, хоть взрослого, хоть подростка.

Оказалось также, что появилось много «говорунов», которые болтают по моим же харчевням о том, какая я сволочь и мироед. Обираю людей и из-за меня простые люди света белого не видят. Но этим не удивили, про людскую благодарность я в курсе.

Не планировал я столько с Сандаром сидеть, но просовещался с ним весь день, выпустив из кабинета только к вечеру. Нам даже обед в кабинет приносили. Любой вопрос, за который отвечали эдилы, требовал вдумчивого решения, здесь шашкой не помашешь.

До ужина успел принять лишь доклад кастеляна. В основном это касалось моих финансов. Делать проверку у меня не хватило ни времени, ни сил, ни желания. Отставил ее на потом и просто заслушал Джеймса.

Доходы, расходы, что имеем на настоящий момент и что ожидается. В общем, все неплохо. Если бы хотел, мог бы как Скрудж Макдак купаться в куче денег. Но в реальности, у моего бюджета был мизерный профицит.

Почти все доходы уходили на финансирование моих проектов, содержание и модернизацию моей дружины. Живых денег почти не было, не в чем плескаться. Все в деле крутится.

Дал указание на завтра с доклада убрать Алму, лучше я к ней в больницу схожу. Там на месте посмотрю, как идет учеба молодых лекарей, производство лекарств и само лечение. Состояние больницы гляну, а доклад можно и у Алмы в кабинете послушать или по ходу осмотра ее владений.

Дал указание кастеляну первым на доклад поставить старосту Булыча и попросил его принять участие в работе вместе со старостой. При обсуждении финансовых вопросов он лишним не будет.

После ужина спать уходил без настроения. Нет, в маноре все в порядке, а проблемы — это обычная текучка. Но такая работа утомляет хуже военного похода. Весь день напрягать свою единственную военную извилину! Спасите Предки! Гы-гы.

Отошел только в спальне, и успокоился, и настроение улучшилось. И, наверное, даже не в сексе дело, хотя и он был прекрасен. То тепло, что мне дарила Ива, разительно отличалось от той дьявольской страсти, что сводила меня с ума рядом с Абигейл.

Весеннее солнышко и жерло вулкана, мной это примерно так воспринимается. Навряд ли рядом с Эбби я бы смог получить такие чувства умиротворения, как сейчас с Ивой.

Все, что угодно, только не спокойствие. Мясник, япона-мать! Пожалуй, именно таким бы я и был, если бы причудливые нити жизни связали меня с Абигейл. Добром такие союзы не заканчиваются.

Трудно представить, с кем Эбби смогла бы быть счастлива в браке. Если с таким как я, то мы захлебнемся в крови. Она привлекает мужчин, как суккуба. Да они рядом с ней просто разум теряют! И чтобы я делал в такой ситуации? Вот-вот, кишки и кровь, вот что сопровождало бы наш брак.

«Синюю бороду» в мужья? Но тогда Абигейл не будет самой собой. Такой муж просто подавит ее и от Эбби останется лишь бледная тень ее самой. Видел и такое. Если только он грибочками внезапно не отравится, ха-ха-ха! Тоже вариант.

О! Куколд! Вот вариант мужа для Абигейл. Будет носить тапочки, любить и терпеть. Устроит такой муж баронету Слотен? Да черта с два! Почему-то, жизнь так просто не устроена.

А чтобы выбрал я? Пожалуй, если бы смог перебороть сложившиеся устои, то в жены выбрал бы Иву. И если быть честным перед собой, то боюсь, что бегал бы при этом и к Эбби, декорируя голову ее мужа ветвистыми украшениями и вырезая на дуэлях таких же, как я, «бегунов». Под эти мысли, которые постепенно скатились в какие-то откровенные глупости, я и заснул.

Утром снова пришлось поменять нежные объятия Ивы на нудную работу. Сначала сидели с Джеймсом, Булычем и его сыном. Заслушал доклад по общему состоянию дел, вдумчиво поговорили о проблемах, которые были обозначены Сандаром.

Потом перешли к вопросам финансирования. Под тягостные вздохи собеседников рассказал о своих новых планах и проектах. Акцентировал внимание на самом главном, о чем с ними хотел поговорить. Нам нужна школа для детей и молодежи, причем бесплатная.

Я всегда это знал. С того самого момента, когда Беон тер Аристи сделал меня владельцем манора, я понимал, что мне придется это организовывать, но все время откладывал. Так как не видел возможности этим заняться.

Отсутствие денег и других ресурсов, нехватка времени, набеги тилинкитов, разбойники, военные походы, строительство различных производств, создание и развитие дружины. Вал забот меньше не стал, но нехватка образованных людей становится все критичней.

А со временем проблема будет только обостряться, поэтому ждать больше нельзя. Тем более, что школа, к сожалению, не дает мгновенной отдачи, учить придется несколько кругов.

Раздумья были тяжелыми, а споры — горячими. Мои собеседники единодушно пытались меня убедить в том, что затея ненужная и разорительная. Но мне как воздух нужны образованные люди. Нужны во всех сферах деятельности, особенно среди управленцев, а брать их абсолютно неоткуда, надо растить своих.

Кастеляну и старосте с сыном пришлось скрепя сердце принять мое решение, а дальше пошли тяжелые раздумья и расчеты. Расписать примерную учебную программу: чтение, письмо, счет по старым и новым правилам и т. д. Кого и на какой предмет ставить преподавателем.

Как одну из серьезных проблем, староста обозначил такую: как заставить родителей отдать своих детей на обучение. Ведь дети с малых лет — это работники. По мнению любого местного, им выгодней, чтобы ребенок оставался дома.

Здесь на Этерре пока нет такого понятия, как «детство». На любой наш аргумент мы наверняка услышим: «Наши предки так жили и нам так следоват». И еще много чего в том же духе.

Работать дети начинают с самых малых