Некоторых ребят покрывала кровь. Все вспотели, покраснели от напряжения. А я была здесь, на дереве, ничего не делала, и позволяла им подвергать свою жизнь риску.

Я не останусь здесь.

Видите? Я знала, что искушение возьмет верх.

Зомби преследовали охотников, и вскоре мы оказались полностью окружены. Все продолжали стрелять, сражаться и пытаться прижать свои светящиеся ладони к разлагающимся грудям. Большинство существ шипели, когда жар от ламп непрерывно заливал их, их кожа темнела… темнела… превращаясь в густой черный пар, поднимавшийся из пор.

Казалось, они не замечали этого. Может быть, потому что не чувствовали боли. Разве не об этом говорил Коул? И казалось, что зомби действуют организованными группами, нацеливаясь на конкретного охотника, разделяя их, прежде чем нанести удар с большей силой.

Гамму звуков пронзил крик. Маккензи попятилась назад, выдергивая руку из пасти зомби. Вместо следов зубов я увидела черную жижу, пузырящуюся под кожей, и поняла, что зло попало прямо в ее вены.

Она продолжала сражаться, но ее движения замедлялись… замедлялись… до скорости улитки. Еще одному зомби удалось укусить ее в ту же раненую руку, черная жижа распространялась вверх, вверх, вверх. Ее следующий крик затих, пока не стало тихо. Новая группа зомби бросилась на нее, исчезая внутри нее, поднимаясь и увлекая ее вниз. Никто из ребят не видел этого; они были слишком заняты, обороняясь.

Я сделала глубокий вдох… задержала дыхание, еще немного… Я могу это сделать. Я сделаю это… затем с силой выдохнула, одновременно выталкивая свою душу из тела, как и тренировалась. Сейчас, из-за адреналина, действовать было легче.

Спрыгнув на землю, я присела на корточки, а затем выпрямилась, держа оба ножа в руках. Свечение здесь, свечение там. Парни, Линия крови. То, чего следует избегать. Я побежала к зомби, окружившие Маккензи.

Я ударила зомби в шею. Он отстранился в сторону. Повернувшись, пронзила другого ножом в живот. Еще поворот, еще удар. Краем глаза я увидела, что тело Маккензи покрылось черными пятнами и дергается, оно больше не светилось, а ее пальцы сжимались от боли.

По крайней мере, зомби, окружавшие ее, забыли об помеченной еде, которую могли получить, и сосредоточились на мне.

Один подкрался ко мне и, схватив за запястье, потянул вниз. Я ударила его ножом в глаз, ослепляя. Затем практически сделала стойку на руках, чтобы ударить ногой зомби, который приближался ко мне сзади. Мои изможденные мышцы бедер напряглись, но он отшатнулся.

— Зомби сегодня не победят, — сказала я, когда они собрались вокруг меня. Это было объявление, в которое я молилась и верила.

Я вскочила на ноги, когда они бросились на меня, успев провести ножом через одну яремную вену, затем через другую. Почувствовала, как что-то твердое уперлось мне в спину, но не запаниковала, поскольку уловила знакомый запах сандалового дерева. Коул.

— У тебя неплохо получается. — Он сражался позади меня, прикрывая мне спину.

Теплый порыв ветра закружился вокруг меня, искрясь мощью и давая мне прилив сил. Он верил в свои слова, и я верила в его слова. У меня все получалось, а теперь станет еще лучше.

— У тебя тоже. — Я развела руки в разные стороны, высоко поднимая одну и опуская другую.

— Продолжай в том же духе, только будь осторожней.

Быстрее… быстрее… зомби все наступали, заслоняя меня, но они были слишком медлительны. Я резала, резала и резала… плечи, руки, кисти, торсы, животы, бедра… и дергающиеся тела начали опадать вокруг меня.

Бронкс подскочил, обе его руки светились ярко-белым светом, и нанес смертельные удары.

Мы с Коулом продолжали сражаться, но сияние так и не заполнило мои руки. После того, как мы закончили пробиваться через толпу к Маккензи, мы посмотрели на Льда, а затем на Коллинза.

Меня укусили несколько раз, ничего серьезного, но последующая боль все же смогла замедлить движения. Каждый раз зомби в ужасе отпрыгивали от меня, как будто понимали, что я угощу их дополнительной лаской своих лезвий.

Когда битва закончилась, когда сражаться было уже не с кем, я потеряла все силы. Не могла сопротивляться, когда невидимая цепь потащила меня вверх… вверх… вверх… вверх… и на дерево. Раньше мне приходилось касаться своего тела. Впервые я испытала такое притяжение.

Я вдохнула, и мир снова обрел четкость.

Даже находясь в своем мире, я слишком ослабла, чтобы удержаться в вертикальном положении, и просто упала с ветки. Я шлепнулась на землю и покатилась, потеряв по пути ножи. В руке что-то кольнуло, и я, не глядя, поняла, что снова разошлись швы.

Вокруг меня валялось слишком много трупов, чтобы их считать, зомби напоминали мух, застрявших в липкой бумаге, которая пролежала несколько недель.

— Лёд, отнеси Маккензи к Анху, — услышала я крик Коула. Он подошел к своему телу, все еще стоявшему перед деревом, и протянул руку. Мгновенно двое соединились.

— Уже иду, — ответил Лёд. Он подхватил Маккензи и зашагал прочь.

— Трина, Хаун, найдите Брента.

— Уже идем, — ответила Трина.

— Остальные убейте оставшихся зомби.

— В этом нет необходимости, — сказал незнакомый голос, выйдя из тени.

Кто-то щелкнул выключателем, и весь лес внезапно погрузился в кромешную тьму. В поле моего зрения замелькали пятна. Я услышала звук множества шагов, треск… чего-то, а затем появился целый рой людей в защитных костюмах.

— Мы забираем зомби, — сказал тот же человек.

Коул бросился на него, но его рука прошла сквозь него. Очевидно, что опасный человек был душой.

— Трус! Я должен был догадаться, что ты появишься.

Они, должно быть, наблюдали за битвой издалека, не приходя нам на помощь, ожидая удобного случая, чтобы нанести удар. И сейчас был самый подходящий момент, когда мы с Коулом вернулись в свои тела, раненые и слишком слабые, чтобы сопротивляться?

— Идите, — огрызнулся Коул своим оставшимся друзьям.

Все, кроме Бронкса, бросились прочь. Они все еще был душой, а значит, мог получить повреждения от костюмов. Обычно это не вызвало бы беспокойства, я убедилась, что способности Коула и его друзей намного выше. Теперь же мы все были уязвимы.

Один из костюмов подошел ко мне и наклонился. Перед его лицом была прозрачная панель, и когда я прищурилась, то увидела Джастина.

— Ты выбрала не ту сторону, — сказал он.

Теплый ветерок обдувал меня, и я подумала, что, возможно, ветерок каким-то образом возник от силы его слов, как будто в них была сила, которую я могла почувствовать даже в этом мире.

— Я на правильной стороне, — процедила я сквозь зубы. Его воля не