— Что же по-твоему движет богом, когда он выбирает себе тело? — напомнил я вопрос, с которого начался наш долгий разговор-исповедь.

— Поначалу я был уверен, что это знания или навыки в профильной сфере. Но нет… Ты хорошо понимаешь, что такое Вечный? Что представляет собой эта странная сущность, которая вселяется в людей, наделяет их силой, делает могущественным и почти бессмертными?

— Существо из Маара? Не мертвый и не живой?

— Может быть и так, — пробормотал он. — Но это не существо. Это идея. Идея в чистом виде. И она ищет сродство. Духовное сродство с возможным носителем ипостаси. В нем должен гореть тот же самый огонь. Ворон-защитник. Кинэн — генератор идей. Гевор-прогресс. Нигейр — Завоеватель. Даллах — дающий жизнь и целитель. Вагабр — порядок. И так далее…

Я прикрыл глаза. Да, это лучшее объяснение, которое я когда-либо встречал.

— Как же ты вычислишь нового Ворона? — спросил я его после длинной паузы.

— Я буду искать человека, для которого идея защищать дороже, чем собственная жизнь, — пояснил он.

— Вряд ли это будет заметно поначалу, — пробормотал я в задумчивости. — Скорее оно начнет проявляться, когда молодой Ворон войдет в силу.

— Даже тогда будет не поздно, — парировал Кинэн. — Но давай теперь поговорим о тебе. Видишь, я был с тобой откровенен. Теперь твоя очередь.

— Что именно тебя интересует? — усмехнулся я.

— Должен признать, что ваш план по разрушению размыкателей Грани был хорош, и он почти удался, — сказал он задумчиво. — Почти. Поскольку при тебе ничего не было, я хотел бы знать, где остальные заряды, которыми ты собирался подорвать уцелевшие размыкатели.

Я пожал плечами.

— Забудь о них. Я здесь и уже ничего не подорву.

Кинэн покачал головой.

— Ты раздразнил мое любопытство. Очень хочется посмотреть. Сашок их сам сделал или в Нагре нашел?

— Какая разница? — усмехнулся я. — Но ты прав, это оружие сделано руками Нагов.

— Себе хочу, — заявил он. — Так где оно?

Я выразительно посмотрел ему в глаза.

— Обойдешься.

— У вас есть агентурная сеть в Анг Мирте?

— Нет, — почти честно ответил я. — Мы зашли сюда недавно. Просто не успели.

— Не может быть, — хмыкнул он. — Ты слишком хорошо знаком с планом крепостей. Без агентуры это невозможно.

— Ну почему же? Я давно тут летаю. Иногда даже — с визором.

Он молча покачал головой.

— Почему я тебе не верю?

— Ты же сам только что изложил причины. Я тебя раздражаю одним своим существованием. А еще тем, что вовремя не потрафил твоей мании величия.

— В общем-то, я и не думал, что ты добровольно что-то скажешь, — пробормотал он. — Как тебе нравится идея занять место Вейдра?

— Совсем не нравится, — ответил я, холодея и уже с трудом подавляя очередную волну паники. Эх, дурак я, дурак…

Я заставил себя прямо посмотреть Кинэну в глаза и даже изобразить насмешку:

— Но ты особо не надейся, я не Вейдр. Своих не сдам.

— А это мы посмотрим, — злорадно ухмыльнулся он.

Глава 35. Место в бою

Все эти дни Юлька разрывалась между университетом, Нуэйном и Наган-Кархом. Она заявила, что будет участвовать в сражении, с такой безапелляционной решительностью, что перед ней спасовали все, даже Ширин, которой сразу же нажаловался глава самандангской школы Джмар, не в силах поставить на место талантливую и строптивую ученицу. Юлька знала, что он советовался с Ширин, что с ней делать, и в результате получил обескураживающий ответ — пусть девушка поступает, как хочет. Она продолжала заряжать стрелы Некроса, отдавая результат то Саше, то Ресу — в зависимости от того, с кем виделась. Когда же Саша сообщил ей, что вторжение все-таки состоится, она потребовала, чтобы тот прикомандировал ее или к своим нагам, или к Паукам, в качестве технической поддержки. Саша растерялся от ее напора, обещав посоветоваться с Шандром, но ответа до сих пор не дал.

Вечером, когда она уже собиралась ложиться спать, в дверь постучали. С некоторых пор она стала опасаться неожиданных гостей, но она каждый день ожидала возвращения Реса, поэтому кинулась к двери, не раздумывая. И отшатнулась — на пороге стоял Румянцев, на поясе которого висели иглопал и короткий шамальский кинжал. Она мгновенно сдернула с крюка для одежды висящий там парализ, из которого по ближней цели было сложно промахнуться, и выставив его вперед и нацелив ему в грудь, очень неприветливо спросила:

— Что тебе надо?

Он озадаченно уставился на оружие.

— Ты действительно выстрелишь? — удивился он.

— Забыл Рейнарда? Без малейшей жалости, — подтвердила она. — Спасибо вам, научили.

— Юль, я хочу поговорить, — попросил он миролюбиво. — Впусти меня, пожалуйста.

Она внимательно в него вгляделась: Румянцев был хмур и сосредоточен, но что-то жалкое, просительное в его глазах заставило ее посторониться и пропустить его в комнату. Он мельком оглядел ее маленькую спальню с традиционно низкой шамальской кроватью, устланной подушками и покрытой плотным узорчатым покрывалом, изящным столиком на гнутых ножках, на котором стояла маленькая аэр-плитка для чая и кофе, и широким, грубым деревянным столом, заваленном книгами и большими разноцветными тетрадями с записями. Для остальных вещей у нее имелась просторная встроенная кладовка. Юлька очень любила свою комнату, несмотря на ее крохотность и простоту, но разместить гостя ей всегда было негде. Она подождала, какие действия предпримет он сам, но он неловко топтался у входа, и она решительно указала ему на стул у стола — садись, мол. Он пододвинул его поближе, покосился на плитку со стеклянным чайничком, но Юлька хладнокровно проигнорировала его намек, — вздохнул и пристально посмотрел ей в глаза.

— Вы проиграете, — начал он неожиданно. — Шансов у вас, конечно, много, но в итоге вы все равно проиграете.

— Почему? — нахмурилась она.

— Разрыв Грани. Даже если вы уничтожите войска, разрыв останется, земли соединятся, и с Анг Мирта на Ирнан хлынет толпа обычных людей-переселенцев.

— Она восстановится, — возразила Юлька.

— Без Ворона — не скоро. А если постоянно поддерживать текущее состояние, время от времени выпуская гранеедов, то земли в итоге станут единым целым.

— Или их пожрет Маар, — вспомнила Юлька объяснения Реса. — Пограничные территории вдоль Грани.

— Или так, — кивнул он. — Но вероятность слияния гораздо выше. Кроме того, Кинэн планирует подорвать пару шеадров в Ирнане для дестабилизации обстановки, и чтобы затруднить вам перемещение войск. И еще — он выйдет против вас сам. Лично. Его вечный облик растет с каждым днем, и будет расти дальше. Ни один из Вечных не сможет ему противостоять. Даже Сашка.

Юлька слушала его хмуро и сосредоточенно,