— Сто процентов она, — поддержал его волхв. — Не поверю, что моих девчонок не знают в Петербурге, чтобы вот так задирать. Да и не пустит никто на Ассамблею незнакомых людей.

Владиславу, кажется, самому захотелось развлечься. Его и Никиту уже заметили Оля с Настей, но увидев поднесённый к губам палец, только улыбнулись и стали ожидать развязки. Говорун почувствовал опасность и повернулся. Кровь отхлынула от лица, бледность сменилась мертвенным цветом на щеках. Возможно, Назарова он и ожидал, но появление цесаревича стало для него неприятным сюрпризом.

— А-аа, так это Казарский, — удивлённо протянул наследник. — То-то мне показался голос знакомым. Так что здесь вы устроили?

— Ваше Императорское Высочество, — молодой парень, ростом чуть выше Никиты, крепкий и подтянутый, что говорило о его хорошей физической подготовке, смешался. — Я всего лишь высказал своё мнение.

— Хам! — выкрикнула Анора. — Полнейший бездарь! Как тебя ещё из Академии не выгнали!

Никита начал кое-что понимать. С этим парнем он никогда не встречался, да и Анора особо не делилась своими знакомствами по Академии Иерархов. Вероятно, наглец из студентов, получивший в своё время решительный отказ от ухаживания.

— Давайте выслушаем девушку, — нахмурился цесаревич. — А потом дадим вам слово, господин Казарский.

— Кто он такой? — шёпотом спросил волхв у Васи Воронцова, стоявшего рядом и заметно нервничающего. Он ведь понимал, чем грозит подобный случай. Дуэль, не иначе.

— Старший курс Академии, — наклонился к нему Василий. — Зовут Иваном. Папаша его, Сергей Борисович Казарский, держит ювелирную фабрику, на которой изготавливают редкие драгоценные артефакты. Богатейший человек в Петербурге, умудряется не влезать ни в какие союзы и кланы. Потому как чувствует свою нужность и полезность.

О семье артефакторов Казарских Никита слышал, но мельком, особо не интересуясь деятельностью этого Рода. Да и зачем, если не собирался составлять им конкуренцию? Назаровские свитки имели иную технологию изготовления, да и были штучными, не каждому доступные.

— Так что случилось? — цесаревич заложил руки за спину и холодно посмотрел на Казарского. — Иван Сергеевич, если это завуалированное оскорбление Роду Назаровых, объясните причину. Или, всё же, нам сначала выслушать девушку?

— Я считаю, что госпожа Назарова, или кто она там — Каримова, кажется? — не имеет права находиться на Ассамблее, — на побелевшем лице студента показались алые пятна. — Она входит в семью барона Назарова не на основании родственных отношений, а как подарок. Считаю это оскорблением всех дворян, присутствующих здесь.

— Действительно, хам, — негромко произнесла Даша, приобняв Никиту за пояс, словно пыталась удержать на месте. Она боялась, что муж сейчас вспылит и сотрёт в порошок наглеца из Академии.

— Я вас услышал, господин Казарский, — кивнул Владислав. — Боюсь, в этом случае не смогу отговорить барона Назарова от сатисфакции. Это заявление пахнет провокацией. Может быть, вы скажете, кто вас подтолкнул сказать подобную чушь?

— Об этом все в Петербурге говорят, — фыркнул Иван. — Разве правду утаишь? Пусть она талантлива, но непонятный статус в обществе не даёт права госпоже Каримовой находится на Ассамблее. Вы можете меня сейчас наказать за эти слова, но я от них не откажусь, Ваше императорское Высочество.

— Дурная и непонятная показуха, — голос цесаревича заледенел. — Если вы сейчас же не скажете, кто надоумил вас на подобную гнусность, то буду вынужден отойти в сторону, чтобы Глава Рода Назаровых лично бросил вам вызов на дуэль. Пока я жду объяснений, чтобы не портить праздник собравшимся здесь людям.

Никита всё это время с интересом прощупывал окружающих их людей. Не мог же Ванька Казарский спьяну устроить спектакль только из-за чувства «некой справедливости», что какая-то девчонка из Бухары вдруг оказалась на Ассамблее, унижая собственным присутствием благородных аристократов столицы. Может, здесь находился дирижёр всего действия? Но кто?

— А почему сам барон молчит? — Казарский ухмыльнулся, глядя на размышляющего Никиту. — Или правда глаза колет?

— Да вот думаю, каким образом вас наказать, коллега, — спокойно бросил волхв. — Просто по морде отхлестать — слабое утешение. Убивать — чести мало. Но за подобное поведение проучить всё же стоит.

В это время послышался шум со стороны основного зала. Вместе с хозяином особняка Воронцовым сюда спешил какой-то осанистый седоволосый мужчина с аккуратным пробором. Костистое и сужающееся к подбородку лицо делало его похожим на старого коршуна. Он остановился перед цесаревичем, приложил руку к груди и поклонился с достоинством.

— Ваше Императорское Высочество, прошу простить меня за неподобающее поведение сына, — он говорил с трудом, бросая яростные взгляды в сторону ухмыляющегося парня. — Этот щенок вообще пить не умеет, и за языком не следит. Барон, — он повернулся к Никите, голос его дрогнул. — Вы же офицер, боевой волхв. Дуэль со студентом для вас всего лишь унылое развлечение. Не думаю, что Иван продержится и пять минут против такого опытного бойца.

— Оскорбление было намеренным, господин Казарский, — внешне продолжая оставаться спокойным, ответил Никита. — Я не знаю, кто надоумил вашего сына вылить грязь на девушку, являющуюся моей сестрой. Но слово было сказано в присутствии многих гостей. Поэтому отвечать придётся. Впрочем, я дам шанс Ивану выбрать наиболее предпочтительный способ доказать свою храбрость перед мужчиной, хотя сама Анна далеко не слабая чародейка.

— Послушайте, Никита Анатольевич, — оказывается, Казарский хорошо знал Назарова, — да набейте ему морду, разрешаю. Вы же видите, в нём алкоголь бурлит.

— А ему коньяк нужен был для храбрости? — ухмыльнулся волхв, нехорошо сверля глазами будущего выпускника Академии. Тот уже неуловимо, как ему самому казалось, натягивал на себя аурный доспех, скрепляя наиболее важные узлы защиты. Готовился. — Умеешь пить, умей и отвечать за пьяный язык. Да вы не переживайте, Сергей Борисович. Я не стану убивать Ивана, а лишь преподам небольшой урок, не прибегая к тем возможностям, что превышают ранг противника.

— Ванька, я тебе говорил, следи за языком! — отчаянно воскликнул старший Казарский и сжал кулаки, отчего парочка колец на его пальцах замерцали тревожным оранжевым цветом. — Если господин барон тебя не покалечит, это сделаю я!

— Отец! — возмущённо воскликнул Иван и замер, когда Никита подошёл к нему.

— Сударь, я вызываю вас на дуэль, — спокойно, поддав чуточку холода в голос, сказал волхв. — Так как вы существенно слабее меня, разрешаю вам использовать весь арсенал