Чем дольше человек живёт, тем более относительным для него становится время. Пока мы маленькие — каждый день тянется долго. В школе дни уже пролетают друг за другом. В институте мелькают недели. Когда работаешь, мелькают месяцы от зарплаты до зарплаты. А после тридцати лет с ужасом наблюдаешь за проносящимися мимо годами. Думаешь, что вот только что был двухтысячный год. Не успеваешь оглянуться, а на дворе уже две тысячи двадцать пятый. Что же говорить о человеке, которому недавно исполнилось двести пятьдесят лет? Это я имею в виду себя... После столетия мелькают уже не годы, а десятилетия.

На дворе 2233 год. Этот сладостный двадцать третий век. За прошедшее время мир кардинальным образом преобразился. Две мировые войны (третья мировая война в 2054 и четвёртая в 2161 годах) основательно проредили человечество. Но благо, что не уничтожили его благодаря одному человеку, носящему гордое звание графа Солнечной системы.

Я не хотел лишаться родной планеты. Хотя в принципе мог в любой момент уйти в параллельный мир, прихватив с собой многочисленную долгоживущую родню.

Пока люди воевали друг с другом обычными средствами, мне было плевать. Ведь уже к третьей мировой я выкупил все соседние участки по обоим берегам ерика и превратил тридцать гектаров земли в живописный лесопарковый уголок. В нём то тут, то там были раскиданы коттеджи моих родственников и друзей, между которыми проложены дороги. Эта вся красота считалась закрытым коттеджным посёлком.

Когда в разгар войны в ход пускалось оружие массового поражения, оно начало исчезать. Не важно, было это ядерное, биологическое или химическое оружие. Браслет по моему приказу постоянно отслеживал применение подобного оружия и уничтожал его до срабатывания. Благодаря этому планета не превратилась в ядерное пепелище, а человечество не прекратило своего существования.

Людской памяти хватает всего на несколько поколений. Затем забываются ужасы предыдущей мировой войны, и люди развязывают новую. Иначе невозможно объяснить, отчего раз в столетие эта зараза вспыхивала раз за разом.

В девятнадцатом веке был Наполеон. В двадцатом Гитлер. В двадцать первом Хи Мин. В двадцать втором Шариф Джабир. Я бы мог вмешаться и взять власть над планетой в свои руки, но мне это, во-первых, неинтересно. Во-вторых, не нужно, поскольку будет меня отвлекать от интересных и нужных дел, например, от тренировок по становлению волшебником. Войн невозможно избежать, ведь это заложено в природе людей. А сделать идеальное общество можно только тогда, когда люди для этого созреют.

Какой же он, двадцать третий век?

Компьютеры намного превзошли своих предшественников из начала двадцать первого века. Давно уже появился искусственный интеллект, опутанный множеством ограничений, как на программном уровне, так и на уровне железа. Людей расплодилось нереально много, а о полётах обычных людей на Марс до сих пор идут лишь разговоры.

Осуществлялось всего несколько полётов на эту планету. Первый состоялся после третьей мировой войны. В 2071 году на Марс была отправлена международная миссия, но корабль там потерпел крушение и весь экипаж погиб.

Второй полёт был осуществлён лишь спустя более сотни лет в 2197 году. И он был успешным. Космонавтам удалось в глубоком кратере построить космическую станцию и разбить оранжерею. Через несколько лет первых колонистов сменил другой экипаж. До сих пор происходят полёты на Марс на одну-единственную станцию со сменным экипажем, как это когда-то происходило с космической станцией на орбите Земли. Космонавты проводят исследования, но ни о какой колонизации не идёт речи.

Интернет преобразился в экстранет. Для многих людей он полностью заменил физическую реальность. Появившиеся в середине двадцать первого века капсулы виртуальной реальности позволили многим людям жить и зарабатывать в виртуальном мире. Но при этом им приходилось жить в капсулах.

С развитием нанотехнологий были разработаны миниатюрные компьютерные интерфейсы, которые многие люди стали вживлять себе в голову. С этих пор стало возможным погружаться в виртуальность в любой момент из любого места.

Даже несмотря на мировые войны, число жителей Земли достигло отметки в тридцать миллиардов. В большинстве стран выращивали еду роботизированные комплексы, управляемые удалённо. Людям не надо ездить на работу. Достаточно через экстранет удалённо подключиться к андроиду и все действия осуществлять через этот аватар.

Когда я впервые заказывал себе андроидов, то даже не подозревал, насколько популярными и недорогими станут подобные игрушки в будущем. Люди использовали человекоподобных роботов везде, где только могли. Они вселялись в андроидов как в аватаров. Занимались с ними сексом. Сочетаются с ними браком. Совершали с помощью роботов преступления и многое другое.

Натуральная еда стоит баснословно дорого. Её могут себе позволить лишь обеспеченные люди. Основной же рацион большинства населения составляла дешёвая генно-модифицированная и синтезированная продукция.

Почти любая рыба стала деликатесом, поскольку неуёмный вылов привёл к уменьшению популяции рыб. Мясо стоит очень дорого, хотя скотину выращивают в огромных количествах. Для получения животного белка в дешёвые продукты стали добавлять белок насекомых. Это практиковалось ещё с середины двадцать первого века.

Строилась многоэтажная фабрика, на которой при минимальных вложениях выращивались горы насыщенных белком слизняков. Эта гадость потом сушилась и перерабатывалась в муку. Последняя в виде пищевой добавки включалась во многие продукты, примерно как соя или вместе с ней. Получаемый таким образом белок являлся альтернативой белку животных. Если не знать, из чего изготовлена колбаса, то ни в жизни не отличишь от натуральной. В первое время такие продукты вызывали отвращение, но уже в следующем поколении люди стали относится к такому, как к должному. Едят и не пищат о несправедливости.

Ожидаемые летающие автомобили и флаеры, которыми их описывали фантасты, хоть и появились, но не получили массового распространения. Флаеры заняли нишу лёгких самолётов. Как в двадцать первом веке, на них летают лишь энтузиасты, увлечённые полётами.

Есть глайдеры, которые левитируют на расстоянии до полуметра от поверхности со специальным дорожным покрытием. Они широко распространены в качестве городского транспорта. Но в двадцать третьем веке, как бы это ни было смешно, до сих пор использовался колёсный транспорт.

Нефть и газ закончились. Люди сначала загадили всю планету выбросами углеводородов, потом литиевыми батареями. Наконец, они перешли на электроэнергию с перерабатываемыми аккумуляторами.

По городу низко летали такси, маршрутки и автобусы, управляемые городскими искинами. За городом правили балом шустрые колёсные электромобили. От древних собратьев они отличались разве что дизайном и тем, что управлялись компьютером. Ручное управление транспортными средствами по современным законам разрешено лишь в экстренной ситуации и на бездорожье.

Нормальные дороги появились в России только в