— Мерула Снайд? — хором воскликнули обе девушки.

— Вы ведь постоянно с ней конфликтуете. — Пенни выбрала самую мягкую формулировку, хотя Виктор чувствовал, что совсем не это она хотела сказать.

— Ну, ей не легко пришлось в последнее время, — совсем не соврал юноша, — так что мы как-то пересеклись, поговорили и решили зарыть топор войны. — сказав это он развел руками, будто говоря «вот так вот случайно вышло». Он решил не говорить, что помирились они уже давно.

— Но не будет ли у нас с ней проблем? — спросила Кьяра указав на себя и подругу.

— Я уверен, что проблем не будет. — приложив руку к груди левее сердца ответил Виктор. — Вы давно слышали, чтобы она кого-то доставала? Да и после одного занятия можете сказать, что нам с ней не по пути и мы с ней заниматься не будем.

— Хм, а ведь и правда, — Пенни своим фирменным жестом потерла подбородок, — я уже давно не слышала, чтобы она над кем-то издевалась. Да даже Бен Коппер на нее перестал жаловаться!

— Только с чего это она так резко поменялась? — Кьяра с подозрением в глазах посмотрела на Виктора, который постарался принять совершенно невинный вид. Хотя обычно именно такой вид и вызывал у всех еще больше подозрений.

— Ну, говорю же: сложный период, переоценка ценностей и все такое. — Виктор покрутил рукой в воздухе в жесте «всякая такая фигня».

— Пожалуй Кьяра права, — согласилась с подругой Пенни, тоже прищурив на него глаза, — ни за что не поверю, что без тебя тут не обошлось!

— Ну, может я и внес маленькую лепту, — вынужденно согласился юноша, потому что в такой малости своим подругам он совсем уж врать не собирался. — Главное она изменилась, и я пригласил ее к нам в группу.

Девушки с улыбками переглянулись, после чего за обеих ответила Пенни:

— Ну раз такое дело — мы не против Мерулы, пускай приходит.

Как Виктор и рассчитывал — включение четвертого члена группы прошло отлично. Конечно, сперва была легкая неловкость, но они быстро нашли общий язык, и работа пошла. Тем более что Мерула почти не уступала Пенни знаниями и умениями — а это весьма высокий уровень, показывающий что они были в тройке лучших на своем курсе в школе. Когтевранец даже слышал, как разбирающий домашние работы учеников Снейп пару раз тихо хмыкнул, когда эти две поклонницы зельеварения сходились в очередном легком споре о свойствах того или иного ингредиента.

— Вы идите, а я хотел еще поговорить с профессором Снейпом, — сказал Виктор, когда они закончили свое занятие и стали собираться на ужин. В ответ он получил удивленные взгляды от трех девушек.

— О чем поговорить? — спросила Мерула, очевидно меньше других привыкшая к элементам скрытности у юноши.

— Не о нашем занятии, — со смешком ответил Виктор. — Подробнее расскажу позже.

— Ну ладно, — неуверенная что стоит так быстро отступать пробормотала слизеринка, — тогда до встречи.

Попрощавшись с девушками, юноша отправился к Снейпу.

— Профессор, можно с вами поговорить?

— Повторю вопрос мисс Снайд: «о чем поговорить»? — ухмыльнулся зельевар не отрываясь от проверяемой работы.

— О новом зелье.

— А что с ним? — Снейп даже поднял глаза на ученика, стоявшего перед его столом. — Продажи ведь уже ведутся.

— Нет, я об еще одном новом зелье. — Виктор готов был поклясться, что вид профессора на секунду можно было назвать «огорошенным».

— Мистер Вега, вы где-то нашли сборник не изобретенных рецептов зелий на все случаи жизни? — едко поинтересовался зельевар как только вернул себе самообладание. — Я ни за что не поверю, что вы придумали еще один рецепт за год!

«— Вот, это уже больше похоже на старого недоброго Снейпа! — внутренне усмехнулся Виктор».

— Вы правы, я его не придумывал, — честно признался Виктор, — мне это зелье передал человек, которого нет в живых, но я откладывал его обнародование до окончания… эмм… известных событий.

— Вы про магическую войну? — Догадался зельевар. По нему было видно, что он уже заинтересовался и у него роятся мысли вроде: «Что же это за зелье такое? Оно могло помешать Темному лорду?»

— Да, про нее, — согласно кивнул юноша, — обнародовав даже сам факт его существования я мог попасть под удар Того-кого-нельзя-называть. — Виктор сознательно выбрал этот вариант имени Тома, не зная, как отреагирует на другое его имя бывший Пожиратель Смерти.

— И что же это за зелье такое опасное? — Снейп даже весь подобрался, настолько явно показывая свой интерес.

— Зелье, которое полностью исцеляет от ликантропии! — Обрушил на голову профессора ученик четвертого курса — четырнадцатилетний пацан. — Я просто решил, что раз в армии, собираемой Темным лордом много оборотней, то ему не понравится если я буду уменьшать их количество. — Виктору сперва хотелось сказать «поголовье», но он вспомнил Кьяру и передумал.

— Пожалуй это разумно, — покивал головой Снейп, — да и момент сейчас идеальный — многие оборотни поспешат избавиться от своего проклятия.

— Простите, сэр, — юноша вклинился в рассуждения зельевара, — но не я выбирал момент.