мне ты. И с чего ты, черт побери, решила, что я не поверю тебе? Ты должна была прийти ко мне и все рассказать. А если настолько не доверяешь, то пришла бы хотя бы к Марату. Почему ты этого не сделала?

Кажется, в моем голосе звучало слишком много разочарования, но Элли все равно проняло. Она покраснела, потупила взгляд.

— Извини. Дело вовсе не в доверии. Просто я думала, что справлюсь сама. Я и предположить не могла, что все зайдет так далеко, что Эдик вообще на такое способен.

— Справилась? — я продолжал жестко смотреть на Элли, и хоть она не поднимала взгляда, наверняка чувствовала, что я на нее смотрю. — Ты хоть представляешь, что было бы, если бы меня не оказалось рядом? Я ведь вообще не планировал приезжать сегодня.

Элли шмыгнула носом и начала рукавом халата вытирать слезы. А я тяжело вздохнул, поняв, что все-таки перегнул палку, и пересел к ней ближе.

— Ну все, не плачь, — я притянул Элли к себе, и она безропотно уткнулась мне в плечо, продолжая тихонько всхлипывать. — Просто пообещай мне, что теперь всегда будешь приходить ко мне. По любым вопросам, с любыми сложностями, с малейшими сомнениями.

Я заставил Элли посмотреть на себя, и она, глядя мне прямо в глаза, прошептала:

— Ты мне уже однажды говорил об этом.

— И ты не послушалась. Так что готов и повторить, — бесстрастно ответил я.

— Хорошо, обещаю.

— Вот и славно. А теперь надо поесть.

Я взял палочки и потянулся к ближайшему блюду. Это были гедза с креветкой. Я подцепил одну пельмешку, обмакнул в соус и поднес к ее губам Элли. Она послушно съела, а я уже поднес следующий кусочек.

— Артур, не надо. Я сама могу есть, — попробовала возразить она, но ей пришлось послушно съесть и второе угощение от меня, потому что соус норовил капнуть прямо ей на одежду.

— Я знаю, что ты дохрена самостоятельная, но сегодня я хочу за тобой поухаживать. И решения принимать за тебя. Потому что достало меня твое «я сама».

— Я всю жизнь так живу, и ничего.

— Ничего хорошего, — проворчал я. — Просто побудь послушной хотя бы сегодня.

Ей пришлось мне подчиниться, и я продолжил подносить ей лакомства к губам, не забывая, впрочем, и о себе.

Глава 16. продолжение

Когда мы наелись, я увереннее перехватил Элли и притянул к себе. Мы сидели на пушистом ковре, привалившись спиной к дивану, и потягивали вино. Я чувствовал, что Элли расслабилась. Она, почти не отрываясь, смотрела на свечу на столе, а я просто наслаждался ее близостью. За окном лил дождь и сверкали молнии, но от этого было только уютнее сидеть в обнимку с Элли.

Впрочем, тревожные мысли скорее соответствовали разыгравшейся на улице стихии, и я решил, что глупо держать в себе вопросы, которые так меня бесят, не дают мне покоя.

— Что у вас с Владом? Я так понимаю, все серьезно, раз даже уезжали вчера вечером вместе? У него ночуешь? Или он у тебя?

Я старался говорить непринужденно, но Элли подняла голову с моего плеча и с удивлением посмотрела на меня. А потом рассмеялась, впервые за вечер.

— Артур, ты сделал слишком поспешные и в корне неправильные выводы. Мы с Владом просто друзья. Я считаю его хорошим парнем, очень милым и добрым, несмотря на его прошлое, о котором он мне, между прочим, сам рассказал. Но я не питаю к нему никаких романтических чувств. И, может, это позволяет мне чувствовать себя в его компании свободно, в отличие от тебя.

— А что со мной не так? — не понял я наезда.

— Ну, ты постоянно смотришь так, что хочется куда-нибудь исчезнуть. А еще обнимаешь. И целуешь. Я не знаю, как себя с тобой вести. Потому что я для тебя — работа, интересная задачка, максимум — девушка на одну ночь. А я так не могу. И вообще, может, Катерина потому и стала получаться у меня лучше, что у меня к Владу только симпатия. Испытывай я к нему что-то большее, сбежала бы, как от тебя.

Я незаметно выдохнул. Ели девушка называет мужчину милым и добрым, то это точно не про страсть. Впрочем, развеивать ее сомнения и копаться в эмоциях в мой адрес я не собирался. Самому бы разобраться. Так что комментировать не стал, а просто задал следующий вопрос.

— Тогда куда вы ездили вчера вечером?

Элли вдруг помрачнела, как будто вспомнила о чем-то таком, что ей хотелось бы забыть.

— Мы хотели потусить вместе в каком-нибудь баре или клубе, и я собиралась позвать подругу Диану. Мы с ней учились вместе, в общаге делили комнату. Но когда набрала ей, она попросила о помощи. Я хотела нашу тусовку отменить, чтобы к Дианке ехать, но Влад сказал, что отвезет меня. В общем, там такая грязная история… Ди жила с обеспеченным мужиком, и вроде все хорошо было, но вчера он ее избил. Приревновал и начал руки распускать. Пришлось Ди отвезти в больницу, это Влад настоял. Потом я хотела Дианку к себе забрать, но Влад убедил, что она к нему должна поехать.

Так вот в чем дело… Я тут от ревности сгораю, а между Элли и Владом нет ничего. Он просто помог, подружку выручил. Но в груди снова заворочался колючий комок недовольства.

— И снова ты пошла за помощью не ко мне, — горько усмехнулся я.

— Влад был ближе, — пожала Элли плечами. — И вообще, мне показалось, что моя Дианка очень понравилась Владу. Он так на нее смотрел! А сегодня он ее еще и в полицию собирался отвезти, чтобы Ди заявление написала на этого своего мужика.

— А, так поэтому он отпрашивался у меня на сегодня? — догадался я.

— Да, наверное. Я, кстати, не знала, что его не будет, он мне не сказал. Я вообще-то обещала вечером позвонить Диане или ему, но, если честно, у меня на это нет сил. Только, знаешь, я почему-то уверена, что с Владом моя Ди в безопасности.

— А что с твоим Максом? Почему ты проводишь вечера с кем угодно, но только не со своим парнем? — задал я последний интересующий меня вопрос. — И не надо мне рассказывать про командировки.

— Я хочу с ним расстаться, — тихо произнесла Элли и вздохнула.

С моего сердца будто внезапно сорвали клетку, которая мешала ему нормально биться, давила, больно впивалась жесткими ребрами. Я понял, что могу наконец-то нормально дышать, и тут же воспользовался этой возможностью,