Нет, отступи они, и тогда бы точно проиграли. Да так, что реванш было бы никак не взять. Некому было бы. Анчутка только что спас его. Балбеса. Нет, все же истинное дитя своих родителей.

-Я буду оберегать его пущи жизни своей, - сказал со всей серьезностью бзенек, глядя на милое, новорожденное дитя, лежащее в колыбели.

-Не сомневаюсь, - сказал отец ребенка. Лицо его всегда немного мрачное, сейчас сияло, казалось, немыслимой для него добротой, - До поры до времени так и будет. Но не думай, что это надолго. Уж я свою кровь знаю. Спокойной ей быть не дано, как ты ее не утихомиривай. А сердце у него от той, кто защитит всякого оказавшегося в беде. Ум живой от нас ему в дар перейдет, объединив в себе все лучшее от нас, и приумножив это.

Нет, он не сомневался. Это было бы даже лучше. Он просто недооценивал бесенка. Даже он. Тот, кто больше всего знает о нем и его родителях. Кто с ним дольше, чем кто-либо другой. Самый что не на есть близкий к нему. И ведь снисходительно каждый раз ухмылялся, видя, как Анчутка утирает нос другим. Недооцениваете вы моего господина, так-то вам. Но сам оказался не лучше. Вот во истину, балбес. Но и порадоваться было за что. Если уж его провел, то любого введет в заблуждение.

Ряды монстров их атаковавших слегка поредели, часть направилась вдогонку за красным туманом. Потому они намного легче достигли еще более свободных от защитных созданий пространств, там, где недавно пролетел их враг.

-Думаю, тут ты без труда справишься, - произнес бесенок, - Лети следом за нами. Но не особо спеши. Когда я попробую остановить эту нечисть, тебе лучше быть подальше. Шар и правда уже на пределе. А если мне не удастся разобраться окончательно с этой напастью, и она доберется до верха, без твоих знаний, мне точно не справиться с ней там, и тем более с возможными последствиями, когда она вскроет спрятанное. Открой, мне, пожалуйста, дверь, и садись сразу же за рычаги управления, пока расслабляться не стоит.

-Но ты ведь не сможешь летать, когда покинешь шар. Тут так нельзя, - возразил бзенек.

-Научусь, - просто ответил Анчутка.

-Да даже если так, посмотри на себя, ты же уже на пределе. Твое воплощение здесь вот-вот истощится окончательно. Что ты можешь противопоставить такому сильному противнику? Он же тебя в мгновение одолеет, и все станет еще хуже. Нам лучше просто следовать за ним. И наверху попытаться что-нибудь предпринять. Возможно, что как раз последнее испытание его и остановит. Оно самое необычное и сильное.

-Открой, пожалуйста, дверь, - в повзрослевшем голосе бесенка прорезались твердые нотки, свойственные его отцу, и Деф смирился окончательно. Будь что будет уже. Он столько раз уже их хоронил. Может хватит уже?

Бзенек открыл дверь, и Анчутка немедля выпрыгнул из их шара, в открытое пространство, с редкими прибывшими недавно новыми монстрами, и теми, что по-прежнему за ними следовал. Такая теперь легкая добыча для них. Бзенек проводил грустным взглядом оставшегося позади бесенка и подлетающих к нему охранников. Вот ближний распахнул свою пасть, и в миг его проглотил. Ну что ж. Теперь Анчутка очнется в самом начале. Сам он точно вперед не пойдет. А даже если и да, то очень быстро вернется обратно.

Бесенок в его нынешнем состоянии никак уже помочь наверху не мог. Так что все к лучшему. Пусть и ненароком, но Анчутка опять все сделал лучше. Дал шанс. В этот раз ему, его защитнику. И он им воспользуется. Не подведет не бесенка, не его родителей. Исполнит то, что обещал. Даже ценой собственной жизни. Тем более теперь у него не было сомнений. Анчутка и без него прекрасно обойдется. Он достаточно уже вырос, и доказал это не раз. Не пропадет. Уж точно не без такого балбеса.

Монстр позади шара выплюнул обратно бесенка, тут же подставил ему спину, и атаковав своего собрата, быстро устремился вперед. Ему попытались воспрепятствовать несколько особей поменьше, но он прямо на ходу их заглотив, резко ускорился, стремительно промчался мимо шара. Обомлевший бзенек сидел несколько мгновений в растерянности. Такой уже привычной. Нет, балбес, это слишком мягко сказано. И расхохотался так, как никогда еще прежде, с градом слез из раскрытых счастливых глаз.

Анчутка, оказавшись в желудке монстра, пшикнул на приближавших к нему кислотных монстров. А потом громко и уверенно сказал:

-Выплюнь быстро, и помоги мне добраться до верха.

Желудок биомашины, созданной отцом бесенка, резко сократился, выбрасывая его наружу. Команда была воспринята. В точности, как запрограммировал ее создатель.

Сидя верхом на монстре, Анчутка не бездельничал. Он чувствовал своим горбом антимагию, что не мог поглотить красный туман, но что осталась от развеянных им монстров. Странно было бы, если отец не использовал антиэнергию при создании своих машин. Кроме того, мог управлять за счет выроста на спине антимагией, привлекая ее, в том числе к себе, и поглощая. Тело оттого снова наполнялось силой, крепло, а горб все рос. Но при этом он не тяготил своего обладателя, дарил приятное тепло. И странное ожидание чуда. Яга не полностью растеряла свой романтизм, и в девстве бесенка дарила ему от лица Деда Мороза подарочки на новый год. Он всегда с нетерпением ждал этого момента. Приятного сюрприза, что его ожидал. Бабушка всегда угадывала, что могло его порадовать более всего. И он почти никогда не угадывал, что это было. Но никогда не разочаровывался, наоборот, понимал, что подарок бабушки ему куда как нужнее.

Да, кстати, об Деде Морозе и Снегурочке. Они ведь тоже где-то в этих краях запросто могли пропасть. Ну или точно где-нибудь на севере. Но ничего, они станут с друзьями сильнее. Помогут Личу с его зверюшками освободить Лель. Когда он исполнит задание Яги, ему нет нужды, как и говорила ее дочка, спасать мир. Но он этого и не желает. Да, и есть кому с этим разобраться. А он поможет своим друзьям. Да и другим людям. Детям, что верят в деда Мороза. Что верят в Сказку. Он вернет ее им. Защитит счастливое детство. Такое же, как было у него. Так же как защищали, и защищают его. Но будет делать так, как это может сделать только он.

Тьма?

А что в ней есть