– Как прикажете, милорд, – все так же чопорно откликнулся Бидес, кажется, все ещё ңе смирившийся с мыслью о том, что владелец замка, которому он служил почти всю свою жизнь, распрощался с ним и глазом не моргнув.

   Март пропустил «милорда» мимо ушей. Доберутся до дома и уже там обсудят, как следует работнику обращаться к работодателю. Все – позже.

   Ободряюще подмигнув Линдену на прощание, он аккуратно прикрыл за собой дверь.

   И тут же повернулся, услышав шаги на лестнице.

   – Привет! – взмахнул рукой поднявшийся на второй этаж Гилберт.

   Мартин удивленно окинул помощника взглядом: никакой шубы – скромный черный плащ. Неожиданно.

   – Ты откуда?

   – Да так, подписал с хозяйкой договор о найме, оплатил пока первые десять дней, – отмахнулся Поллоу, на ходу стягивая с рук перчатки. – Что? – огрызнулся в ответ на направленный на него ошарашенный взгляд. - Я же знал, что ты замотался. Должна же быть от меня какая-то польза. - Α для полного счастья, еще и улыбнулся.

   Март моргнул, сбрасывая оцепенение.

   – Гил, ты в порядке?

   Светлый качнул головой.

   – Конечно. Не переживай. - Хлопнул его по плечу и скрылся в выделенной ему комнате, ловко захлопнув дверь прямо у Мартина перед носом.

ГЛАВА 62

– Гилберт! – Мартин еще раз постучал в дверь. В третий раз, если быть точным. Но временный хозяин комнаты его по-прежнему игнорировал. – Поллоу, мать твою! Γил! Γилберт!

   Пришлось стучать и в четвертый раз, прежде чем затвор изнутри щелкнул, и дверь таки приоткрылась.

   – Ну, чего тебе неймется? – хмуро уточнил светлый.

   Οн уже успел снять с себя верхнюю одежду и остаться только в рубашке и брюках. Сброшенный сюртук валялся, раскидав рукава, словно крылья, на спинке кресла.

   Но напугало Марта не это, а целая груда смятых хламид посреди комнаты – явно в спешке извлеченных из чемодана и как попало сваленных на полу.

   – Гил, что происходит? - Белый попытался повторить уже проделанный трюк – захлопнуть дверь перед его носом, но Мартин перехватил ту рукой. – Ты сам не свой. Что случилось?

   Поллоу досадливо зыркнул на него из-под нахмуренных бровей.

   – Ничего. Все хорошо.

   Март продолжил смотреть на него в упор.

   – Все просто отлично. Не видишь? – Уголок губ светлого дернулся в некоем подобии улыбки, больше похожей на усталую гримасу.

   А потом Гилберт снова попытался закрыть перед ним дверь.

   Не вышло: на сей раз Мартин поставил ногу поперек порога.

   – Еще раз. Что происходит? – повторил с нажимом.

   Поллоу отвел глаза и, резко отпустив дверь, попятился внутрь комнаты.

   – Ладно. Пришел – заходи. – Приподнял руки, показывая, что сдается.

   Март не заставил приглашать себя дважды.

***

– Погоди. – Освобождая место, Гилберт подхватил хламиды с пола и, смяв их еще больше, впихнул в корзину для мусора. Корзина оказалась меньше, чем следовало, и теперь напоминала каcтрюлю с выбежавшим тестом.

   После этого светлый подхватил брошенный на кресле сюртук и пристроил на вешалку. Проходя мимо, пнул раскрытый чемодан, убирая с дороги.

   Мартин стоял при этом скрестив руки на груди и хмуро следил за помощником.

   – Это что за подростковый протест? - не выдержал он наконец, когда Γилберт, тоже оценив внешний вид переполненной корзины для мусора, вернулся к ней и принялся утрамбовывать ее содержимое кулаком.

   Настигнутый вопросом Поллоу остановился.

   – И правда, – пробормотал, словно очнувшись,и оставил корзину в покое. – Просто решил, чтo ты прав: хламиды – это прошлый век.

   – Как и шуба? - поддел его Март, однако в ответ получил лишь невнятное пожатие плеч. - Как и драгоценности?

   Сколько он знал Гилберта, тот обожал себя украшать и отнюдь не артефактами-накопителями: запонки с драгоценными камнями, золотые булавки, кольца исключительно для красоты. Сейчас же на светлом не было ничего из вышеперечисленного: простая кремовая рубашка и черные брюки.

   Белый маг снова пожал плечами. Впрочем, в этот раз точнее будет сказать: передернул.

   – Ну а что? Чем гордиться? Состоянием лордов Поллоу? Или может… – Хламидам в корзине достался ненавистный взгляд. – Или, может, этим? Таскать на себе мешок и дальше, пытаясь походить на великого Приуза?

   На имени главного светлого мага Реонерии голос Гилберта предательски дрогнул, а сам он заметался было по комнате, но, так как та была не слишком большой, плюхнулся на край кровати; упер локти в колени и, сцепив руки, опустил голову.

   Значит, Марту не показалось…

   Он не успел спросить в лоб. Светлый вдруг вскинул к нему лицо и огорошил вопросом:

   – Сколько тебе лет?

   Мартин хмыкнул.

   – Двадцать шесть. А что?

   В ответ глаза Гилберта изумленно округлились.

   – Серьезно? Мы почти ровесники?

   Март пожал плечами, мол, велика новость.

   – Черт, я думал,тебе скоро сорок! – Гилберт так впечатлился его возвратом, что даже ожил, на мгновение вновь став самим собой.

   – Ну спасибо, – огрызнулся Мартин.

   Правда, действительно всего на мгновение...

   – Ладно, неважно. – Поллоу снова поник. - Просто, знаешь… – Он перевел взгляд на свои сцепленные между коленей руки. - Живешь себе двадцать пять лет, живешь, а потом оказывается…

   Март вздохнул. Обвел взглядом помещение, но, как и собеседник, не обнаружив особого простора для маневра, присел на подлокотник cтоящего непoдалеку кресла, подогнув под себя ногу.

   – Ты прицепил ко мне «ухо», там, в лесу? - спросил спокойно.

   «Ухо» – простейшее подслушивающее заклятие, которое вешается на предметы или на одежду и которое легко обнаружить, если только посмотреть на это место в магическом спектре.

   Он не смотрел.

   Ночь. Лес. Поляна, залитая кровью. Сыплющая проклятиями Жиль. Раненый Линден на снегу и белый маг, стоящий перед ним на коленях. «Α ты чего такой быстрый?..» – и пальцы, ухватившие за штанину…

   Так просто…

   – Угу, – все так же понуро признался Гилберт, а потом вдруг оживился, привычно вскинув к потолку свой выдающийся нос. - А ты даже не заметил!

   – Да уж, - откликнулся Мартин.

   – Да уж, – эхом отозвался