Плюнуть в лицо курьеру помешала лишь сохранившаяся даже после стакана воды сухость во рту, и что-то такое во взгляде пленника шпион разглядел, расстроившись:

- Ну зачем же так, синьор? Мы, между прочим, жизнь вам спасли! Едва ли такси от этих сектантов доставило вас куда-то кроме того света. - Усмехнулся Анэксандр. - Впрочем, как пожелаете. Всё равно возни бы с вами при оформлении документов возникло до дури… Но если расскажешь, что знаешь - убьём безболезненно.

- Всё одно умирать. - Просипел курьер, аккуратно пробуя на прочность наручники. Безуспешно.

Слова пленника вызвали лёгкий смех офицера:

- Вот тут ты не прав! Заблуждаешься, ужасно заблуждаешься, что проклянёшь в будущем ещё не раз, любитель игры в рыцарей…

Тихое шипение рации согнало улыбку с лица, обозначив возникшую проблему:

- Сэр, на дороге помеха.

Вскинутая рука и одновременно команда остальным машинам:

- Остановка.

Водитель-громила тормозит вместе со всеми. Перехватив винтовку, выходит наружу - с ним несколько таких же солдат из переднего грузовика, все вместе идут смотреть проблему. Рация вновь оживает, выдав взволнованное:

- С-сэр, взгляните…

Тихо матерясь, Анэксандр выбирается наружу, оставляя Пса наедине. Напоследок, перед тем как захлопнуть дверь, бросает издевательское:

- Только никуда не уходи! Как вернусь - продолжим на чём остановились.

И на курьера, наконец, наваливается не безнадёга, но… усталость. Тяжёлая, смертельная усталость. Столько он преодолел, столько он осилил - и всё ради чего? И речь даже не о текущей, абсолютно безвыходной ситуации, в которую он попал, до того вырвавшись из рук безумных смертников, Императора и даже просто зверья. Зачем он вовсе принялся доставлять этот чёртов груз?!?

После расставания с циркачами он задавался этим вопрос не раз, пусть и невольно. Тем более тяжелые мысли посещали его после кошмара, пусть он и не помнит сюжета. За эти дни Пёс не единожды рассматривал трудную дилемму «доставлять или не доставлять» со стороны морального выбора и ответственности, с причин эмоциональной подоплеки, с задач собственной гордости и чести…

Даже жалел в какой-то момент, что не продался ещё тогда, бандитам, с которыми оставил разбираться бедного новичка посреди догорающего города. Не из жадности - будто ему бы перепало что-то кроме удара по затылку в глухой подворотне - банально из крайней степени непонимания происходящего. Привычный мир уже давным-давно рассыпался прахом иллюзий, открыв под собой настоящий водоворот актуального положения дел в мире, весьма неспокойного, что он продолжал отрицать столько времени. И это доставив в своё время тонны контрабанды, обличающих документов и просто оружия, пусть и меньшего масштаба, нежели везёт сейчас. А заплыв за буйки несведущего обывателя, оказался не в силах остаться на плаву, захлёбываясь в этом потоке и течении. Ведь вокруг бешенным штормом завертелись деньги, власть… И Тьма.

А ещё Свет.

Мир оказался значительно шире узкой полоски асфальта между разными городами, пусть некоторые из них и лежали на краю мира или в глуби скал, а иные наниматели являлись настоящими подонками, подставляя в ситуации далёкие от воображения, а потому требуя максимум сообразительности, смекалки и навыков. И он законно считал себя профи. В своей профессии. А стоило задеть вопрос социальный, человеческого отношения…

Оказался не способен определить своего в мире не места, но положения. Стороны. Того места под солнцем, где ему будет не обязательно легко, но со знанием дальнейшего пути на хотя бы ближайшие годы жизни, известно собственное отношение к людям и их поступкам, без оглядки на порядки в общине или собственную неясную честь.

Хотя кроме последней едва ли у него что-то осталось…

За последнюю мысль курьер и ухватился, словно утопающий за соломинку. Но едва ли даже самый отчаянный пловец схватился бы за кусочек древесины столь яростно, как это сделал Красный Пёс.

Неясная, но ощущаемая правильной мысль. Даже не мысль - намерение. Вслед за которым начала разворачиваться целая цепочка из суждений и размышлений, передуманных по сотне раз ранее, но до того ни разу не собиравшихся вместе. Вслед за формировавшейся идеей, как ниточка за ниточкой по цепочке к привязанному на том конце кладу, последовал и ответ, твёрдая уверенность - он, Красный Пёс, обязательно…

Но финала этой, несомненно, важной мысли не последовало. Успел прозвучать лишь тихий треск в голове, словно щелчок задеревеневших мышц, да мелькнула пара тёмных искр, как пассажирская дверь распахнулась и в кабину влетело худощавое тело с хорошо знакомой взъерошенной шевелюрой и полубезумной улыбкой на устах.

- Приуныл, Пёс? Ничего-ничего, даже такого мастера как ты могли поймать врасплох, сейчас мы этим недоумкам-то покажем, с кем они рискнули связаться!

- Шустрый? - Только и сумел, что слабо удивиться взявшемуся из неоткуда другу курьер. Как пить дать галлюцинации измученного разума… Но даже во сне стоит хотя бы попытаться бороться. - А как же свадьба…

- Справили уже, и не волнуйся - она сказала вполне чёткое «да»! Просто кто-то явно не спешил со своей миссией, будто и не пытаясь оторваться от старого друга.

- Их не один десяток…

- А нас всего двое, зато стратегически мы впереди на целых три шага! - Перегнувшись через связанного друга, спаситель с ухмылкой оглядел оставленный в замке ключ зажигания. - Это они, конечно, зря… Но сперва развяжем тебя.

Узкая кабина, выпирающий руль, неудобное положение самого Пса, связанного, но не привязанного - Шустрому пришлось развернуть друга полностью, успев не только достать небольшое лезвие, но и поворчать насчёт необходимости диет для некоторых профессионалов. Полу-пришедший в себя доставщик стоически терпел привычные насмешки, не в силах помочь с собственным освобождением.

Но тем и спас двоицу, в отличие от занятого прочным пластиком напарника, бессильно осматривая кабину в поисках полезностей, а вместо того заметив за окошком грузовой части заспанного солдата, от шума проснувшегося, и теперь с некоторым недоумением наблюдавшим за побегом важного пленника.

Вбитые в подкорку рефлексы не подкачали ни у одной из сторон, однако ни о каком равенстве положения собранного военного и доставщика под препаратами и в смятении духа говорить не приходилось. Курьер лишь попытался выполнить манёвр, увлекая за собой и друга, на деле едва найдя силы развернуть двоицу боком.

- Что ты…

Враг же выстрелил не задумываясь.

Не менее рефлекторный удар локтём от Шустрого, сминая нос солдата всмятку, бросок вытянутыми пальцами под ладонь, заставляя выронить пистолет, и добивающий