Станиславу ничего не оставалось, кроме как, матерясь, согласиться. Спустившись на землю, они рассказали остальным об увиденном. Никто не стал спорить по поводу необходимости двигаться через жилые районы. Собравшись, группа направилась в обход толп зараженных вглубь города. Минуя уже привычные пейзажи вымершего частного сектора, и обходя дома, из которых доносилась возня существ, они вскоре вышли в спальные районы. Олег, пожаловавшись на боль в спине, передал рюкзак с гранатами Станиславу. Пройдя пару кварталов, группа была готова свернуть на прежний маршрут, как вдруг раздались звуки выстрелов.

***

- Какого хера ты творишь, тупой даун? – кричал Сергей на Мамули.

- А что мне было делать? – дрожащим голосом спросил тот, тыкая дымящимся стволом автомата в лежащего рядом с ученым зараженного, – он бы укусил тебя!

- Нож-то тебе на что? – не унимался Сергей, показывая на толпу существ, надвигающихся на них спереди, – сюда сейчас вся округа сбежится!

Мамули глянул в сторону изуродованных тварей и, зажав автомат подмышкой, выпустил по ним короткую очередь. От грохота выстрелов у Риты заложило ухо и, сильно ругаясь, она потребовала от него прекратить. Пули вырывали из существ пораженные язвами куски плоти, дурнопахнущая кровь проливалась на асфальт, однако они не переставали наступать.

- Идиот! Перестань! – проматерился на него Сергей, глядя на то, как зараженные с воплями медленно выходят из зданий, надвигаясь в их сторону. Спереди и сзади по улице на них также наступали существа, отрезая им пути отхода. Оглядевшись, Сергей заметил единственный подъезд, в котором никого не было. «Туда!» - крикнул ученый, бросившись к двери. Пропустив вперед остальных, он, глядя на приближающихся зараженных, и держа автомат на изготовке, зашел в подъезд, не спуская глаз со входа. Когда твари начали протискиваться внутрь, толкаясь и мешая друг другу, Сергей открыл огонь, простреливая передним существам колени. Падая на пол, те неуклюже и безуспешно пытались встать. Напирающие сзади твари спотыкались об них и валились, создавая давку и мешая проходу наступающим позади. Игнорируя звон в заложивших от стрельбы в тесном помещении ушах, Сергей поднялся вверх по лестнице, крича Мамули и Рите, которые уже ждали его там, следовать за ним.

Взбежав на второй этаж, он попытался открыть двери квартир, дергая за ручки, однако ни одна из них не поддалась. Крикнув остальным двигаться выше, он рванул на третий этаж, однако и там все квартиры оказались запертыми. На четвертом этаже одна из дверей распахнулась, но за ней на Сергея тут же уставились несколько пар мутных безжизненных глаз. Раздалось мычание и шипение, зараженные резво бросились ко входу.

Сергей, пронзительно закричав, захлопнул дверь и побежал вниз, крикнув остальным отступать. Глянув через перила вниз, он увидел, как зараженные постепенно стали заполонять подъезд, направляясь к лестнице. Из квартиры, открытой ранее Сергеем, вышли еще шестеро существ, ковыляющей и конвульсивной походкой двинувшись вниз. Спустившись на третий этаж, Сергей подошел к одной из дверей, велев остальным держаться позади него, направил свой автомат на замок и произвел несколько выстрелов. Деревянная дверь брызнула щепками, и через секунду искорёженная личинка замка вывалилась на пол. Сергей влетел внутрь, прикрывая лицо от смрада разложения, царившего в темной квартире.

Из коридора справа от входа на него бросился зараженный, однако ученый ударом приклада в голову повалил его на пол. Вбежав в большую комнату, он кинулся к окну. Увидев за ним балкон, Сергей попытался открыть дверь, однако она не поддавалась. Слыша за спиной приближающийся вой зараженных, он разбил автоматом стекло и приказал остальным следовать за ним. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что соседний слева балкон застеклен, а до правого было слишком далеко.

Тогда Сергей посмотрел вниз, где под домом бродила небольшая группа зараженных. Балконы второго этажа оказались не остеклены. Ученый подозвал Риту и Мамули, объясняя им свой план. «Так, аккуратно лезем на нижний балкон! Оттуда перебираемся на соседний, и через квартиру выходим в другой подъезд!» - Приказал он, после чего, перекинув оружие через плечо, начал спуск. Повиснув на руках и спрыгнув вниз, Сергей, стараясь не задерживаться, забрался на ограждение и перемахнул на соседний балкон. Через окно он осмотрел квартиру. Убедившись, что все чисто, Сергей приказал остальным следовать за ним.

Первой перелезла Рита, ловко спрыгивая и преодолевая препятствия. Следом, подгоняемый приближающимся со спины гомоном зараженных, стал спускаться Мамули, который чуть было, не сорвался, услышав сильный визг под окнами. Взглянув вниз, Сергей увидел, что помимо обычных тварей прямо под их окном сидела серокожая лысая зараженная женщина в рваном офисном костюме. Она скалилась, шипела, с ее рта обильно капала слюна. Когда взгляд ученого встретился с бешеными покрасневшими глазами существа, та с воем сорвалась с места и кинулась к зданию.

Проматерившись, Сергей крикнул остальным поторопиться, разбил стекло и ворвался в помещение. Внутри Рита, наступив на разбросанные по полу детские игрушки, подвернула ногу и упала на ковер. Остальные продолжили бежать к выходу, не обращая внимания на ее крики. Выскочив в прихожую, Сергей попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Тогда он повернул ручку нижнего замка, но дверь все равно не открывалась. Матерясь, он трясущимися рукам попытался направить автомат на верхний замок, однако Мамули остановил его, указав на лежавшие на тумбочке ключи. Схватив их, наконец, отпер дверь. Стоная и стараясь игнорировать боль в ноге, Рита пыталась встать. Внезапно она услышала позади себя тот же протяжный вопль и стук металла. Обернувшись, Рита увидела красноглазую тварь, уцепившуюся за перила балкона и пытающуюся забраться наверх. Крича и матерясь, она, не успев до конца подняться, побежала вперед, едва не спотыкаясь. Сергей же, попав на лестничную клетку, захлопнул входную дверь сразу после того, как из квартиры выскочил Мамули, и принялся запирать ее на ключ.

- Какого хера ты творишь! – крикнул он, – Ритка же еще там!

- Ее укусили! – не оборачиваясь, ответил ученый, – сам же слышал вопли этой твари и ее крики!

Не дожидаясь ответа, Сергей побежал вниз. Мамули пару секунд метался между дверью и лестницей, но затем все же последовал за ученым.

Рита выбежала в коридор, но, подлетев к двери, с ужасом поняла, что она закрыта. Девушка попыталась отвернуть замки, но это не помогало.

- Чертов ты ублюдок!!! – орала она, матерясь на Сергея, срывая голос и долбясь в дерматин, – открой эту сраную дверь!!

Через пару