этот свой проект…

— Не только не закончил сам проект, я и заражаться стигмой не планировал. Всё пошло не по плану. Изменения не закреплены, данные нейронной перестройки утеряны, тело со стигмой спровоцировало новые мутации и реакции. Но даже то, что получилось в итоге, уже превосходит все ожидания. А может я просто не в состоянии полностью оценить изменения потому, что не закончил проект. Я ведь пытался усовершенствовать именно когнитивные функции, но сейчас умнее себя не чувствую.

— Но ты можешь повторить эксперимент?

— Это тебе фантастический сериал что ли? Загружаешь секретную супер-формулу в компьютер и всё в ажуре? На меня работал главный кластер искиных Пантеона, три исследовательских института и восемь техно-лабораторий Альфа. Я сам не понимаю семидесяти процентов теории. Моя только идея и первичные расчёты. Нужно восстановить весь проект «СЭТЕХ», а от него остался только я.

— То есть, ты единственный экземпляр в обозримом будущем?

— Да.

— Хорошо. Совет это устраивает.

— В задницу Совет.

— Если бы всё было так просто, — вздохнула императрица.

— И передай им чтобы не лезли ко мне в голову.

— А были прецеденты?

— Минуту назад. И сейчас.

Сехмет многозначительно взглянула на светильник в потолке. Множественные зрачки большого глаза медленно увеличивались, превращаясь в чёрные пятна на белом бельме светильника. В приёмной даже слегка поблекло освещение. «Некнязь» тоже внимательно смотрел вверх, чувствуя как всё большее давление возникает под костями черепа, будто Ли-Че-Шесть снова пытается просканировать его мозг. Упрямец не стал сопротивляться, расслабился и «наотмашь открыл» содержимое разума. Светильник мигнул, а его «зрачки» съёжились до крошечных точек. Давление на череп резко пропало.

— Вот этому фокусу я бы хотела научиться даже больше, чем великому секрету, которого не существует, — вздохнула императрица и перенесла внимание со светильника на «некнязя». — Ещё ты как-то подозрительно мало взял из арсенала чтобы подготовиться к нашему делу.

— Какому делу? — думая о чём-то своём выдал Упрямец, но наткнувшись на строгий взгляд Сехмет быстро исправился. — Ах нашему делу. Ага. Помню-помню. Осирис, Осёл. Осёл-Осирис. Арсеналы тут не помогут, Сэх. Нужно ещё…

— Ага, спокойно собрать данные, внимательно пересчитать возможности, — с сарказмом вставила Львица.

— Ну вот, ты сама всё знаешь.

— Время идёт.

— Время… — фыркнул Упрямец. — Кое-что в проекте «СЭТЕХ» получилось, кое-что нет. Но время всегда шло для меня иначе чем для других, Сэх. Оно подождёт.

* * *

Скромный ангар, скорее даже большой гараж с десятком разных рук-манипуляторов под потолком, в каждой «руке» по какому-нибудь инструменту от сварочного лазера до бластерного сверла.

Двое техников неспешно возились у шестиколёсной машины с широкими шинами из двимеритовой сетки в мелкую ячейку. Полупрозрачные колёса в человеческий рост походили на надувные круги для плавания. Шина из сетки держала форму сама по себе, без давления изнутри и отлично подходила для езды по любой местности. Единственный, но очень громадный недостаток — слишком большая цена такой конструкции.

Сама машина выглядела как крупный фургон собранный «на коленке». Тяги и шарниры подвески слишком массивны для узкого корпуса и торчали над фюзеляжем как задние лапки кузнечика. Конструкция и напоминала кузнечика на колёсиках, что вот-вот собирается прыгнуть.

— Привет, папаня, — из под днища выбралась Тина. Когда-то белоснежный рабочий комбинезон испачкан масляными пятнами и пылью. Девочка провела рукой по лицу оставив на щеке чёрную полосу. Зато причёска была идеальной — ровная чёлка и две тугие косички.

— Хреновое прозвище, — Упрямец смахнул с рукава невидимую пылинку, рисунок короны в огне сверкнул золотом.

— А как тебя ещё называть?

— Я так понимаю, на хозяина ты не согласишься.

— У меня уже есть хозяин.

— Голос в голове?

— Голоса, — серьёзно сказала Тина. — Не такой уж плохой вариант. Они умные.

— Не сомневаюсь.

— Но злые.

— Ещё бы. Ты какого беса тут ошиваешься?

— Ты же сказал проверить сигнатуру аппарата. Я проверяю.

— Полторы недели?

— Ну мы с парнями решили проверить тепловую заметность с разных расстояний и ракурсов.

— Вы с парнями? — Упрямец заметил, что техники совсем не боятся Тину, наоборот, прячутся за девочкой от него самого. — Ты захватила их разумы и управляешь телами, как куклами?

— Просто в отличии от некоторых, — улыбнулась Тина. — Я душка.

— Душка? — Упрямец перевёл взгляд на техников, те сразу потупились. — Она вам тут не мешает, ребята?

— Нет, что ты, князь, — чуть запинаясь выдал один из техников. — Она полезный член нашей маленькой команды.

— Полезный? А ну в глаза мне смотреть!

Парни задёргано подняли взгляды. На лицах читался испуг, но работяг явно пугала совсем не Тина, а скорее грозный тон гостя. За князем тянулся многолетний шлейф жутких слухов. Примус был тем ещё «добряком» и действительно мог сжечь человека просто ради развлечения, как и рассказывал Пепел. Да и в любом случае на зомбированных техники никак не тянули.

— Ну, хорошо, — кивнул Упрямец. — Я официально назначаю тебя руководителем проекта, деточка. Теперь это твои люди. Отнесись к этому ответственно. Не подведи меня.

— Тогда я им подымаю оплату, — нагло заявила Тина.

— Хорошо.

— Втрое.

— Ладно.

— А может и впятеро.

— Да хоть вдесятеро, — безразлично пожал плечами Упрямец. — Скажи там… Кому там надо сказать, что я разрешил.

— Ещё нужна ракетница МС-12…

— Нет.

— Она пригодится в пустыне.

— Я не собираюсь в пустыню.

— Ты обещал это Сех.

— Ничего я ей не обещал.

— Ты дословно сказал: «Да, мэм».

— Тебя же не было в комнате.

— Я подслушивала