Бенишия, Штат Калифорния, США.

08:15 . Буббу.

Задыхаюсь, чувствую, что не могу сделать вдох, ведь легкие горят от недостатка кислорода. Вокруг темно, хоть глаз выколи, но бежать у меня не получается — словно ноги весят тонну. В голове лишь одна фраза:

«Пожалуйста! Только не это!» — и она повторяется, как сломанная пластинка, заевшая в граммофоне.

Уже слышу их шаги за своей спиной, но продолжаю бороться, ведь этому меня учил папа. Ночь укрывает своим крылом, защищает, оберегает от опасности, что следует по пятам, желая убить и уничтожить. Бежать больше некуда. Зеленая ограда повсюду, заграждает путь, не пропуская дальше, а впереди возвышается огромная статуя всадника на лошади. В непроглядной темноте ночи она кажется устрашающей, громадной, живой.

«Может удастся спрятаться и они меня не заметят?» — странно, что мой мозг функционирует как раньше, не отключается и оставляет мое бренное тело на произвол судьбы. Он дает мне варианты, способные сохранить мне жизнь и справиться с трудностями.

Анализировать эту причуду времени не было, ведь они уже близко, дышат в затылок, как старуха-смерть. Едва ли моя нога сделала шаг, как на мое плечо опускается тяжелая и неимоверно холодная рука, мгновенно останавливая меня, пригвождая к месту. Тут же повиновалась этому воздействию, ощущая себя куклой, которой управляет умелый кукловод, искусно дергая за ниточки. Все мои действия просчитаны заранее и, к сожалению, не мной, что не могло не печалить. Заранее знать о проигрыше — не самое прекрасное чувство, ведь ты намеревался бороться до конца.

— Попалась. — Отстраненный и явно не живой голос, пробирающий до костей, ласкающий кожу своим ледяным дыханием и ставящий сердце перед выбором: биться, как у загнанного зверя, пробивая собой ребра, или же замереть, боясь, что могут услышать малейшее сокращение.

Первое желание было — сбросить руку, повернуться к говорившему и послать его куда подальше, ведь не боюсь, но стала бесформенной душой, которая так и стояла на том же месте. Паника поднялась во мне, как цунами, накрывая с головой без шанса выбраться. Ведь могу все, так почему же сейчас стою такая немощная? Почему?..

На фоне этого шока, мне не сразу удалось почувствовать, как моих конечностей коснулось что-то необъяснимое, ведь ощущения были, словно это не от мира сего.

— … — не смогла вымолвить и слова, ведь языка во рту не было. Словно родилась без него.

Глаза застилали слезы, такие горячие, что, казалось, будто они обжигают мою нежную склеру. Попытки сморгнуть их не увенчались успехом, соленая жидкость продолжала скапливаться, принося мнимый дискомфорт, как бутафорский огонь. А странные и до ужаса пугающие черные тени щупальцев незнакомца, стоявшего за мной, продолжали обвивать мое тело.

Непонятно откуда, но в голове появились мысли и образы, но не мои.

«Теперь не убежишь… Наконец-то настиг тебя и ты… мхв… никогда не сбежишь от своей участи» — тот же безликий голос прогрохотал в моем напуганном сознании.

Открыв рот от беспомощности и обиды, проклинала… А что проклинала? Почему в моей голове ничего нет, лишь белый лист, стремительно накрывающий собой память, мысли, меня? Волна паники, казалось, не может стать больше, но сейчас был установлен мировой рекорд, а может быть и до конца всех времен. Мои ноги не выдержали вес тела и колени подогнулись, желая познакомиться со вкусом тротуарной плитки, но упасть мне не дали те самые щупальца, намертво держащие мое почти бездыханное тело. Может это они высасывают из меня жизненные силы? Кто его знает. У меня не осталось никаких ресурсов для борьбы и придется сдаться, как бы не хотелось этого делать. Но перед этим бы желала увидеть лицо будущего убийцы, если оно у него имеется, чтобы успокоить себя, наверное.

Повернуть шею не так просто, ведь она стала каменной и теперь хрустит при движении, оглушая мой слух и ночную тишину злосчастного парка. Вложив в это действие все свои усилия, собранные из остатков, таки смогла выцепить кусочек физиономии наглого незнакомца, но этого