- Пусть твои руки будут подобны шарфу из шелка в его гибкой крепости, - подсказал тот. - Обматывая атаки твоего противника неразрывными путами, они заставят его усилия пропасть в никуда, либо же и вовсе обратиться против своего хозяина.

Юноша задумчиво кивнул, и тут же улыбнулся всплывшей иномировой ассоциации - “липкие руки” живо напомнили ему сходные упражнения, используемые учителями парных танцев, чтобы улучшить в партнерах понимание движений друг друга. Захваченный этой мыслью, он некоторое время следовал своей первоначальной роли “ведомого”, запоминая порядок и суть движений. Потом, легким усилием остановив руки Гу Ши, он начал “вести”, задавая темп и течение упражнения. Юный даос следовал его движениям без единой ошибки - заметно было, что он освоил “липкие руки“ давно и прочно.

- Твоя очередь вести, А Ши, - с улыбкой сказал юноше Сяо-Фань, останавливаясь. - Давай побыстрее в этот раз, - Гу Ши ответил утвердительным кивком, и возобновил упражнение, чуть ускорившись.

- Начинай выполнять форму “ловля птицы за боковые перья хвоста”, Ши-эр, - скомандовал, тем временем, Гу Е. Его сын отрешенно кивнул, и порядок движений юного даоса постепенно изменился, все больше усложняясь.

- Обрати внимание на свой четвертый палец, Сяо-Фань, - вновь заговорил мужчина, и голос его звучал монотонно и бесстрастно. - Он - самый бесполезный из пальцев, следующий всюду за третьим, либо за последним. Но если приложить к нему усилие, он может стать ключом твоего понимания стиля Великого Предела. Расслабь свое тело, и приложи силу лишь к четвертому пальцу, - следуя этой странной рекомендации, Ван Фань, расслабив кисти и пользуясь изменившимся хватом их с Гу Ши рук, попытался направлять движения партнера только безымянными пальцами. Это породило усилие, незнакомое его мышцам, заставив его руки неловко дернуться. Юноша поспешно подстроился под темп Гу-младшего, сосредоточившись на чувстве незнакомого напряжения, идущего от безымянного пальца.

- Расслабь спину и встань чуть ровнее, Сяо-Фань, - неожиданно посоветовал ему юный даос. - Не стремись понять это упражнение сразу же - в нем не нужна спешка, - ученик Уся-цзы благодарно кивнул Гу Ши, последовав совету. Его посетила неожиданная мысль, что его партнер обладает куда большим пониманием стиля, чем показывает, и именно это было причиной грусти его отца, а не ошибки, но он с усилием отстранился от посторонних дум - практика Кулака Великого Предела, крайне необычного боевого искусства, увлекла его, и он не хотел упускать нарождающееся понимание.

- Переходи к форме “луны, лежащей в ладонях”, Ши-эр, - продолжил, тем временем, Гу Е, и снова обратился к Ван Фаню. - Наши легкие сходны формой с ладонями, а ступни - с почками. Попробуй привести сходное формой к сходному действию. Ци и воздух идут через легкие - пусти их к рукам. Тело опирается на ступни - поищи точку опоры в груди, ниже ребер, где располагаются почки. Движение твоей ци, как и твоего тела, ограничено лишь твоим пониманием, но в действительности - всеобъемлюще, и способно на все. В этом и заключается Великий Предел.

Сяо-Фань замер в ошарашенной неподвижности, заставив Гу Ши сбиться с ритма. Слова даоса, странные, нелогичные, и, на первый взгляд, полностью бессмысленные, что-то стронули в нем, заставив юношу взглянуть на загадочный своей кажущейся неудобностью стиль Кулака Великого Предела под другим углом. Он снова сцепил руки с Гу-младшим, и “повел”, сначала пройдясь по уже показанным формам, потом - полностью оставив их. Юноша менял скорость движения неоднократно и неожиданно, следуя новому пониманию, и то и дело изменял порядок движений, не выбиваясь, впрочем, из продиктованной пониманием гармонии. Это показалось ему недостаточным - пусть его партнер и следовал за его указующими усилиями безупречно, что, несомненно, показывало правильность действий Ван Фаня, нужно было испытать Кулак Великого Предела в том, для чего он был предназначен его создателем - в бою. Сяо-Фань разорвал сцепление рук, и отступил на шаг.

- Нападай, А Ши, - предложил он юному даосу, и тот, все еще захваченный ритмом их тренировки, без колебаний шагнул вперед, чуть изменив стойку.

Движение Гу Ши, поначалу медленное, сменилось стремительным броском. Подступив совсем близко и уклонившись от рук Ван Фаня, юный даос попытался поймать его шею в захват, с одновременным ударом ладони в подбородок. Ученик Уся-цзы отвел бьющую ладонь в сторону круговым движением руки, быстрым без поспешности, и сильным без напряжения. Пользуясь усилием, приложенным Гу Ши в его захвате, он шагнул вперед, и толкнул своего противника плечом в грудь, пытаясь вывести его из равновесия. Тот отшатнулся зеркальным движением, и, отшагнув назад и вбок, поймал ближнюю к себе руку Ван Фаня, и провел болевой залом. Тот вывернулся круговым движением, но Гу Ши продолжил свою атаку, неспешную и быструю одновременно: низким ударом ноги, он атаковал опорную ногу Сяо-Фаня. Ученик Уся-цзы изменил положение корпуса, и, чуть повернувшись, перенес вес, заставив удар оппонента бессильно скользнуть вниз. Это, впрочем, стало ошибкой - юный даос просто и безыскусно толкнул его в бок и спину обеими ладонями, пользуясь силой движения всего тела. Пусть Гу-младший был и ниже своего противника ростом, и много легче, эта атака заставила Сяо-Фаня неловко рухнуть на каменные плиты арены. Он тут же вскочил на ноги, и поднял ладони в останавливающем жесте.

- Все, А Ши, ты победил, - юноша тяжело дышал, но улыбался с искренним удовольствием. - Спасибо тебе за урок. Твое понимание стиля Великого Предела поразительно, прими мое уважение.

- Ты, верно, что-то путаешь, Сяо-Фань, - смущенно отозвался тот. - Мое понимание, самое большее, средне.

- Уж не хочешь ли ты оскорбить меня, собрат? - улыбнулся юноша еще шире. - Неужто, по-твоему, я ничего не смыслю в кулачном бою, и не могу отличить утку от феникса, а посредственность - от мастера? - Гу Ши смущенно отвел глаза, не зная, что сказать.

- Мое понимание Кулака Великого Предела - именно среднее, - продолжил Ван Фань. - С твоим ему не сравниться. Не огорчай больше своего отца притворными ошибками, ладно? Я четко видел - ты не пользовался показанными тобой формами, но свободно следовал сути стиля, на уровне намного более высоком, чем мой. Давай поупражняемся еще немного. Ты ведешь, но взаправду на этот раз - если будешь сдерживаться, и прятать умение, я обижусь, так и знай, - Гу Ши стесненно кивнул, и встал в начальную позицию упражнения “липких рук”.