— Если не хочешь ранить, так успокойся! — воскликнула я раздраженно, потому что мужчина действовал совершено иррационально. Его слова и действия разительно отличались друг от друга.

Класс! Теперь я не только потная, но еще и раненная. Работа на Смерть становится слишком опасной и слишком дорого мне обходится.

— Помочь не хочешь? — теперь я обратилась уже к Море. На мой вопрос девушка лишь неопределенно пожала плечами и в ее руках появилась коса. Самая настоящая коса Смерти, что блестела в свете мигающих светлячков под потолком и была насыщенного черного цвета.

Махнув своим орудием, Мора заставила Бена замереть, а после и упасть на спину. Его ноги оказались практически возле моего носа, отчего я неожиданно отпрыгнула. Получить еще и по лицу меня не особо привлекало.

— И что ты с ним сделала? — осторожно вставая с пола, спросила у девушки, на что она лишь хмыкнула. — Ясно, твои смертоносные штучки, — вдаваться в подробности не стала.

Зачем мне лишние проблемы?

— Так в чем заключается твой гениальный план? — спросила Смерть, наколдовав нам два удобных кресла. На одно она немедленно и уселась, положив косу себе на колени и подпирая голову рукой. Девушка выглядела усталой и разбитой. — Отбить его атаки мы не можем, даже я, а магический резерв у него практически бездонный. Что делать-то будем?

— На самом деле я надеялась, что когда он тебя увидит, то немного присмиреет, — краснея, призналась я, а после села на соседнее кресло, откидываясь и зарываясь пальцами в пылающие волосы. — Трюк не удался и я открыта для предложений, — хмыкнула, но моя улыбка быстро померкла, когда Бен начал двигаться — сначала пальцы рук, потом дернулась правая нога. — И времени у нас катастрофически мало, — я даже вся подобралась, готовясь снова защищаться.

— Думаю, стоит ему все рассказать, — выдохнула Мора, с силой впиваясь пальцами в свою косу. — Так будет лучше. Я слишком долго скрывала от Бена правду.

Снизу послышался приглушенный стон боли, и сбежать мне захотелось с невероятной силой.

Да уж, никогда прежде, я не думала, что встречу акхлера. На самом деле надеялась, что подобная встреча никогда в моей жизни не состоится.

— То есть, ты молчала шестьсот лет, и решилась только сейчас? Когда под удар могу попасть и я? Очень разумный шаг, Мора, — я не сдержалась и издевательски похлопала в ладоши. Мою нервозность и заносчивость можно простить, не каждый же день узнаешь о том, что акхлеры на самом деле еще живут на этой земле. Оставалось лишь верить, что он последний из своего рода. Второго такого подарка мое хрупкое, девичье сердце просто не выдержит.

— Не язви, Джесмин, — ледяным тоном приказала Смерть, и я прямо ощутила, как на мгновение мое сердце замерло, а пламя погасло. Я сглотнула и быстро извинилась. — Я решилась на это, потому что тебе Бен доверился больше, чем всем остальным. Другим девушкам он не помогал на второй день. Ты особенная.

— Ага, еще скажи, что в нем родственные чувства проснулись, — фыркнула я сдавленным голосом, ощущая, как по коже пробежали мурашки, а мышцы свело от страха. — Отеческие, блин.

— Возможно, и проснулись. Мне-то откуда знать? В любом случае Бен только тебе решил рассказать о наших с ним чувствах, остальные не смогли добиться такого доверия за месяцы работы.

— Я так рада, — совершенно безрадостно произнесла я, подняв руку вверх, будто давала клятву иномирному богу. — Но ближе к делу, Мора. Твой суженный уже почти оклемался и снова начнет метаться магией. Мои щиты не сдержат даже десятой доли его силы.

— Ладно, — Смерть встала одним резким движением и откинула выбившиеся волосы с лица. — Время действительно пришло.

— Ага, ну я это… оставлю вас, — я решила использовать единственную возможность сбежать, но мне не дали. Только сделала шаг в сторону, как печати вспыхнули, заставляя сложиться пополам и захрипеть от боли, шипя ругательства в адрес Госпожи.

— Прости, Джесмин, но тебе история акхлеров известна лучше, чем мне. У Бена будут вопросы, и только ты сможешь дать на них ответы.

— Повторюсь, я так рада, — теперь же мой голос был пропитан сарказмом и осознанием неизбежности. Действительно, про акхлеров я знала много, наверное, даже больше, чем историки Аша.

Бен очнулся одним мгновением. Вот он лежал на спине и почти не демонстрировал признаков жизни, а уже в следующую секунду акхлер стоял и жадно втягивал воздух через рот, словно пытаясь остудить свой адский пыл.

Демоны очень агрессивны, особенно, когда их долго водили за нос и ничего не рассказывали сотни лет. Если бы со мной так поступили, что ж… виновнику торжества пришлось бы еще долго прятаться в подмирах от моего очищающего пламени.

— Мора… — выдохнул Бен, делая шаг к своей избраннице. Он даже протянул руку, чтобы коснуться щеки любимой, но замер на полпути, сжимая пальцы в кулак и отступая, спасаясь бегством. — Прости, — прошептал он, отворачиваясь от нас. Акхлер сгорбился и от его вида — будто загнанный зверь, — мне стало тошно. Мне было жаль Бена, и в некоторой степени я действительно чувствовала себя обязанной перед этим потерявшим память древним.

— Бен, нам нужно тебе кое-что рассказать, — нарушить тягостную тишину решила именно я. Но сделать шаг к демону сил у меня не хватило. Чувство самосохранения было сильнее желания помочь. — Мы, — начала было я, но увидев, как Смерть была напряжена и перестала даже дышать, решила исправиться. Ладно, приму удар на себя. Может меня со службы Стража отпустят или хотя бы срок скостят. — Я могу помочь тебе с твоей магией и вопросами о твоем прошлом.

Это заинтересовало Бена. Он напряженно улыбнулся и даже сделал шаг в мою сторону. Лишь мой внутренний демон не позволил мне отступить в ответ. Это бы отпугнуло акхлера и не позволило мне ему нормально все объяснить.

— Кто я? — первое, что спросил парень, подходя ко мне ближе и с трудом, сдерживая свой порыв схватить меня за руку. — Ты знаешь, что я такое? — судорожно вздохнул Бен, стискивая кулаки. Магия пылала вокруг него, заставляя мое внутреннее пламя затрещать в восхищении, демон же завистливо оскалился.

— Ты акхлер, Бен, — выдала я на одном дыхании. Но это мало, что сказало моему собеседнику. Оно и понятно, мало кто вообще на Аше помнил о таких, как избранник Смерти. — Акхлеры считаются родоначальниками всех демонов. Именно от вас и началась история моего вида, того, что живет на Аше уже больше трех тысяч лет. Вам поклонялись как Богам. Кто-то считал вас порождениями зла и тени, что было в некотором роде правдой,