– Эм, ты меня понимаешь?

Прежде мне не доводилось беседовать с животными, поэтому начала с дурацкого вопроса.

Крыса пискнула. Примем за «да».

– Мне нужны ключи. Выйти отсюда. Понимаешь?

В ту минуту я сомневалась, кто из нас двоих: я или Ричард, – сильнее тронулся умом. Крысу я не рассматривала, у нее-то все в порядке.

Грызун шевельнул хвостом и снова пискнул. Кажется, недовольно. Мол, еще чего тебе принести?

– А я тебе… Я тебе головку сыра дам. Потом, если выберусь.

Я бы на предложенные условия не согласилась, но она животное, вдруг?

Крыса горестно взглянула на меня. Совсем болезная ведьма! И, потеряв всякий интерес, принялась намывать мордочку.

– Пожалуйста! – взмолилась я. – Тебе трудно, что ли? Или матросы – твои лучшие друзья, вдоволь кормят и поят?

Похоже, пираты обходились с крысой отвратительно, раз она проворно скрылась из виду. Или, тоже вариант, сделка не состоялась.

Развела руками:

– Ну я хотя бы попробовала. Не вернется, подожгу дверь.

Но крыса вернулась и не одна, с добычей.

Я успела задремать – сказывалось нервное перенапряжение, когда в мой сон ворвалось недовольное сопение. Что-то холодное и мокрое ткнулось в щеку. Неохотно разлепив глаза, вжалась в стену. Мамочки, крыса! По мне бегает крыса!

Зверек в который раз укоризненно глянул на меня, пощекотал длинным хвостом и слез на пол. Проследив за крысой, убедилась, она выполнила мою просьбу: вожделенный ключ приглушенно поблескивал на полу.

– Спасибо, спасибо тебе огромное!

Пританцовывая от радости, подхватила грызуна на руки и поцеловала. Крыса возмущенно запищала, задергалась. Мол, что за фамильярности! Тут же ее отпустила, и серый хвост скрылся в углу.

Теперь дело оставалось за малым: отпереть дверь изнутри, осмотреться и тихонько спрыгнуть за борт. Плавала я хорошо, недаром родители с сестрами ежегодно возили на море, до берега доберусь. По моим расчетам корабль еще бороздил Риму, не вышел на открытую воду.

Задачка оказалась не из простых. Пришлось немного помочь себе, аккуратно поколдовав с замком, но недаром я училась на артефактора, сумела. Ключ повернулся, из замочной скважины повеяло свободой. Чуть помедлив, прислушалась и осторожно приоткрыла дверь узилища.

Так вот как выглядят корабли изнутри! Признаться, я была разочарована. Узкий коридор, какие-то канаты, бочки, балки. Впереди – смутные очертания лестницы. Она вела наверх, к приоткрытому люку.

Громкий звук справа заставил вздрогнуть, нырнуть обратно в каюту, но я быстро сообразила: это всего лишь храп. Тот самый детина, который приносил мне обед и предлагал вступить в интимные отношения, мирно посапывал в гамаке в противоположном конце коридора. Видимо, ему поручили сторожить меня, а он заснул.

Сняла обувь и засунула туфли в декольте: шуметь мне категорически нельзя. Если вдруг матрос проснется, туфли послужат оружием. Каблук там невысокий, но острый.

Вдох-выдох, Джейн, и вперед!

Моля Всевышнего, чтобы дверь не скрипела, мучительно медленно, практически не дыша, выбралась в коридор. Бросила беспокойный взгляд через плечо – спит. Я понятия не имела, день сейчас или ночь, сколько человек бодрствует в каютах по обеим сторонам коридора, а сколько дежурит на палубе, положившись на судьбу, я на цыпочках кралась к заветной лестнице. Возле нее перевела дух, позволила себе пару судорожных вздохов и начала подниматься. Сердце колотилось в горле. Мерещилось, будто храп прекратился, матрос пристально наблюдает за мной, сейчас вскочит, закинет на плечо… Обошлось.

Ночь. Прямо передо мной сквозь вату облаков пробивалась какая-то звездочка.

Люк пришлось открывать буквально по сантиметру: ржавые петли не вызывали доверия. Он и так чуть поскрипывал, слишком громко, на мой взгляд, но плеск волн, шелест парусов и потрескивание такелажа прикрыли мой побег.

Подтянувшись, выбралась на палубу и распласталась на ней.

Так, нужно сориентироваться.

Я примерно посредине палубы. Впереди – судовой колокол, нос корабля, позади корма с надстройкой-ютом, где сейчас почивают капитан и Ричард, штурвал. А где штурвал, там и кормчий, поэтому правильно, что не выпрямилась во весь рост, и дальше лежи, сливайся с палубой.

Ну мерзавцы, в трюм меня засунули! Спасибо не в грузовой – к команде.

Однако я выползла не для того, чтобы сетовать на небрежение к ценному чернокнижному ингредиенту. Нужно выбираться с корабля, причем, как можно скорее. Вдруг Ричард надумает меня проведать, или детина обнаружит пропажу ключа? Да и на палубе тоже должен быть пересменок, вахта, по-корабельному. Хотя бы ночь безлунная, есть шансы благополучно перевалиться за борт. Только вот вахтенный обязательно услышит плеск. Да и мало ли какая коряга встретит на речном дне?

«Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – ободрил внутренний голос. – В прошлый раз ты сначала пила, попробуй сделать наоборот. Да и лучше смерть от коряги, чем от ножа Ричарда. Пусть ему ничего не достанется».

И то верно, если умру, то хотя бы планы чернокнижника расстрою. Он вряд ли успеет обзавестись новой девицей. Ричард привередливый, ему красотку-девственницу с хорошими манерами подавай. Пока ищет, мое исчезновение обнаружат, выйдут на него.

Эх, как бы сейчас пригодился Дик! Желательно подросший на годик-другой. Но чего нет, того нет. Вперед на подвиг, Джейн, исправляй свою очередную глупость! И завязывай с авантюрами, а то в следующий раз сердобольной крысы не найдется.

Поколебавшись, решила прыгать с палубы в носовой части: там лететь меньше. То есть мне надо доползти до края срединной надстройки и желательно не кубарем спуститься по очередной лестнице. Ах да, надо еще ее найти и не попасться на глаза команде. Если справлюсь, потребую себе медаль за боевые заслуги.

И я поползла, стараясь не думать о кормчем. Хорошо хоть впередсмотрящий на носу, а то бы плакала моя боевая операция.

Я содрала себе все, что только можно содрать. Юбка задралась выше всех приличий, одна туфля потерялась по дороге, но я смогла! Вот она, лестница. И никто не орет: «Свистать всех наверх!» Спускалась по возможности споро. Пусть надстройка частично скрывала меня от глаз кормчего, но он мог заметить туфлю, заинтересоваться, что за посторонний предмет на палубе.

Ага, вот и впередсмотрящий, замер в своем «гнезде». Ну и сиди там, внизу нет ничего интересного.

По-пластунски, благо навострилась, добралась до правого борта и, осмелев, выпрямилась.

Я не ошиблась в расчетах, мы еще не вышли в открытое море, тащимся по Риме. Вот и огни какие-то виднеются…

Давай, Джейн, на раз-два-три! Быстрее спрыгнешь, больше форы. Тебя все равно заметят, главное, чтобы не догнали. А так пока спустят лодку на воду, я вон до того островка доберусь. Их тут много – видимо, мы уже в устье реки.