просто не верится в то, что темные эльфы — эти затворники и домоседы, давным-давно не влезавшие в мировую политику и не покидавшие своих лесов, оказались здесь. Это, я вам скажу, в крайней степени удивительно.

— Да плевать нам на темных эльфов и их планы! Какого чёрта они охотятся за Китаном?

— Без понятия. — Развел руками гоблин. — Для меня это тайна. Как впрочем, и цели второго отряда. Констатировать могу лишь одно — не стоит их недооценивать. Среди эльфов присутствуют трое друидов разной направленности магии. Один из них и вовсе друид жизни, что в реалиях здешних лесов играет ему на руку. Во втором отряде всего один маг — огневик. Бакалавр, то ли второй, то ли третей ступени, если переводить на людскую классификацию по шкале образования. Не самый серьезный противник, но сбрасывать его со счетов глупо.

— Что будем делать, Китан? — Повернулся ко мне Торрело.

— Встречать. — Пожал плечами я. — Есть у меня одна мысль на этот счет.

Идея у меня действительно была. Правда, реализовать ее в данных условиях было делом довольно таки проблематичным. Главная заковырка являла собой даже не столько мощь тех отрядов, которые меня преследовали, а сколько неподходящий ландшафт и территорию. Мы двигались через леса, где кроны вековых деревьев закрывали собой солнце. Повсюду была зелень и ограниченное пространство. Для моего же плана была крайне необходима отрытая местность, где я мог заранее заметить подходящего противника и, контролируя его действия, оперативно отвечать на меняющуюся ситуацию.

На эту мысль меня подтолкнула последняя атака лича. Когда он перехватил контроль над умертвнем, используя созданную мною же тварь, против меня самого. Разумеется, череп был куда более опытный и могущественный некромант, чем я. И перехватить контроль над моими немертвыми слугами для него было делом не сложным. Однако, почему бы и мне не ответить ему той же монетой? Он наплодил такое количество немертвых слуг, что контролировать их всех, череп не смог бы даже при всем своем демоническом желании.

Этим я и планировал воспользоваться. Только теперь, когда я позволил своему источнику наполниться некроэнергией, я в полной мере осознал, что значит чувствовать себя… Нет, что означает быть некромантом. Открывшиеся передо мной возможности поражали воображение. В моем источнике словно сходились сотни, а то и тысячи разнообразных нитей, идущих от многочисленных умертвней, бродящих по окрестностям. Поднявшие и управляющие мертвыми телами чары, словно собака, лишившаяся своего хозяина: они искали того, кто может отдать им приказ, наполнив их искаженное, извращенное существование в этом мире смыслом.

Глупо было даже пытаться взять под контроль такое количество нежити. Да и лич, вполне, мог заметить мои попытки перехватить контроль над частью его армии. Так что я поступил немного иным, чуть более хитрым образом. Создавая из некроэнергии смешанной с обычной стихийной магией, нечто на подобие манков, я разбрасывал эти заклинания по всему пути следования группы. Не обладающие даже минимальным интеллектом умертвни, воспринимали эти манки, как некие маячки, за которыми нужно было следовать. В итоге, по прошествии суток, за нашим отрядом, на почтительном расстоянии, следовало не меньше полутора сотен немертвых слуг.

Прекрасно все видевший этот «хоровод» Гамар, ничего мне на это не сказал, а лишь радостно косился в мою сторону, иногда исторгая из себя едкие замечания в мой адрес. Плевать! На него плевать, плевать на недоверчивые взгляды людей. Сейчас меня куда больше интересовало место, где можно было перехватить уже наступавшие нам на пятки отряды преследователей. Я даже переживать начал, от безнадежности пытаясь скорректировать свои планы. Именно в этот момент удача обратила на нас свой переменчивый взор.

Место, словно по волшебству, нашлось. Стена деревьев расступилась перед нами, открыв массивную проплешину. Странное место: относительно узкий участок местности с пожухлой, серой травой. Проплешина напоминала бутылочное горло, расширяющееся к своему основанию. Здесь не было деревьев, и не было даже пней, которые бы остались на месте бурелома. Такое впечатление, что ничего живого здесь попросту не могло выродиться. Небольшой холм, в самом сердце проплешины, был самой высокой точкой, с которой открывался отличный обзор на окрестности.

— Не хорошее это место. — Сморщил нос гоблин.

— Для моего плана — самое то. — Улыбнулся я.

Мы стояли на вершине холма. Удивительно, но здесь, на небольшом плоском пяточке, росла густая высокая, сочная трава. Это место казалось слишком чужеродным, в сравнении с той обстановкой, что творилась вокруг. В отличие от своего зеленокожего «наставника», который мог лишь ощущать тревогу, я. благодаря своему сродству с некромагией, прекрасно видел всю мерзость этого места. Чёрт его знает, что творилось здесь сотни, а то и тысячи лет назад, но души умерщвленных здесь существ, до сих пор были прикованы к этому месту. Не похожие на людей, странные, долговязые, безликие они заполнили собой проплешину, не обращая ни малейшего внимания на живых, что проходили прямо сквозь их призрачные тела.

— Это место — центр притяжения колоссальной силы, сосредоточение старинной энергии смерти, что за многие годы не развеялась в пространстве, а сосредоточилась в единой точке.

— Предки с тобой, «ученичек». Сам я не разбираюсь в магии смерти, но знаю достаточно, чтобы советовать тебе не тревожить покой мертвых. — Увидев мой удивленный взгляд, гоблин пояснил. — Демоны, да чего тут может быть непонятного! Можешь использовать свою магию, можешь поднимать трупы, используя их в качестве своих слуг, но древние капища, на подобии этого, лучше обходить стороной.

— Боишься, что я не смогу обуздать столь могучую силу?

— Боюсь, что ты, креветка, ткнешь горящей палкой в муравейник, а от туда на тебя попрет клубок разоренных змей. Они сожрут и тебя самого, «что было бы приемлемо» и всех, кто в этот момент будет рядом.

— Нууу, я все же попробую. В конце концов, должен же я когда-нибудь, опробовать пределы своих возможностей. Да и лич долго нас ждать не будет. Если я не смогу справиться сейчас с подобным, то бросить вызов рогатому, пусть даже многократно ослабленному, шансов у меня не будет.

— Как знаешь. От меня что требуется? Не зря же ты позвал меня на этот холмик?

— Мне нужно, чтобы ты подготовил ритуальный круг, замкнув контуры его силы, на мне.

— Хм, насколько он должен быть большим?

— Двадцать, а лучше двадцать пять метров в диаметре. — Оценив размеры проплешины, прикинул я.

— Неплохо. А не боишься перегореть? Только представь себе, сколько у тебя уйдет силы за каждую секунду поддержания подобного круга. — Скептически глянул на меня гоблин.

— А чтобы ты сделал на моем месте?

— Использовал бы элементалей. — Без раздумий сказал Гамар. — Духи стихий —