приехали, чтобы предупредить вас о том, что ситуация с нашими конкурентами критически меняется. Можно было, конечно, передать вам отчёт через обычные каналы, то есть через секретариат, но там слишком много работников, а мы очень опасались, что о нашем сигнале узнают конкуренты.

– Постойте, – остановила его Жаклин. – Но помнится, вы меня уверяли, что у вас с нашими конкурентами на этом рынке существует договоренность и что никто не предпримет резких прорывов в исследованиях. Вы говорили, будто всех всё устраивает и даже хотели прикончить какого-то беднягу, который изобрёл новую технологию.

Гости переглянулись, а затем заместитель директора продолжил:

– Да, это так, мисс Финн. У нас действительно была эта договоренность, но буквально пару недель назад мы стали получать информацию о том, что «Ай-Эн-Ти» и «Тай-Электроник» начали разрабатывать новую технологию на основе «черных кристаллов».

– Чёрные кристаллы? – уточнила Жаклин.

– Да, мисс Финн. Это такие искусственно выращенные структуры, которые могут принести системам обработки данных такие скорости о которых мы и не мечтали.

– Хорошо, давайте мне подробную справку и мы закупим эти «чёрные кристаллы». Уверена, вы бы не стали беспокоиться, если бы это была какая-то пустышка. И начинайте собственную программу исследования. Ресурсы у нас сейчас имеются.

Гости снова переглянулись и теперь заговорил директор:

– Мисс Финн, дело в том, что «чёрные кристаллы» не продаются на рынке в открытую. Это очень дефицитный ресурс, за который сейчас разворачивается настоящая драка. Кроме того, он нелегален. За его производство, приобретение и даже поиск на данный момент можно получить преследование по существующему законодательству.

– Понятно, но конкуренты всё-таки идут на этот риск? – уточнила Жаклин.

– В том-то и дело, Мисс Финн. Теперь даже острожные «Шарк» и «Коптон Бразерс» включились в эту гонку. Все понимают, что если следовать закону, то вскоре останешься с кучей железного неликвида, который никому не будет нужен. А учитывая, мисс Финн, что вы месяц назад приобрели дополнительные активы в нашем секторе, потери холдинга могут оказаться огромными.

Жаклин с трудом подавила вздох и сохранила видимость уверенной в себе женщины.

Как она могла поддаться искушению и купить этих банкротов? А ведь Иви Кук, её аналитик, предупреждал, что ситуация на рынке неустойчива и в случае каких-то биржевых провалов, выкупленные банкроты потянут холдинг на дно.

Её инженерно-инспекторская служба, которая проводила аудит фактического состояния производственных возможностей банкротов, также предупреждала её о том, что оборудование на предприятиях уже позапрошлого поколения и хотя пока имелись заказы для производства на этом железе, ресурсы его подходили к критическому уровню.

Но гордыня, желание продолжать расти, желание ловить на себе восхищенные и даже испуганные взгляды конкурентов на финансовых форумах, сыграли с Жаклин злую шутку.

Она-то рассчитывала перехватить сорок процентов рынка, но что, если эти банкротства были подставными, с намерением загнать в ловушку задравшую нос дурочку?

– Вот что мы сделаем, господа, – произнесла наконец Жаклин. – Вы мне предоставите максимальное количество информации о «чёрных кристаллах», обо всех направлениях в которых они могут использоваться, а также о том, где и как они покупаются. Отдельно отметьте, какая информация у вас точная, а какая является, лишь вашими предположениями, основанными на слухах. Это важно. На этом всё, мне пора заниматься текущими делами, а вы возвращайтесь к себе. Разумеется, задержки в этом направлении мы больше допускать не будем, так что ждите новостей и информируйте нас, если появятся какие-то новые сведения.

Сказав всё это, Жаклин поднялась и под взглядами, слегка вспотевших гостей вышла из зала.

– Ну, что скажешь? – спросил директор, понемногу приходя в себя.

– У нее просто обалденная фигура! Ты видел, как движутся её бёдра? Влево-вправо, влево-вправо, – восхищенно произнёс его помощник, сопровождая свои реплики характерными жестами.

– Да о чём ты говоришь!? Заметил ли я, какие у неё бёдра!? Да я думал только о том, как бы не обгадиться прямо здесь, под её взглядом! – воскликнул директор и достав салфетку промокнул раскрасневшееся лицо. – Что-то раньше я не замечал, чтобы ты западал на неё.

– Тут ты прав, раньше не западал. В прошлый раз я был слишком напуган, а теперь рассмотрел её лучше.

– Ладно, поехали уже домой, романтик.

78

В то время, как делегаты из провинции собирались в обратный путь, Жаклин уже сидела в своём просторном кабинете и перебирая накопившиеся для подписи документы, ожидала появление начальника службы безопасности.

Он почти вбежал в её кабинет спустя минуту, на ходу постучав в дверь.

– Прошу прощения, мэм, небольшие проблемы со связью!

– Ладно, решите свои проблемы со связью потом, а пока срочная вводная, Портер. Мне нужна информация о «чёрных кристаллах». Об их применении, происхождении, кто продает, где продаёт и на каких условиях. Всё, что мне известно, так это то, что они применяются в электронике для достижения изделиями каких-то особых свойств и высоких параметров. И приобретаются они, почему-то, пока нелегально. Дополнительную информацию можете получить у директора «Ройял Инструментс» из Гленбурга. Они сегодня потные и красные притащили мне эту новость. Всё, Портер, давайте навалитесь, нам очень нужна эта информация.

– Слушаюсь, мэм, завтра сделаю предварительный доклад.

Начальник службы безопасности ещё не успел покинуть кабинет Жаклин, когда она, нажав кнопку селектора, приказала:

– Иви Кука, ко мне и Шиндлера, немедленно!

Это были её главный финансовый аналитик и главный экономист.

Они явились один за другим. Кук, как всегда, в своём клетчатом пиджаке и с бабочкой в горошек, а экономист Шиндлер в сером костюме, который, в комплекте с его лицом, делал экономиста похожим на высокую и худую мышь.

Когда Шиндлер занял своё место рядом с Куком, Жаклин перестала просматривать бумаги, отодвинула их в сторону и сказала:

– Есть подозрение, что приобретение банкротов с Южного побережья может принести нам проблемы.

Кук хотел было напомнить, что он с самого начала не советовал покупать эти активы, но Жаклин сделала предупреждающий жест и он выдохнул воздух просто так.

– Итак, ваша задача – выяснить, как долго мы можем откладывать реновацию производства в наших новых активах на Южном побережье. Мне нужен полный отчет и прогнозы. Чем быстрее, тем лучше. Всё, свободны.

79

За первые три часа на новой работе Паркер уже дважды подходил к зеркалу, чтобы полюбоваться на свой новый костюм. Новый и очень дорогой.

Чтобы купить его, они с Моссом посетили магазин, где целая бригада услужливых продавцов и консультантов, едва ли не облизывала их, что, впрочем, было неудивительно, ведь количество нулей в цене удивило даже привыкшего к новой жизни Паркера.

Впрочем, ни за костюмы,