Гранд-адмирал Траун.

Угроза галактического масштаба. Экзот, который добился невероятного успеха на службе Империи.

Разумный, который, как оказалось, для Империи был лишь очередным расходным материалом. Он всего-то должен был подготовить галактику к наступлению Императора.

Но, то ли сам понял, что является марионеткой Палпатина, то ли есть другое объяснение, но Траун пошел своим путем. Несмотря на весь свой «багаж» имперского прошлого и отношения к имперским военачальникам по всей галактике, гранд-адмирал решительными действиями собрал из осколков разрозненных территорий Доминион.

Доминион, которого, как он понял из разговоров с Солусаром, Империя не то, что боится, но опасается. Учитывая те ресурсы, которыми Император обладал в Глубоком Ядре, подобное казалось смехотворным…

Но факт остается фактом.

Каждую проверку на прочность Доминион прошел с честью, устоял, стал сильнее. Нашел союзников, спонсоров, встал с колен на ноги и продолжал тянуться ввысь, не ломаясь под ударами.

Поэтому Империя и напала на Кессель — не сумев сломить шантажом, запугиванием и не решившись на открытое противостояние, Империя решила перейти к тактике террора, уничтожая планеты, что пошли против него. Кессель стал предупреждением и обещанием для Империи…

Но даже уничтожение самого известного и самого ценного в галактике планетоида, на котором добывался спайс, по оговоркам Кэма, не привело к закономерному, по мнению Империи, результату.

Доминион не пал ниц.

И Люк искренне восхищался этим.

Новая Республика обоснованно считала, что Доминион, как и другие Осколки, лишившись своего лидера, окажется не в состоянии продолжить свое существование, развалится. Но нет, цел и готов развиваться, как он слышал.

Таким и должен быть Новый Орден джедаев.

Собранный из осколков прошлого, грамотно спаянный, собранный воедино и улучшенный. Самодостаточный, независимый, не подотчетный, но в то же время работающий во благо тех, для защиты кого он был рожден.

А, чтобы так случилось, необходимо, чтобы строитель Нового Ордена джедаев и сам понимал простую истину: нужно знать что именно он хочет построить и для каких целей.

Нужно вынести уроки прошлого из опыта уничтоженного Ордена, понять какие ошибки они допустили и приложить максимум усилий, чтобы Новый Орден был лучше павшего.

Не «как минимум такой же», а именно, что «лучше предыдущего».

Нельзя позволить себе вариться в собственном невежестве.

Нельзя позволить себе становиться игрушкой в чьих-то руках.

Ах, как много ему необходимо узнать и усвоить, чтобы сделать все так, как следует.

Вопрос лишь в том, хватит ли ему жизни и сил, дабы создать Новый Орден и сделать его новым светочем порядка и процветания в галактике.

У Люка не было ответа на подобный вопрос.

И в медитациях он не находил ответа. Казалось, будто сама Сила решила ему поставить задачу, правильность решения и выводов которой просто не установлены кем-то. Кроме тебя самого, разумеется.

Где-то невыразимо далеко едва слышным шепотом отзывалось в Силе эхо, давая знать о рождении звезды, появлении и угасании жизни. Глубоко в медитации, неотделимо связанный с тайнами Силы, Люк мог чувствовать эти проявления жизни, когда Вселенная творила свои чудеса.

Но чтобы расширить свое сознание настолько далеко и достигнуть такой степени единства с Вселенной, Люк считал необходимым освободиться, от повседневных ощущений до такой степени, которую он когда-то считал недостижимой. Скрытый за непроницаемыми стенами, он жил во тьме уже много дней, едва ли чувствуя голод, жажду или другие физические потребности.

Он носил одежду только по привычке, но привычка ослабевала.

Смерть и ужас бушевали за стенами его темницы, но Люка Скайуокера они мало волновали. Он научился быть сторонним наблюдателем.

Жизнь этому научила. Бринтуин, Карида, Кессель… Альдераан.

Миры, которые атаковала и уничтожила Империя. Миры, которые наряду с другими, джедаи клялись защищать.

Люк Скайуокер — джедай. Возможно, что он сильный или один из сильнейших в галактике на текущий момент. Но даже он бессилен против того, чтобы остановить это беспощадное истребление народов.

Жесточайший урок, который ему преподала сама вселенная — даже обладая силой, он не в состоянии переломить неизбежное. Жизнь джедая — это не череда побед, больших и маленьких, но сменяемость побед поражениями и наоборот. Истина, которую следует признавать.

Ровно такая же истина, как и то, что у любого есть предел, даже у джедаев.

Даже у Люка Скайуокера, как бы он не медитировал.

Слишком много боли, слишком много ужаса, разочарования, надежды, страха, отчаяния… Он пережил все это, пропустил через себя — как через органы чувств, услышав о каких-либо нападениях имперцев, так и через Силу, когда он становился непосредственным очевидцем и мог прочувствовать из беспощадную ярость сквозь незримую энергию…

Его одиночество было абсолютным, бесконечным и безмятежным. Он был в Силе, и в то же время оборвал любые ментальные контакты, какие только могли его связывать с живущими ныне разумными.

Имелся большой соблазн ментально попробовать достучаться до Лейи, заверить ее, что с ним все в порядке, что он сам выберется из плена Империи. Но, он прекрасно понимал, что сестру не остановить никакими заверениями. Она просто не поймет, что он в состоянии, ценой всех своих усилий, попробовать вырваться на свободу с борта этого корабля.

Вот только пребывание здесь превращалось для него в необходимую тренировку сопротивления Темной Стороне Силы. Чем больше зла, совершаемого адептами Темной Стороны, случалось в этой галактике, тем больше и лучше он мог понять природу разумных, являющихся врагами джедаев.

Понять, не пересекая ту зыбкую грань, что разделяла Темную и Светлую Стороны Силы. Понять врага, но не стать в процессе одним из них.

Такова его цель, в этом причина его медитаций.

Но неожиданно все изменилось.

Его вновь разбуженные чувства оповестили Люка о чьем-то присутствии за пределами его каюты-темницы. Звук, который он осознал не сразу, был его собственным именем. К тому моменту прошло уже много дней с тех пор, когда он в последний раз что-то говорил.

Он сконцентрировался, вызывая свет.

Длительная медитация вызвала дезориентацию, зрение расфокусировалось, но довольно быстро восстановилось. Так же как и состояние отечности во всем теле, Люк начал изгонять этот недуг при помощи Силы. Такому трюку он научился очень давно, но в то же время никогда прежде столь часто его не применял.

Как он и предполагал, в дверях его каюты-тюрьмы расположился Кэм Солусар. Адепт Темной Стороны Силы стоял, опершись плечом о дверной косяк, наблюдал за тем, как Люк выходил из позы для медитации.

Медленно, чтобы не травмировать затекшее тело и тем более не грохнуться на пол от перенапряжения.

— Тебе еще не надоело? — спросил его Солусар с удивлением.

Люк