После предательства Заарина, фабрики производившие TIE-Защитники оказались в руках мятежного гранд-адмирала. И хотя их очень быстро захватили силы лояльные законному правительству, в последовавшем подавлении мятежа, TIE-Защитники нередко сражались друг с другом, оказавшись по обе стороны баррикад.

Разработке машины предшествовали длительные научно-технические изыскания и создания множества экспериментальных истребителей, некоторые из которых даже пошли в серию. Как, например, TIE-Мститель, на котором его эскадрилья летала до недавних пор. Машины, кстати, находились на консервации в недрах «Стража», но по любому требованию могли быть в кратчайшие сроки подняты на полетные палубы и приготовлены к бою.

TIE-Защитник это хорошо, но пока что их слишком мало для того, чтобы какие-то машины оставлять в резерве.

Непосредственным прототипом СИД-Защитника была модернизированная версия СИД-Улучшенного, появившегося за несколько месяцев до битвы при Хоте семь лет назад.

TIE-Улучшенный ×1.

На этой модели еще отсутствовало часть приборов и был скромнее комплекс вооружения. Разработка шла ускоренными темпами. Первая серийная машина появилась спустя год после полета прототипа.

На TIE-Защитнике установлен гипердвигатель, что позволило существенно расширить тактические возможности машины. Навигационный компьютер гипердвигателя мог хранить в себе до десяти наборов гиперпространственных координат, столько же, сколько и астродроид «крестокрыла». Создание малогабаритного, но очень мощного гипердвигателя стало возможно благодаря наработкам по TIE-Мстителю, в создании гипердвигателя которого принимали участие как имперские ученые, так и инженеры расы хабин.

Новейший для доминионской версии TIE-Мстителя и TIE-Защитника гипердвигатель был установлен без ущерба основным характеристикам истребителя — скорости и маневренности. И разработан он фо-ф’еанцами

Машина обзавелась и сравнительно мощными дефлекторами, позволившими ей выдерживать несколько прямых попаданий даже тяжелых лазерных пушек.

Как и на всех машинах серии TIE, имперский TIE-Защитник не имел систем жизнеобеспечения, что давало, по мнению имперских конструкторов, возможность уменьшить размеры истребителя и обезопасить жизнь пилота. Ведь ЖО мгновенно выходило из строя при попадании ионного разряда.

А вот доминионские конструкторы с этим подходом не согласились, поместив блок СЖО и компактный вторичный источник питания — батарею — внутрь кабины в защитной клетке, экранирующей ионное излучение. Да, значительно дороже, да меньше места в кокпите, но, если выбирать между комфортом и безопасностью, доминионские пилоты однозначно согласятся со вторым.

Так что, если случится попадание ионной пушки и СЖО на груди пилота откажет, у него всегда есть возможность не умереть внутри отстреливаемой кабины, где есть собственная СЖО. Да и систему на комбинезоне всегда можно перезарядить в случае необходимости, от батареи.

Для придания истребителю высокой маневренности, на законцовках всех плоскостей установили небольшие маневровые двигатели, контролируемые бортовым компьютером, что придало TIE-Защитнику невиданную доселе маневренность.

Новейшие изыскания имперских инженеров позволили создать малогабаритный, но достаточно мощный дефлекторный генератор. Мощность создаваемого им защитного поля в два раза превышала щиты «крестокрыла». В то время как на «крестах» размер дефлекторного генератора занимал обширное пространство в кормовой части машины, имперским инженерам удалось выполнить его в виде небольшой плоской «коробки», идеально вписавшейся в небольшие габариты истребителя.

А в Доминионе эту «коробку» еще уменьшили, что компенсировало сокращение пространства в кабине. Поэтому, мощности дефлекторы не прибавили, несмотря на все попытки фо-ф’еанцев добиться подобного успеха.

Альянс повстанцев не раз пытался захватить прототипы, а затем и готовые образцы кораблей, но всегда эта операция проваливалась.

Первоначально этими истребителями планировали оснастить элитные эскадрильи, состоящие из наиболее преданных императору пилотов. Кандидаты, отобранные для переучивания на TIE-Защитник, должны были иметь за плечами не менее двух десятков успешных боевых заданий и превосходные летные навыки.

Однако, до печально известного мятежа Заарина, на новую машину сумели переучить лишь несколько сотен пилотов. Одними из первых на новые машины пересела элитная эскадрилья «Альфа» под командованием Руки Императора и легендарного аса Маарека Штеля.

Но тот находился на стороне Империи. Как и многие другие пилоты, которые освоили эти машину много лет назад.

Другой момент, что у Империи нет возможности производить такие истребители. Особенно сейчас, когда и их кустарные заводы под руководством принца-адмирала Креннеля, и официальное производство TIE-машин уже находится в руках Доминиона.

В ходе этого краткого конфликта был опробован вариант TIE-Защитника вооруженного притягивающим лучом. Это оригинальное решение позволило использовать в бою не менее оригинальную тактику.

И как раз ее Креб собирался продемонстрировать на вражеском TIE-Истребителе. Каким образом этот бедолага сумел прорваться через ближний периметр уже не столь важно, как могло бы показаться на первый взгляд.

Главное, что он сейчас умрет.

— Работаю, прикрывай, — скомандовал он Дие.

Изобретательность тактики применения притягивающего луча заключалась в захвате лучом вражеского малого летательного и, таким образом, сковывание его виража. После чего по частично обездвиженному истребителю производился ракетный залп. Без использования притягивающего луча, даже очень опытному пилоту было трудно поймать в прицел юркого противника сидевшего за штурвалом такого же TIE-Защитника.

Последние, между прочим, были первыми МЛА, на которые устанавливалось подобное вооружение.

Но, так как у противника не имелось TIE-Защитников, то и TIE-Истребитель подойдет. Тренироваться следует с самых легких и простых целей.

Самый тяжелый удар по серийному производству TIE-Защитников нанес мятеж Заарина. Во время подавления мятежа TIE-Защитники иногда оказывались по разные стороны баррикад. Значительная часть истребителей, находившихся в разной степени готовности, погибла вместе с собиравшими их заводами, уничтоженных Заарином. После гибели мятежника и подавления организованного им восстания в строю оставалось еще несколько тысяч TIE-Защитников.

Но не успели еще отгреметь последние залпы миниатюрной и скоротечной гражданской войны, как Империя начала спешно восстанавливать серийное производство. Однако выйти на запланированный темп строительства помешало поражение в битве при Эндоре и гибель императора.

К моменту судьбоносного сражения имперские заводы успели собрать пару десятков тысяч машин и еще некоторое время после Эндора продолжали серийный выпуск TIE-Защитников.

К тому времени, когда Доминион получил в свое распоряжение все производственные мощности и чертежи, не говоря уже о лицензиях и самой возможности производить TIE-Защитники, «поголовье» этих машин в Империи в значительной мере сократилось.

О том, что тираж истребителей составил десятки тысяч единиц, разведке повстанцев удалось узнать после успешной оккупации планеты Спирана, состоявшейся через несколько месяцев после эндорских событий.

Бывшие повстанцы, ставшие теперь Новой Республикой, узнали, что около десяти тысяч TIE-Защитников… бесследно пропали. Этот факт стал особенно неприятным открытием для повстанцев уже успевших на себе в полной мере ощутить огромный потенциал новейшего истребителя.

TIE-Истребитель поздно заметил, что находится в зоне поражения доминионского TIE-Защитника. Машина попыталась отстреляться и отогнать Креба подальше, но… Дернувшись, TIE-Истребитель завертелся на месте.