Хробанов замер, а потом медленно обернулся, остановив пространную речь Лифшица, явно обескураженного таким поворотом. Я ускорил шаг, указывая пальцем на колонну.

В этот момент авангард вышел на каменный пятачок перекрёстка.

В этот момент сзади послышался какой-то шум, и, обернувшись, я увидел, что Паша мощной дланью остановил учёное стадо, не пуская биологов вперёд.

В этот момент из пропасти донёсся оглушительный хор мерзких квакающих голосов, слившихся в единый пронзительный вой.

В этот момент по колонне прошла слабая рябь, а мост под ногами стал мелко вибрировать.

Кажется, начинала происходить, мягко говоря, некая неприятность.

Жопа подсказывала, что необходимо срочно бежать, но, к сожалению, я никак не мог определиться с направлением. Вот и доверяй ей после этого!

– Почему-то мне кажется, что особого смысла двигаться дальше нет. – Эту странную фразу произнесла Валентина, и я изумлённо уставился на её сосредоточенную физиономию. – Мар, у тебя всё готово?

Я было начал поворачиваться ко второй спутнице, и в этот миг возникло ощущение, будто меня начали бурить где-то в районе шеи. Во всяком случае, я ощутил укол такой силы, что все мои внутренности разом обратились в желе, а ноги подломились, упокоя тело под рюкзаками. Единственное, что ещё продолжало функционировать в прежнем режиме, – голова. Поэтому я мог наблюдать, как рядом с лицом топчутся ботинки девушек и три пары берцев, размером намного крупнее. Я попытался выкарабкаться из-под груза, но сумел лишь судорожно дёрнуться.

– Двигательная моторика сохранилась, – деловито сообщил голос Валентины из небесного далека. – Ну, в этом-то мы нисколько не сомневались. А что там с реакцией на внешние раздражители?

Меня изо всех сил приложили носком ботинка по рёбрам. Причём сделал это кто-то только подошедший. Ботинок оказался не чета остальным – дорогой, модельный, и я даже не сомневался, кому он принадлежит. Просто хрюкнул, и всё.

– Боль ощущает. – Диана казалась довольной. – Эй, вы, пакуйте этот мешок с дерьмом и бегом обратно. Наше путешествие закончено. Девчонки, вам отдельное мерси, всё вышло даже лучше, чем я ожидала.

– Никаких проблем. – Из голоса Маруси исчезли прежняя неуверенность и испуг. – Легко работать, когда тебя никто всерьёз не воспринимает.

– Хотя этот – такой лопоухий, что даже жалко. – Как ни странно, но в голосе Валентины прозвучало что-то напоминающее сочувствие. – Что с ним дальше-то будет? Инъекция рассчитана на четыре часа, а потом нужно повторить. И вообще, сыворотка теряет свои свойства спустя полсуток.

– Успокойся. – В голосе Дианы ощущалась железобетонная уверенность и некая снисходительность. – Через час мы вернёмся, а в лаборатории у вас окажется полным-полно времени для развлечений. Пакуйте.

Пока меня «паковали», что выражалось в натягивании на тело плотного тканевого мешка, перехваченного широкими кожаными ремнями, я мог наблюдать множество интереснейших вещей. Спокойную морду Марии, наблюдающей за мной с видом заправского патологоанатома; слегка виноватую – Валентины, которая, встретив мой взгляд, неуверенно пожала плечами; торжествующую рожу Дианы и взбешённого Пашу, который повернул подругу физиономией в сторону перекрёстка.

Оттуда бежали бойцы, посланные Самойловым. Видимо, Виктор Семёнович в конце концов сообразил, что происходит некое весьма нехорошее дерьмо, и решил его разрулить. К сожалению, слишком поздно. И да, на его стороне оставалось значительно меньше дееспособных людей. Я принял бы соотношение сил как один к трём. Учёных я, естественно, не считал за таковых.

– Да пусть положат тут весь этот мусор, – раздражённо отмахнулась неверная супруга Утюга, и в её голосе мелькнуло откровенное злорадство. – Хотел нас закопать, а останется сам!

– Огонь на поражение! – скомандовал Паша своим дуболомам, и те покивали, точно им не предстояло стрелять в своих товарищей.

Поскольку те приближались, не ожидая от соратников никакой подлости, то явно предстояла настоящая бойня. Но кто-то невидимый, какой-то садист, мнящий себя режиссёром этой дурацкой постановки, решил на порядок взвинтить градус неадеквата происходящего.

Когда бойцы приблизились на полсотни метров, а предатели закончили щёлкать затворами, на каменную арку полезли некие существа. В моём положении упакованного в мешок неподвижного груза плохо различались подробности, но в ловкости пришельцев не оставалось сомнений. Они так шустро вымахивали из-за края моста, что больше походили на диковинный спецэффект, чем на живых существ.

Насколько я мог разобрать, нас атаковали некие твари, напоминающие плод внебрачной связи Голлума и Шелоб. Ну, чем-то он же ей платил за проход через пещеру? И естественно, нас атаковали.

Не задерживаясь ни на мгновение, твари рванули сразу в двух направлениях. Они определённо не собирались упускать никакую из групп ошалевших людишек. Теперь, когда монстры приблизились и показали свои морды, стало ясно, что морд, как таковых, у них и нет. А что есть? Чёрт побери, я просто не знаю, как правильно назвать дыру, где бешено вращаются по кругу несколько рядов блестящих зубьев.

Оцепенение бойцов продолжалось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы твари успели преодолеть разделяющее их расстояние, и началась веселуха. Меня взвалили кому-то на спину, поэтому я находился во вполне комфортном положении, для наблюдения за тем, как охранники отстреливаются от чудовищ, а те прыгают им на спину и вгрызаются в голову. Ну чисто тебе кино с полным эффектом присутствия. Не хватало только колы с попкорном и рук, способных отправить всё это добро в рот.

Помимо рёва чудовищ и грохота автоматов, уши разрывал истошный женский визг справа, вопли спереди, да ещё отрывистые маты моего «тягача». Впрочем, ничего нового я тут не почерпнул, потому как рикша просто через каждое слово монотонно выкрикивал: «…дь!» Почему-то ни страха, ни беспокойства у меня так и не появилось, словно всё это реально являлось каким-то идиотским фильмом. Может, действовала чёртова инъекция, а может, просто на сегодня впечатлений уже оказалось через край.

Единственное, что в данный момент оказалось очевидным: охранники, оставшиеся верными Самойлову, удирали гораздо проворнее предателей и успели выскользнуть из-под лавины монстров почти без потерь. Оставалось надеяться, что Виктор Семёнович сумеет увести всех в безопасное место и Ольга выживет.

У нас ситуация сложилась несколько печальнее.

Мост начал рушиться.

Выглядело всё следующим образом: твари, которые усердно хватали отступающих и отстреливающихся охранников за пятки и прочие выступающие места, внезапно рванули вперёд наперегонки с людьми, точно кто-то выстрелил из стартового пистолета, объявив о начале забега. Да-да, я даже слышал что-то типа выстрела. Или оглушительного треска.

Поскольку дорога, по которой все спешно возвращались к месту ночёвки, имела форму дуги, а мы сейчас опускались, то я отчётливо видел, как верхняя часть дуги окуталась пылью и начала разваливаться. Причём зона разрушений с катастрофической скоростью распространялась в обе стороны.