орда, я ещё раньше заметил странность в её перемещении. Заражённые двигались порядками, не трогая пустышей, можно сказать колонны… О чём это говорит? Кто-то спешит на сегодняшний праздник, наверно это хорошо, не скучно будет!

Тут я прислушался. Помимо нарастающего треска, исходящего от моего порождения, было что-то ещё…

А что это там за смех такой дурацкий?

Быть не может… Опять⁉

Никогда и ни за что на свете, я не забуду голос этого болтливого засранца, моего крёстного. Вроде не пешком хожу, до пекла путь не близкий. А этот, точнее стронги, уже здесь. Очень сомневался, что Хрома пришлют в одиночку. Так и получилось.

— Эй, придурок!

Коротко шагнув, я оказался на парковке большого магазина, заражённых вблизи не наблюдалось и вообще никого постороннего, лишь мой крёстный игрался с мелкой обезьянкой типа капуцина. Кидал ей теннисные мячи, а та ловила, пробовала на зуб, тут же отшвыривая подальше.

Вообще не изменился.

— А-а, ну наконец-то! Я-то думал, когда появишься, вдруг заблудился, пекло же… А что такой мелкий? Девчонки говорили, что ты могучий рубер с болтом! Гы-гы…

— Я те сейчас за подрезание и столетний дуб навтыкаю! — угрожающе двинулся в его сторону.

— Эй-ей.

Приняв мою агрессию за чистую монету, Хром отступил назад, ко входу в супермаркет и у меня словно пелена с глаз слетела.

Увидел не меньше десятка иммунных, большинство из которых, были мне знакомы. Теперь и я опешил. Но вспомнив, где нахожусь, пошёл навстречу.

— Хе-хе, Кнутяра! — тот, кого я изначально принял за Илью Муромца, встретил скупыми мужскими объятиями. — Вот честно, не верил, что увижу!

— Не ври мне, Клепан, — хлопнув здоровяка по плечу, окинул взглядом остальных.

Встретился глазами с Бульбой, строг как обычно.

Ну Клепан, ну болтун, не верил он, стронги те ещё трепачи. Большим сюрпризом стала Захария. Вся в камуфляже, широкий ремень на талии, подчёркивал красоту её бёдер. Глаза подводили, красивые, как и в первый день, но к чему столько грусти? Я ещё жив!

— Проводить меня пришли? Или помочь? — поскудная мыслишка проскочила, но память о ней осталась.

Электроники, Лёлик и Болик, почему-то опустили глаза, а главное Хром помалкивал, вот что странно. Заговорил Бульба:

— Скорее посмотреть. Ты изменился. Я не про внешность, это временно. Энергетический контур другой, шире, глубже, корни уходят в совсем другую плоскость… Да парень, ты, наверное, и сам не знаешь на что способен!

Отвечать я не стал, ни к чему светить своё невежество, зайдём с другой стороны:

— Почему вы не убили меня, когда можно было? До этого, — я кивнул на одноимённый водоворот.

— Не из благородства, поверь.

Я поверил и не заметил за собой никаких обидок. Старый иммунный мыслил другими шаблонами, прекрасно это понимал. А вот Клепан стыдливо опустил глаза.

— Твоя смерть, могла запустить куда более глобальные процессы, справиться с которыми невозможно, да и некому… К тому моменту, уже было бы некому, — признался Бульба. — Так что, я выбрал меньшее из зол.

Я кивнул, понимая и соглашаясь.

— Мы не можем «помочь» войти, твой паразит воспримет наше действие за агрессию и начнёт сопротивляться… — неожиданно Бульба замолчал.

У меня возникло чувство, что он с кем-то болтает, ну или просто слушает.

— Нам пора.

Все, кроме Захарии, поспешили к дверям супермаркета и очень скоро за ними скрылись.

Девушка, потупив взгляд, подошла ко мне вплотную.

— Чего грустим? Жалеешь, что не замутила со мной в своё время? — красивое личико озарила короткая улыбка.

— Бульба говорил, что такие варианты были. Множество, — проворковала Захария.

Я мечтательно посмотрел в небеса.

— Жаль, что не помню. Но поскольку я романтик, то тебе скорее всего понравилось.

— Да, понравилось! — она вдруг стала серьёзной. — А ещё он сказал, что ты исполнишь обещание, войдёшь в нору.

Это уже программированием моего поведения попахивает. Но мне плевать, каким бы ни был исход, перевёл взгляд на рокочущий водоворот, я уже принял решение.

— Ты должен сам, без какого-либо принуждения, иначе… иначе всё закончится плохо для нас, для Стикса, — она вдруг заплакала, никаких рыданий просто потекли слёзы. — А для тебя…

— Не надо, не хочу знать, — я чуть приобнял девушку, а она прижалась к моей груди. — Тебя ждут, ступай!

— Ага, — утерев слёзы, Захария бросила на меня последний взгляд. Хотела что-то сказать, но передумав развернулась и решительно зашагала прочь.

Ну и мне пора, харэ сопли жевать! Как она сказала? Без какого-либо принуждения⁉

Подумав об этом, шагнул к норе. Каких-то десяток метров и всё, тем более статика самого порождения тянула внутрь, создавая впечатление гигантского магнита ещё шаг и затянет. Чувство прервалось, когда я поймал на себе внимание с нескольких сторон.

Заражённый, пожалуй, высшая ступень смотрел на меня, не делая попыток к нападению. Двое подчинённых, ничуть не уступающих ему размерами, стояли в небольшом отдалении слева и соответственно справа. Ни урчания, ни каких-либо угрожающих действий, словно ждали приказа.

Ах вот оно что? Поискал глазами виновника и не ошибся.

Тот приближался неспешной походкой уверенного в себе человека. Невысокий, щуплый азиат, прошёл мимо матёрого элитника, приблизился ко мне.

— Здравствуй!

— И тебе не хворать! — поприветствовал я с полупоклоном. — Твоя, гвардия? — кивнул на заражённого.

— Да, — азиат обернулся. — Это Рубака — основной, слева Медведь, справа Бур его генералы.

Где-то за зданиями, многоголосо урчала орда, ну или малая её часть, дальше я не заглядывал.

— Приятно познакомиться ребята! Я Цифровой, — опять поклонился теперь покруче.

— Я Сухмет, погонщик.

— Мне всегда было интересно, как вы парни с ними справляетесь? Это ж мощь неудержимая, случайно когтем заденет и всё, кровь с кишками наружу.

— Не заденет, — Сухмет усмехнулся. — Это мой дар!

— Ну да, глупость сморозил, — я ждал, когда он перейдёт к делу.

— Говорят, тебя раньше по-другому звали⁉

Очередной привет из прошлого, ничто не мешало сделать несколько шагов назад, чтоб наконец покончить с этим, но мне вдруг стало интересно.

— Кнутом окрестили, потом вдруг решили, что я Инакий, а как вернулся на Стикс, стал Цифровым, — понятия не имею, почему я вдруг разоткровенничался перед первым встречным и скорее всего не другом. Может решил исповедаться?

— Ты можешь переходить во внешние миры?

— Меня никто не спрашивал. Тут, знаешь ли, есть силы помощнее нас с тобой, — бросил взгляд на небо.

Следующие слова отдавали неуверенностью.

— Мне сказали, что ты злой божок. Можешь уничтожить целый мир, это так?

Несмотря на пристальный взгляд, что говорил об определённых способностях, я от души рассмеялся.

— Ну ты сказал брат! Божок… Не все назовут меня добрым, это верно, но чтоб злой божок⁉ Тебя ввели в заблуждение, я такой же попаданец как ты, только проглотивший пару пульсаров… Погоди, дай угадаю, ты должен толкнуть меня в этот водоворот? — ткнул пальцем за спину.

Сухмет просто кивнул.

— Это сработало бы, не желай я сам туда войти, — погонщик