Но успокоение не приходило. Делать полный ментальный круг контроля ради такой ерунды Дейер не хотел, но… признавал наличие раздражения. Сегодня его раздражал юный Наследник, и раздражало всё, что с ним связано, включая рыжего никому не нужного оборвыша.

Поэтому тратить время, закладки, ресурс, работу ментального мага, просто, чтобы потом сказать «Я выполнил обещание помочь твоему другу, Син».

Дей не согласно фыркнул в усы.

Этот рыжий оборвыш был ему никто. А клан Фу — все. Но он выплел вестник:

«Дальнейшие указания остаются в силе. Действуйте.»

* * *

Побережье клана Арров

Лис добрался до верха, подтянулся, чтобы ухватиться за уступ, и вывалился наверх… увидев прямо перед носом подол и мужские сандалии, но откатится не успел — сзади стояли ещё один мужик.

Вспышка сверкнула сверху и над ними расцвел крошечный светляк.

— Я не причиню вреда, — мужик, южанин, с ног до головы закутанный в тряпки, поднял руки, показывая чистые ладони, и откинул тряпку, показывая лицо.

Простое. Лицо, как лицо. Ничем не примечательное. Мимо такого пройдешь в городе — не заметишь… но… пояс…с очень приметной кисточкой, можно было бы удачно продать… он уже видел этот пояс и этого мужика сегодня в храме, когда мел двор.

— Не причиню вреда, — повторил южанин. Лис фыркнул — можно подумать он — идиот, и поверит. Этот может и нет, но там ещё один. — Тебе передали от друга…

Южанин медленно достал из внутреннего кармана свиток и протянул Лису. Но видя, что тот не двигается с места, положил перед собой и сделал пять шагов назад. — Прочти, я отойду.

Лис не шевелился и думал, если рвануть в сторону — его достанут плетениями в спину.

— Прочти, это послание от друга.

Друга?

Лис фыркнул ещё раз.

Друзей у него нет. Единственный, кого он мог бы назвать так бросил его и уплыл на острова…

— Прочти, — терпеливо повторил южанин. Фигура сзади сместилась, отрезая путь наверх — в город.

Он бы, конечно, мог сигануть вниз… но сломает ноги, спускать надо осторожно…И… хуже уже точно не будет. Хуже не будет. Куда хуже, если он сегодня собирался привязать на шею камень и броситься в воду? Хуже некуда… Но вот показался незнакомец, он почувствовал опасность и сразу ощутил, как же на самом деле ему хочется жить. Жить! А не топиться… топиться — всегда успеется.

Лис сделал аккуратный шажок вперед. Потом ещё один.

Цопнул свиток и быстро отскочил назад.

Открыл, напрягая зрение. Светляк закружился прямо над его головой, освещая штрихи… знакомый, очень знакомый почерк, точно такой, как…

… Могу помочь. Обещал… Скажи как ты…

Коста. Дурачок Коста, который даже плавать не умел толком. Гад ползучий, из-за которого он попал в храм, а сам бросил его, сбежав на острова…

…Помочь…

Лис почувствовал, как глаза защипало. Но он разозлился. Ещё разозлился, и ещё раз. И злость прогнала слезы.

— Чего вы хотите?

— Пока — просто поговорить, — южанин не приближался. — Как тебя зовут?

Сверкнула молния, осветив фигуру в длинном халате и его лицо — глаза смотрели устало и совершенно спокойно. И часть этого спокойствия передалась и ему — Лису. Молния сверкнула ещё раз, и Лис поднял голову, зная, что увидит южанин — заплывший глаз, разбитый нос, и запекшиеся губы — последствия наказания от Старшего жреца.

Терять ему все равно нечего — хуже не будет.

— Я готов говорить. — Лис сжал влажными пальцами свиток и поклонился, настолько изящно и вежливо, насколько мог, выражая почтение. И быстро спрятал особо грязную руку за спину. — Меня зовут Лис, господин, просто — Лис.

***

Эта же ночь

Земли клана Да-архан

Гостевые покои рода Фу

Ответный вестник с побережья Арров прилетел, когда он уже лег спать. И спать оставалось менее трети отведенного для здорового сна времени. Вспышка взорвалась в темной комнате яркими искрами, на миг ослепила, и Дэй поймал его с закрытыми глазами, ругаясь сквозь зубы.

Работа на благо клана — должность без праздников, выходных. Без личной жизни, права на увлечения и развлечения, и даже без права на сон. Как было хорошо в старые времена, когда его ещё не «повысили до правой руки и доверенного лица с правом заверять бумаги и управления», когда он просто был менталистом клана.

«Задача выполнена. Объект „Лис“ отбыл в Ашке с ночным обозом. Контракт с Храмом погашен. Закладки памяти поставлены. Рекомендации даны. Свиток сопровождения тоже. В столице встретят. Отчет номер три будет направлен от столичного агента».

Дей шумно выдохнул.

Хоть что-то могут сделать без него, сами и вовремя. Закладки он разрабатывал лично. Если этот «рыжий друг» хотя бы когда-нибудь откроет рот с кем-то из посторонних, закладки сработают, и его он превратится в овощ, а мозги — в желе. Наследник Фу в безопасности, а значит и род Фу — тоже.

Дей схлопнул вестник, протяжно зевнул, и почесал волосатую грудь, надеясь, что следующий день будет спокойнее предыдущего.

Но Дей — ошибся.

***

Земли клана Да-архан

Гостевые покои клана Фу

Раннее утро

Коста убирал кровь. Свежую. Ещё не успевшую высохнуть жесткой коркой. Залитый стол в мастерской оттереть можно, но большинство пергаментов уже не спасти — Глава Нейер рухнул вниз, когда потерял сознание, снес все со стола.

О том, что произошло, Косте сообщил менталист — кратко и скупо. Господин проснулся ночью — и снова уснул, в мастерской не работал, а утром, хотя начался жар, всё равно подался в мастерскую до завтрака. И это было последнее, что успел сделать Глава перед тем, как окончательно потерял сознание.

Господина перенесли в спальню, и над ним уже двадцать мгновений плел чары лекарь.

— Пришел в себя? — Коста просочился в залу, отведенную под личные покои главы, и встал у двери, чтобы не мешать. Глава, бледный с пунцово-красными горячечными пятнами на щеках, лежал на подушке, но с открытыми глазами следил за плетениями целителя трезвым взглядом.

— Схема лечения подручными эликсирами госпожи Эло подействует только к вечеру, а сегодня уже нужно представлять клан… торжественная церемония, — прошипел менталист вместо ответа.

Наконец, целитель ушел. Глава вяло поднял руку и поманил его к себе. Коста повиновался.

— Целый день, расписанный по мгновениям, для Глав. Посещение Да-ари, и прочее… — Нейер закашлялся, голос был слабым.

— Кто поедет вместо Главы? Мне менять сопровождение? — уточнил Хаади, который прибыл, чтобы проводить ученика на «общий завтрак» и выезд с наследниками.

Взгляды Дэя и Хаади скрестились сначала над кроватью господина, а потом они дружно повернули головы в одну сторону. И Глава Нейер тоже смотрел прямо на… него.

— Нет… — Коста поежился под перекрестными взглядами и замер.

— Да.

— Я же ничего не знаю…

— Я залью воспоминания о прошлых ритуалах, у нас как раз есть мгновений тридцать, хватит на самое основное…

— Да я же не…

— Хаади — остаешься. Я — сопровождаю… а то он наделает, — пробормотал мозгоед последние фразы себе под нос. — Рецепт на столе. Эликсиры готовы, я уже смешал. Лекаря пропускать каждые шестьдесят мгновений и больше — никого. Ах, у нас нет одежды для торжественных церемоний… Эло не положила, потому что не планировалось участие наследника…

— Наденем на него белое и мои артефакты…

— А пояс…

— Возьми тот, который с сиреневыми вставками, он подойдет…

— Господина Дана ставить в известность?

— Пошли слуг…

— Сейчас я забираю его залить воспоминания…

— Тогда он не успеет на завтрак…

— Поест по дороге…

— Останется голодным — переживет…

— Не переживет, в этом возрасте завтрак — основной прием пищи и важен для контроля… — Вмешался Хаади.

— Я не справлюсь! — Вклинился Коста, останавливая споры. — Я не умею, я… я не знаю, там же будут Главы!

На него смотрели три пары глаз. Изучающе. Спокойно. Язвительно.

— А у Наследника нет никакого выбора, — выдал менталист спокойно. — Кроме одного — справиться.

— Дэй, — тихо позвал Нейер. — Сообщи господину Дару о замене. Что обязанности Главы на сегодняшней церемонии будет исполнять Наследник рода. Как и сам Дариан — заменяет Главу рода Да-архан, который и не собирался почтить своим присутствием церемонию, — Глава откашлялся, вытер платком рот и поманил Косту к себе. — Син, подойди, наклонись…

Нейер с трудом стянул клановую печать рода Фу, и потом слегка