Эло размышляла, соединяя разрозненные куски информации в единое целое, пытаясь уловить связь.

Запросы Нея по вестникам за время пребывания в Да-ари… Его заинтересовали хроники Фу. Да-арханы. Приглашение Сей и ЯнСи.

Может ли быть, что на кону сотрудничество между кланами, и Да-арханы решили сменить союзника?

Нет, невозможно, — она качнула головой.

Ней и Наследник Да-аханов друзья с юности, ее муж прекрасно знал Главу и… Но все течет, все меняется, узла плетений связывают новые нити, сила меняет направление.

Если Да-арханы действительно решили отказаться от Фу, они останутся одни.

Можно подумать, она — дура. Нейер продолжает держать ее в неведении за идиотку. За столько зим рядом с мужем, она, хоть и не смыслит, начала разбираться в артефакторике. И те данные свитков из домашней библиотеки, все с нижних уровней, которые ежеутренне запрашивал Ней, уже сказали ей о многом.

Сын взялся за что-то, с чем не может справиться. Что не может понести. Тратит на это здоровье, но не достиг результата, иначе Дей писал бы иначе.

А теперь, Ней — надорвался…

Эло выдвинула ящик и достала два полностью исписанных с обеих сторон аккуратным убористым летящим почерком ученика два свитка — «список» и «перечень эликсиров и трав», которые она собрала им в дорогу лично.

Она далеко — но ее эликсиры на месте.

Что она может создать из этого, если соединить их в нужной последовательности?

Испортив четыре свитка, и исчиркав ещё два, Эло удовлетворенно вздохнула. Два рецепта ее вполне устраивали. Если они будут соблюдать схему и давать точное количество капель, эффект будет почти такой же, как если бы она варила свежее для сына лично.

Эло начала выплетать вестники. Ученику: «скупая похвала, приказ направить вестник завтра, требование вести себя соответствующе статусу Наследника Фу, напоминанием о необходимости проверить — нужно ли принимать эликсир для „цвета кожи“, и — рецепт».

Дейеру: «четкие указания, что делать и как давать». Над третьим вестником — Лекарю, Эло помедлила, но щелкнула пальцами и выплела кратко: «в случае ухудшения состояния Главы клановый лекарь будет заменен немедленно».

И, немного успокоенная, но совершенно неудовлетворенная, наблюдала, как в алхимической печи догорают последние искры испорченного эликсира.

Что ещё? Что ещё может сделать женщина, которую оставили дома, пока мужчины решают проблемы Семьи?

Молится.

Эло выплела плетение, щелкнула пальцами, и через мгновение служанка уже входила с поклоном с дверь лаборатории.

— В храм Нимы, — скомандовала Эло.

— Прямо…сейчас… госпожа?

— Разве ты стала плохо слышать, и разве я сказала что-то про утро? Отправляемся немедленно.

* * *

Эта же ночь, два мгновения спустя

Гостевые покои Фу

Общий кабинет

Дей поймал весник из поместья, прочитал и крякруг от удовольствия в усы — все-таки Эло иногда просто незаменима. И поняла, что от нее требуется.

В Вестнике не было приветствий, не было вопросов, никакой траты времени на вежливое обращение.

Только два рецепта эликсиров. Один из десяти наименований с четкой схемой, как и когда давать господину.

Второй… из восемнадцати.

Дей устало вздохнул.

И приписка — где и в каком сундуке найти каждый из эликсиров, как проверить годность, и не забыть дать задание ученику принять «его капли».

Для цвета кожи.

И все. Ни здравствуй, ни до свидания.

Дей придвинул к себе пергамент, обмакнул кисть в тушь, и начал переносить рецепты на свиток.

***

Земли клана Арр

Побережье

Море чернело вдали. Бушующее и яростное. Где-то там, впереди, скрытые во тьме, лежали острова. Лис знал, что не увидит их с этой точки даже днем, не то, что ночью… но продолжал щуриться, смахивая пенные брызги с лица, смешанные со слезами.

Тут — можно было плакать.

Спуск одной из кольцевых улиц, огибающих храм, как раз выходил к обрыву. Крутому, но не для такого, как он. Его часто посылали на самую черновую работу, и он бы давно взбунтовался и снова получил палками, но эта часть работы ему нравилась — вынести объедки и мусор, и можно ненадолго сбежать от всех на берег, и сидеть, слушая шум волн.

Как будто он опять свободен. Как будто у него опять есть выбор — и все дороги жизни лежат впереди. Пусть он был голоден, но… не привязан.

Решение пойти в Храм оказалось ошибкой. Большой ошибкой. Возможно самой большой ошибкой в его жизни.

Лис шмыгнул носом. Больно.

Сверху сверкнула молния, рассекая небо пополам, и во время вспышки, он увидел сверху на скале перед обрывом на пляж, высокую фигуру, с ног до головы замотанную в тряпки по-южному.

Лис насторожился — место такое, что сюда не зайти случайно. Не найти спуск, и за столько декад он ни разу никого здесь не встречал — слишком неудобный берег.

Молния вспыхнула ещё раз, но за спиной сверкнуло что-то ещё, как вспышка плетений,

Лис резко обернулся — но наверху скалы больше никого не было.

Фигура растворилась во тьме.

* * *

Гостевые покои Фу

Земли Клана Да-архан

Общий кабинет

Второй вестник за ночь прилетел, когда Дей присыпал мельчайшей взвесью песка тушь и сдул, убедившись, что штрихи не расплывутся.

Вспышка сверкнула в воздухе. Он поймал вестник, изучил и задумался, размышляя — дать ответ сейчас, или утром, когда проснется господин.

Их люди наконец отыскали рыжего мальчишку.

«Объект „Лис“ найден. Продолжает прислуживать в храмовом комплексе. Дальнейшие указания в силе? »

Дальнейшие указания, дальнейшие указания. Дей вздохнул — густые усы шевельнулись. Приказ Главы Нея он помнил дословно: «Пусть найдут…подход. Артефакт правды у них есть — не взламывать. Если мальчишка не будет врать — не убивать. Ограничиться закладкой и выслать подальше».

Будь его воля, он бы решил вопрос просто. Убить или стереть память подчистую. И все. Последний человек, который точно может опознать их Наследника, когда он ещё был учеником этого Вериди исчезнет.

Но нет. Мы — идеалисты.

Дэй ещё раз фыркнул в усы и подумал, что мальчишка похож на Нейера гораздо больше, чем если бы на самом деле был бы братом-по-крови, плоть от плоти Эло. Просто Нею пришлось отбросить иллюзии. Хотя и Старший господин Ивиар тоже отличался таким же…идеализмом в отношении людей и мира. Клан Фу — клан идеалистов.

Хотя…

Дей снова вздохнул.

Не будь Старший господин именно таким, лично его — Дейера судьба могла бы сложиться совсем иначе, и судьба Алиши… хвати тогда у Старшего господина на покупку обоих детей с ментальным даром — его и сестры. Но, когда он упросил Старшего господина и они вернулись за Али. ее уже продали на Север, и Глава Блау отказался наотрез продавать «ценную вещь».

Дей никогда бы не признался, но именно поэтому он не любил северян. Всех северян разом. За Алишу. И потому мальчик сначала вызывал у него чувство пренебрежения… хотя мысль о том, что если бы не было бы разлуки, не было бы Таби, его «звездочки», как называл ее Рис…

Шекков Рис. Он не мужик и не менталист, он вообще никто… потому что не смог защитить жену и дочь… не смог… Али умерла, а где теперь Таби-эр знает только Немес…

Дэю потребовалось два мгновения, чтобы разжать зубы, выполнить несколько дыхательных упражнений, отсечь эмоции и вернуть полный контроль на мыслями в голове.

А теперь этот мальчик, ставший господином, хочет покупать рабов.

Дей прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Сегодня он испытывал особенно сильное отвращение к этому ребенку, потому что испытывал отвращение к себе.

Что сделал щенок, как только отправился?

Выкупил бесполезных рабов. Бессмысленное действие. Бессмысленное и — тупое. Не логичное.

А что сделал он за двадцать девять зим?

Что он сделал, когда перестал быть рабом сам, стал вассалом и у него появились деньги?

Что сделал он. Дей?

Ничего.

Дей потер переносицу. Выдохнул пару раз, контролируя длину вдоха и скорость, и перенаправил мысли.

На самом деле он делает и делал много. Очень много. Они начали со старшим господином, и продолжили с Нейером. Он — делает много.

Но это звучало неубедительно.

На самом деле ему просто никогда подобная глупость в голову не приходила. Какой смысл спасать горстку рабов, если завтра их место займут следующие? Какой смысл, если он не может изменить мир —