class="p1">Сын А. Николсона характеризовал своего отца как человека «умного, честного, здравомыслящего, благородного и справедливого», как «истинного англичанина» по темпераменту, полагающего, что его обязанность «делать свою страну более могущественной, более богатой и большой, чем любая другая страна»[995]. В начале своей карьеры А. Николсон ещё верил в блестящую изоляцию Великобритании, однако уже в 1886 г., будучи послом в Персии, он высказывался за заключение соглашения с Россией как за идеальное решение проблем двух стран в Персии. Тогда эта идея не нашла поддержки[996]. К 1906 г. он окончательно пришёл к осознанию германской угрозы для своей страны и опасности англо-русского соперничества[997]. Теперь решение этой задачи затрудняла как начавшаяся в России революция, так и негативное в отношении царского режима общественное мнение Великобритании[998]. Британские элиты воспринимали Россию как «варварское, авторитарное государство, отрицающее все свободы для своих подданных и использующие наиболее жестокие методы подавления свободы слова и мысли»[999]. Пресса Великобритании резко отреагировала на роспуск I Государственной думы, что вызвало большое раздражение у русских властей. Это значительно осложнило задачу нового посла. 6 августа 1906 г. он записал в дневнике: «Два месяца назад были все надежды, а теперь их очень мало. Когда я заметил Извольскому, что хотел бы знать его общий взгляд на Персию, он посмотрел пусто и ответил, что вообще не имеет никаких взглядов по этому вопросу»[1000]. А. Николсон осознавал, что крайне неблагоприятная позиция британской прессы, которая, по его мнению, «совершенно неправильно понимает ситуацию» в отношении роспуска I Думы мешает сближению двух стран. Вместе с тем он понимал также, что ему следует принимать во внимание общественное мнение Англии. Э. Грей и Ч. Гардинг полагали даже, что переговоры по соглашению следует приостановить, однако А. Николсон настоял на их продолжении[1001].

Нужно сказать, что британские дипломаты испытывали в это время в России большие трудности. Дипломатический корпус был небольшим. Дипломаты не имели возможности сами добывать информацию о состоянии дел в провинции. Кроме того, собирая сведения о стране, нельзя было вызывать неудовольствие царских министров. Так французский посол М. Бомпар проявлял слишком большой интерес к кадетской партии, повлекший за собой раздражение императора, потребовавшего его удаления[1002]. Поэтому А. Николсон неохотно позволял своим сотрудникам устанавливать дружественные отношения с депутатами Думы[1003].

Чтобы решить проблему сбора информации о стране, была перестроена организация консульской службы. Ещё Ч. Гардинг обязал консулов лично предоставлять отчёты об общественно-политической ситуации в России[1004]. Несмотря на то, что консулы не были профессиональными дипломатами, они с энтузиазмом откликнулись на запрос Ч. Гардинга. Наиболее подробные доклады присылали генеральный консул в Варшаве А. Мюррей, консул в Москве М. Гров и консул в Риге А. Вудхауз[1005]. А П. Стивенсу, консулу в Батуми, имевшему опыт получения секретной разведывательной информации для британских властей, уже к 1898 г. удалось создать в Батуми небольшую сеть агентов и информаторов, готовых снабдить Лондон деталями о военном потенциале России[1006].

Так как А. Николсон имел очень мало знаний о России, ему пришлось воспользоваться помощью экспертов. Одним из таких экспертов стал корреспондент «Дейли телеграф» Э. Дж. Диллон, доктор восточных языков Лувенского университета, кроме того, имевший докторскую степень сравнительной филологии Харьковского университета. С 1889 г. он писал статьи для британских журналов о России. Вторым экспертом, услугами которого пользовался А. Николсон был Б. Парес, один из основоположников британских академических штудий о России. Он имел много друзей среди русских либералов, именно он привез Выборгский манифест в Петербург. Б. Парес снабжал А. Николсона бесценной информацией о различных политических партиях империи[1007]. Кроме того, А. Николсону очень помог его личный друг, корреспондент газеты «Таймс» Д. М. Уоллес. Первый раз Д.М. Уоллес приехал в Россию ещё в 1870 г., долго жил здесь, прекрасно знал русский язык, русскую историю и литературу, был знаком с Николаем II. О России журналист написал книгу, которая выдержала в Великобритании несколько изданий[1008]. По приглашению А. Николсона с июля 1906 г. Д. М. Уоллес семь месяцев находился в посольстве, помогая своему другу знакомиться с новой для него страной. Информацию он получал из источников, обычно закрытых для дипломатов, посещая не только С. Ю. Витте, П. А. Столыпина и П. Н. Милюкова, но и представителей крайне консервативных партий, а также собрания социал-демократов[1009]. Именно Д.М. Уоллес, считавший, что «Россия может быть реформирована только постепенно и сверху»[1010], оказал большое влияние на формирование взглядов А. Николсона, который в начале свой деятельности смотрел на политические события, происходившие в стране, скорее глазами русских левых либералов, винивших правительство во всех грехах. Например, вскоре после прибытия в Петербург 31 мая 1906 г. посол записал в дневнике: «Число аграрных беспорядков растёт, и нападения на поезда и банки становятся всё чаще. Говорят, что митинги носят всё более революционный характер и, возможно, они финансируются полицией с целью получить повод для репрессивных мер»[1011]. Однако уже в июле он поддерживал позицию Д. М. Уоллеса, порицавшего радикализм Думы, записав в дневнике: «Уоллес и Стид[1012] объяснили Паресу, что в то время, как император и кабинет остаются в рамках закона, кадеты выходят за них и здесь есть повод для беспокойства»[1013]. Так или иначе первые три месяца, которые новый посол провёл в России, дали ему определённое представление о стране и о том, как с ней вести переговоры. Следует отметить, что для улучшения отношений с русской элитой А. Николсон устраивал регулярные приемы в британском посольстве, ставшие очень популярными в российском обществе, их посещали и великие князья[1014].

В период революции было несколько наиболее обсуждаемых проблем в донесениях А. Николсона и его дипломатов в Форин Офис: анализ деятельности правительства, Думы, партий и степень их влияния на политический процесс, роль царя и двора в политической жизни страны, социальные проблемы и прогнозы, связанные с выходом страны из революции. Одними из важнейших вопросов, по которым А. Николсон собирал сведения, были еврейский, рабочий и крестьянский. Революция сопровождалась еврейскими погромами, которые как правило возникали стихийно[1015]. Еврейские группы в Британии при активной поддержке Н. Ротшильда, а также «Общество русской свободы» активно действовали по сплочению британского общества против царского режима, давили на Форин Офис, добиваясь от него более жесткой позиции в отношении России, полагая, что это поможет решить еврейский вопрос[1016]. Ч. Гардинг зло говорил А. Николсону в конце июня 1906 г., что евреи в Лондоне показывают огромную активность