- Либо выпускайте нас и забирайте свой замок и заложников обратно. Они нам не нужны, только золото.

Переговоры прервало появление трёх рыцарей, которые вместе с группой других были отправлены мастером над оружием на разведку.

- Милорд Эстрен, сир Маркус! - кричал всадник, - «кальмары» спускаются с противоположной стороны замка, по стенам, на верёвках! Их там много, поэтому атаковать не стали, но следим..!

Мач не стал дожидаться итога, сразу рванув в сторону, противоположную той, откуда показались рыцари-разведчики. Мирное знамя было отброшено в сторону.

- Поймать его! - выкрикнул Аксель, указывая на удирающего пирата, - а потом перехватить остальных!

- Арвинд! - указал мне наш командир на Мача, - Джейк, Хельмут - догнать, остальные за мной!

Выбрал самых легковесных и умелых в езде верхом. Логично. Правда я ещё не такой мастер управления конём, как некоторые, но стремительно учусь.

Наша тройка помчалась за пиратом, который хоть и быстро удирал, но явно не особо лихо сидел на незнакомом скакуне. К тому же, островитяне традиционно не блещут в скачках.

Через пять минут мы начали его нагонять, а ещё через десять смогли подловить у крутого поворота, где он был вынужден сбавить скорость.

От резкого «подрезания» лошадь морского разбойника встала на дыбы, сбросив седока.

- Живым не дамся! - грозно закричал Мач, вытащив кривой меч, - подходи, кто смел!

- Не убивать! - мы переглянулись, после чего Джейк достал верёвку.

Я, вместе с сиром Хельмутом, стали отвлекать пирата, насев с двух сторон, хоть и не стремились бить насмерть. Джейк же проворно объезжал вокруг, готовясь кинуть простенький, самодельный аркан.

Когда Мач отвлёкся на ехидно скалящегося Джейка, который демонстративно поигрывал верёвкой, то я резко провёл ему атаку по ногам, используя зарекомендовавшую себя тактику удара мечом плашмя.

Пират растянулся от неожиданности и мы с Хельмутом сразу заломали ему руки, а там и Джейк подскочил, опутав верёвкой.

Мужчина изо всех сил сопротивлялся, но мы насели на него все втроём, тщательно обматывая вырывающегося, кричащего, пинающегося и даже пытающегося нас укусить железнорождённого.

- Фух, - смахнул пот со лба Джейк, - слушай, дедуля, если будешь продолжать вырываться и сопротивляться, то вот эта штука, - взял он ножны его кривого клинка, - будут засунуты тебе в жопу. Ты понял?

Как ни странно, но вырываться Мач после этого перестал, лишь злобно скалился, ведь рот мы ему тоже заткнули. Привязали мужчину к его же лошади, а лошадь взяли на поводок, после чего отправились неспешно догонять остальных.

Впрочем, проезжая мимо ворот, заметили, что некоторые светлые головы, видимо из солдат-ветеранов или стражников самого замка, догадались остаться и с помощью простых верёвок залезли по стенам. Примерно так я представлял себе диверсанта, проникающего в город, только без верёвки... Впрочем, чего бы не залезть, если на той стороне никого не осталось?

Оказавшись внутри, они открыли ворота и мы, не долго думая, решили дождаться лорда внутри, ведь он так или иначе вернётся в Виндхолл.

Заехав во внутренний дворик замка, я первым делом отправился в конюшни. Едва заметив, что мои лошади были не тронуты, у меня аж камень с груди свалился. Нет, я всегда мог откатиться во времени назад, но пришлось бы опять придумывать план, как спасти имущество и не оказаться подозреваемым в предательстве. Ведь если я один спасу свои деньги и лошадок, то значит... просто-напросто знал о будущем нападении! Что очень логично вписывается в вопли Эстрена и убийство Конрада. Да даже план «подстраховаться», о котором я думал перед убийством Конрада бы тут не спас. Уж очень «удобно» сложатся для меня обстоятельства. И пусть Кеннинг поверит, что я не при чём, так как банально не имел возможности связаться с кальмарами, то что скажут другие? Нет уж, рисковать своей репутацией, когда в этом мире она ценится, порой, побольше золота, я не готов.

Кстати говоря, я не удивлён, что лошадей не тронули. Вот куда их потащат островитяне? На корабли? Предположим, но для этого нужно открыть главные ворота. А если они сбегали со стен, то уже никак, увы. А времени подробно обыскать ещё и все седельные сумки, надеясь найти там богатство... ну, либо не успели, либо не додумались. Да и кто вообще будет лазить по сумкам, когда есть целый замок и его сокровищница? Вот, то-то.

На всякий случай, отвёл своих животинок в дальние стойла, куда сразу завёл и Плотву, ласково погладив.

- Хороший мальчик.

Конь всхрапнул, ткнувшись лбом мне под руку. Коротко засмеявшись, продолжил поглаживания.

Проверив всё и убедившись в сохранении ценностей, я услышал подозрительные звуки... схватки! По инерции тут же поставив метку, на что мысленно поморщился, ведь энергии и так было очень мало, я выбежал из конюшен, заметив, как со стен спрыгнуло пара десятков головорезов, с которыми сразу сцепились наши войска, что остались в замке. Похоже на «той стороне», для островитян, тоже не всё прошло гладко и часть пиратов банально не смогла или не успела спуститься. Небось наши всадники подоспели, вот и сбили им «высадку», хе-хе.

Сразу вступаю с ближайшим морским разбойником в бой, который оказывается неожиданно тяжёлым. Враг был сильнее физически, к чему я уже давно привык, но он ещё и не уступал мастерством. Мы долго кружили, пока я не ощутил резкий удар в спину. Краем глаза замечаю, что меня просто обошли его соратники, успев перебить почти всех наших. Сука!

От удара, моё лёгкое тело бросает вперёд, но в полёте умудряюсь совершить кувырок, что спас от пронзания клинком, после чего пробую отступить, маневрируя по области. Бесполезно, к схватке подключились ещё двое железнорождённых, загнав меня в тупик. Выстрел из нарукавного арбалета убивает одного пирата, бросок ножа во второго уже не столь удачен, а пока я махал руками, прямо в живот вонзился меч. Ощущаю, как из тела вытекает кровь. Твари! Возврат!

Оказываюсь в конюшне. Сколько осталось энергии? Почти на дне! Зачем я вообще поставил здесь метку перед боем?!

Едва сдерживаюсь, чтобы не ударить самого себя по лицу. У меня осталось сил лишь на два возврата, а я опять оказался в замке, по которому вот-вот ударят возвращающиеся кальмары!

Не выходя из конюшен, прячусь в стог сена. Не лучшее поведение рыцаря, но... я останусь жив.

Вскоре во дворе замка завязалась драка. Я слышал голоса и крики людей, а также звон оружия. Бой завершился быстро и к счастью, никто из островитян не видел, как я заходил в