Я поднялся и медленно пошёл вперёд. Едва я приблизился, как штурмовики дома Шуваловых сразу обступили меня со всех сторон. А я чувствовал, как энергия моего Вира слабеет.

Действие крови марионеток проходило. Надо было взять ещё одну.

Вот и он сам, Вячеслав Шувалов, мой однокурсник, граф и глава одной из пяти самых могущественных семей в империи.

— Надо же, я нашёл тебя, — Шувалов засмеялся немного визгливым смехом. — Моя разведка не зря тратит деньги.

Шувалов напялил на себя тяжёлую броню. Может, так он считал, что выглядит круче, но он по-прежнему жалкий ублюдок, которого я скоро прикончу. А ещё ему тяжело дышать из-за бронепластин и ремней, туго обтягивающих жировые складки на боках.

Кто-то из стоящих рядом с ним интеров держал Свету, хотя у неё и так были связаны руки.

— Они сразу поняли, что даже если обложить остров, ты попытаешься сбежать отсюда. Ты знал о маленьком бизнесе месье Жене. Как и мы. И вот, как всё удачно совпало. На остров напали, а ты сразу прибежал сюда. Осталось только взять твоих друзей, и ты сам ко мне придёшь.

Неплохая у него разведка. Прикончу урода, возьму их к себе на службу.

— Макс, — очень тихо шепнула Света. — Надо было бежать.

— Заткнись! — Шувалов направил к её горлу узкий острый кинжал.

По коже побежала тонкая струйка крови. А у меня затряслись руки.

— Если она погибнет, — тихо сказал я, едва сдерживаясь. — Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю.

Вокруг нас штурмовики и вооружённые мечами интеры. Но от моего тона куча вооружённых мужиков переглянулись. Один усмехнулся, но как-то нервно.

Вблизи понятно, что в плен попали не все. У Леры связаны руки, а один из интеров пялился на её грудь. У Пахи подбит глаз, его обвязали толстой цепью.

А вот Кирилла нет. Он или спрятался, или убит.

— Угу, — угукнула неподалёку сова. Очень похоже. Догадался забраться на дерево.

— От тебя только угрозы, — Шувалов осмотрел капельку крови на кинжале. — Но никаких действий, только и можешь болтать. Я могу прикончить тебя и всех твоих близких, а потом занять твой остров и остров Строгановых.

Он подмигнул Лере. Она презрительно сплюнула и гневно сдвинула брови.

— Двойной выигрыш, — Шувалов покрутил кинжал в руках. — Но, раз у нас с сегодняшней ночи аж целых два императора, глупо тратить силы на штурм, ещё пригодятся. Мы сделаем иначе.

Да уж, угораздило Воронцовых заполучить этот кусок скал посреди моря. Сейчас, когда в империи вот-вот начнётся гражданская война, остров стал очень желаемой целью.

Ведь рядом очень удобный торговый путь, а мои береговые орудия могут его запереть и пропускать только того, кого захочет хозяин острова.

И на это место метил Шувалов.

Он щёлкнул пальцами и его помощник, лысеющий высокий мужчина в пенсне, достал из портфеля лист бумаги.

— Дарственная, — объявил Шувалов. — Ты сейчас подпишешь этот документ, и даже сам император, кто из них останется победителем, не сможет оспорить этот подарок. Подари мне остров, Воронцов. И мне даже не придётся его штурмовать.

Он задумался и почесал двойной подбородок.

— Сделай-ка ещё одну, — сказал Шувалов помощнику. — Пусть и Строганова подпишет такую. Хе, отожму остров у Морозова под носом.

— Тебе не о бумажках нужно думать, — я смотрел ему в глаза.

Но это бесполезно, у Шувалова защита. А у штурмовиков вокруг меня закрытые шлемы. Эх, если бы рядышком со мной был бы хоть один интер, чтобы заставить его подчиниться.

Но нет.

— Тебе нужно думать о том, как спасти свою жирную жопу, — продолжил я. — Потому скоро я приду за тобой.

— Воронцов, ты, кажется, не понимаешь. Ты подпишешь бумагу, а я сразу перережу тебе горло. Но если ты будешь выделываться, — он зловеще усмехнулся. — Ну, я могу выколоть твоей сестре глаз. Или отрезать Лере уши, — он направил кинжал на неё. — Или кастрировать того здоровяка.

Связанный цепями Паха возмущённо замычал.

— Выбирай, — Шувалов пялился на Свету. — У тебя одна минута, чтобы подписать бумагу. А не то я…

Света с ужасом смотрела, как к её лицу очень медленно приближалось острое жало клинка. Шувалов упёр кинжал ей в щёку.

— Это лишнее, — раздался голос из толпы интеров. — Мы не договаривались насчёт этого.

Серёга Суворов выглядел чуть получше с тех пор, когда мы виделись в последний раз. Бинты с лица сняли, часть ожогов зажила, часть зарубцевалась. Волосы на голове почти отросли.

Он подошёл ближе.

— Привет, Серёга, — сказал я. — Давно не виделись.

— Да, Максим, — грустно ответил он.

— Ты всё ещё с ним? — я кивнул на Шувалова. — Теперь-то зачем? Ведь твоя сестра…

— Я помню, — отрезал Серёга. — Это моё дело. Но Ваше Сиятельство — он повернулся к Шувалову. — Это лишнее, вы же говорили, что пыток не будет.

— А это и не пытки, — Шувалов хихикнул. — Мы уговариваем строптивого князя.

Света тонко и очень тихо замычала, видя кинжал перед лицом. Струйка крови на её горле перестала бежать и запеклась. Лишь бы не появилась ещё одна.

Я вырву Шувалову кадык за это. Если найду под слоями жира.

— Прекрати, — сказал я. — Я подпишу.

— Ты слишком долго думал, князь Воронцов. Поэтому я ещё не закончил. За каждую секунду промедления…

— Граф, — Серёга подошёл к нему ещё ближе. — Воронцов согласился. Это лишнее.

— А это не твоё дело, — злобно сказал Шувалов.

Серёга раздражённо выдохнул. А я очень быстро думал, раз уж не мог воспользоваться Камнем. Голову-то у меня ещё никто не отобрал.

Совсем недавно, буквально пару недель назад, сестра Серёги, которую он так долго разыскивал, погибла во время боёв за остров Строгановых. Серёга не успел её спасти, ведь он даже не знал, что она рядом, я и сам узнал об этом слишком поздно. Мы тогда не успели.

И это не даёт ему покоя до сих пор. Это и заметно по лицу. Мешки под глазами и нездоровый цвет кожи. Он пьёт. И много.

— Я сказал, что подпишу, — твёрдо произнёс я. — Но если ты, граф, продолжишь над ней издеваться, ты пожалеешь. Я за свою сестру любого прикончу. И мне плевать, кто он. Серёга меня понимает.

Мечник заметно вздрогнул. Это укол в самое больное место.

— Суворову бы пора знать, что если он хочет увидеться со своей, то ему надо меньше со мной спорить, — Шувалов почти с ненавистью посмотрел на Серёгу. — Что вообще с тобой в последнее время? Знаешь что? Иди-ка к Храму и проверь, что они там застряли? Что встал? Это приказ!

Серёга отошёл на шаг назад и склонил голову. Не, бесполезно, он слишком преданный, даже когда понимает, что ему нагло лгут в лицо.