— Ой-ёй, так ты отказываешься, что ли? — в голосе Красного послышалось разочарование.

— Нет, — усмехнулся я. — Но так как я не воин, то самого по себе состязания мне недостаточно… В случае победы я хочу получить награду.

Губы легионеров растянулись в улыбках.

— Ой-ёй! И чего же ты хочешь? Денег?

«Самую главную военную тайну», — подумал я, но вслух сказал другое: — Нет, деньги — это хорошо, но у вас всё равно нет столько, сколько мне нужно. Поэтому я хочу, чтобы вы научили меня обращаться с мечом…

Я мог бы попросить в качестве награды информацию о тюрьме, но это вызвало бы подозрение у ветеранов. А вот совместные тренировки сильно сближают и здорово развязывают языки — да и подучиться работе с мечом тоже не будет лишним.

— Чего?? — Красный не смог скрыть удивления. — На такое целый год нужен!

— Года у меня нет, — усмехнулся я. — Есть только несколько дней… Вот за это время вы и научите меня хоть чему-нибудь, если я выиграю, конечно.

Красный переглянулся с товарищами, а затем произнёс:

— Сегодня была наша первая из двенадцати дневных смен на этом участке стены… Если ты победишь Спицу, то приходи сюда, и мы будем тебя учить… Но только до тех пор, пока эти смены не кончатся, уговор?

Я кивнул. Всё получилось весьма неплохо.

— Ой-ёй! — Красный хлопнул себя по лбу. — Про награду для Спицы-то мы забыли!

Все посмотрели на тощего и длинного легионера, который как раз спустился со стены. Он слегка занервничал под перекрёстными взглядами товарищей и пробормотал:

— Да мне ничего не нужно…

В руках Спица держал целую связку каких-то непонятных метательных орудий. Они напоминали смесь дротиков со стилетами: короткие чёрные рукояти и длинные — сантиметров тридцать, не меньше — клинки без режущих кромок, но с выраженным расширением у острия. Никогда раньше не видел ничего подобного.

— Ой-ёй! Что значит не нужно? Придумай что-нибудь!

— Да… — Спица на мгновение замолк. — Если выиграю, пусть парень перетаскает всю живосталь с одной стороны двора на другую…

Я усмехнулся. Что может быть лучше, чем наблюдать за проигравшим соперником, который занят тяжёлым и совершенно бесполезным делом… Сразу видно, дядька всю жизнь провёл в армии — только мозг по-настоящему военного человека мог придумать для себя такую награду.

— Ой-ёй! Ну, теперь пора поговорить о правилах…

Правила оказались просты: нужно было попасть в места, отмеченные на вращающемся круглом щите, с разного расстояния — сперва с десяти шагов, потом с двадцати, а затем с максимальных сорока.

Пока Красный рассказывал, один из легионеров насадил на арматуру, торчащую из земли, щит, а потом крутанул его по часовой стрелке. Изображённый на досках человечек — кругломордый, с большими ступнями и ладонями — весело завертелся, но уже через несколько мгновений начал сбавлять ход.

— Засчитываются только попадания в голову, ноги и руки, — сообщил Красный, а затем обратился ко мне: — У тебя есть подходящее оружие?

Я покачал головой. Весь мой арсенал, пригодный для метания — это пара ножей, клинок Лэйлы и чёрный кинжал, причём его-то светить лишний раз не стоило… Этого не хватит, чтобы поразить пять целей.

— Ой-ёй! Плохо! Тогда Спица поделится с тобой!

Легионер сразу отсчитал от своей связки пять непонятных штуковин и протянул их мне. Засада. Я никогда не держал в руках ничего подобного, а качество броска напрямую зависит от привычки к конкретному оружию… Однако сдавать назад было уже поздно.

— Что это такое? — спросил я, подбросив в ладони один из странных клинков.

— Это спица, — пояснил Красный. — Их наш Спица придумал, поэтому мы его теперь так и зовём…

Да уж, выходит, мне выпала честь соревноваться не просто с ветераном, а ещё и с изобретателем столь интересных штуковин…

Шансы на победу таяли, как пломбир под июльским солнцем. Если с десяти шагов я наверняка попаду по движущейся мишени хоть обгрызенной морковкой и даже с закрытыми глазами, то вот на двадцати шагах всё уже не так радужно. Про дистанцию в сорок шагов даже думать не хотелось.

Нужно как-то перевернуть ситуацию в свою пользу. Нужно применить те навыки, которые вряд ли есть у Спицы. Нужно закончить соревнование на самом первом этапе — там, где я могу попасть даже с закрытыми глазами…

— Когда вас сменит вечерняя смена? — спросил я.

— Зачем тебе это знать? — с подозрением прищурился Красный.

— Затем, что скоро стемнеет, и, думаю, они вот-вот появятся…

— И что?

— Возможно, я ошибаюсь, но с ними наверняка придёт кто-нибудь из рыцарей, не так ли? Вряд ли он обрадуется, когда увидит, чем мы здесь занимаемся.

— Ой-ёй! Неужто хочешь перенести всё на другой день?

— Нет. Но хочу слегка ускорить процесс… Десять шагов, двадцать шагов, сорок — это слишком долго.

— Так и что ты предлагаешь?

— Мы будем бросать с завязанными глазами — так всё наверняка закончится куда быстрее.

— Ой-ёй, прям с закрытыми? А вы нас-то сослепу не поубиваете?

— Вот и узнаем, — усмехнулся я.

Спица некоторое время смотрел в землю, видимо, размышляя о моём предложении, но потом согласно кивнул.

— Ой-ёй, братцы! Что сейчас будет!

Один из легионеров отсчитал десять шагов от мишени и прочертил пяткой линию. Красный тем временем вытащил откуда-то плотный бордовый шарф.

— Кто первый? — спросил он.

Спица шагнул вперёд. Что же, я был совсем не против.

Красный плотно завязал мужчине глаза и предложил мне проверить, но я отказался. Во-первых, вряд ли они станут жульничать, а во-вторых, нельзя проявлять недоверие — усомнившись в их честности, можно навсегда испортить отношения.

— Ой-ёй, готов?

Красный подвёл Спицу к черте, а другой легионер изо всех сил крутанул щит и отбежал в сторону.

— Готов, — сообщил Спица, принимая стойку для метания.

Он выждал ровно секунду. Вращающийся щит пронзительно скрипнул, и первый снаряд полетел к цели — остриё пробило человечку голову. Сразу за первым броском последовал второй — не менее удачный. На этот раз не повезло левой ладони.

Затем Спица замер. Щит крутился всё медленнее и медленнее, но легионер почему-то не мог решиться на следующий бросок.

— Жди, Спица! — приказал Красный. — Нужно ещё раз крутануть.

Ветеран, ответственный за это опасное дело, быстро подскочил к щиту и, дёрнув его за край, сразу же отпрыгнул назад. Снова раздался скрип, а Красный оглушительно завопил:

— Давай, Спица!

И тот дал. Тощий легионер метнул два снаряда один за другим, а через пару коротких мгновений к ним присоединился и последний оставшийся.