— Извините, я не подумала спросить… как отреагирует ваша супруга на то, что в дом придет незнакомая девушка, — осторожно спросила я, старательно пряча за равнодушным тоном… блин, да что там говорить?! Надежду на то, что он все же…

— Север не женат, — ответил за него Анатолий, пряча в уголках губ недобрую усмешку. Я покраснела, понимая, что он раскусил меня. — И предвосхищая ваш следующий вопрос, невесты и постоянно подруги у него тоже нет. Так, что вам карт-бланш, милая Сашенька, — мужчина улыбнулся мне, но улыбка совершенно не затронула его взгляда. По-прежнему острого и холодного. — Только помните, что вам тут ничего не обломится…

— Да я и…

— Еще слово и ты труп, — не менее ледяным тоном проговорил Северин. Я даже пискнуть не успела, как мы втроем оказались вжатыми в узкую кабинку лифта. При этом я оказалась прижатой к груди Севера, а он сам полубоком, словно ограждая меня от пристального взгляда брата, прикрывал собой. Толик никак не отреагировал на его предупреждение, лишь похлопал друга по плечу.

— Для тебя же стараюсь, — снова повторил он, с усмешкой смотря на нас. — И помни… тебе нельзя волноваться, когда очередная богатенькая стервочка станет, — тут его взгляд прошелся по опешившей на мгновение мне, — станет вытирать об тебя ноги.

Я просто онемела от его наглости, а потом и вовсе оказалась за спиной у Севера, когда он стремительно выбросил правую руку вперед.

— Немедленно извинись, — прошипел ему в лицо Северин, сжимая воротник его куртки. Анатолий и бровью не повел, окинув меня задумчивым взором. Мне захотелось раствориться в воздухе.

Лифт остановился, двери раздвинулись, но никто из нас не спешил покидать его. Братья стояли и смотрели друг на друга, а я не знала, что мне делать дальше. Как-то разом исчезла вся благодарность за помощь, и я подумала, что было бы лучше ночевать где-нибудь под мостом, чем находиться здесь.

— Извинись, — прошипел снова Северин, встряхивая брата, как грушу.

— Сев, послушай, я никогда не считал тебя идиотом, но сейчас ты действительно на него похож. Вернее, ты им стал, потеряв голову от улыбочек… этой, — он кивнул на меня и тут же захрипел, когда Северин приподнял его за полы куртки, хотя Анатолий едва ли не выше ростом и крупнее брата в плечах. Я вскрикнула, испугавшись, что они подерутся. — Она неплохо отыграла свою роль, и я даже сначала поверил, но, — он повернулся, посмотрев на меня с брезгливым презрением, — вы, Сашенька, выдали себя всего одним взглядом. Я понимаю, до этого вы могли не догадываться, что Севка наш при деньгах, но увидев район и дом, все поняли, верно? Теперь можно воспользоваться добротой и расположением Севера, ведь…, — договорить он не успел.

Удар последовал незамедлительно. Я снова вскрикнула, закрыв лицо руками, стоило первым каплям крови упасть на белоснежную рубашку мужчины. Анатолий отлетел к противоположной стене, но не упал лишь чудом. Оттолкнулся от стены и утер разбитые губы рукавом куртки, усмехаясь чему-то. Север сжал кулаки и шагнул к брату, но тут уже я едва не повисла на его локте.

— Пожалуйста, не надо! Прекратите…

— Не лезь в мужские разборки, Александра, — рыкнул мне Анатолий, шагнув навстречу брату. Я всхлипнула, сжавшись в стену и не зная, что делать дальше.

— Пожалуйста, не нужно, — шепнула с отчаянием, — я… уеду, уеду…

Я дернулась, чтобы вернуться к лифту и навсегда сбежать отсюда. Чтобы никто и никогда не нашел, но вместо этого начала медленно сползать по стене, чувствуя, как меня начинает колотить от страха. Неожиданно меня осторожно обняли, прижимая к себе, а широкая мужская ладонь прошлась успокаивающе по спине. Я задрожала сильнее, но Север потянул меня за собой в сторону квартиры, а затем остановился. Я опасалась поднимать глаза, чтобы не видеть снова ненависть и презрение в глазах Анатолия.

— Как извиняться перед Сашей, решишь сам. Но она должна простить тебя, иначе…, — Север осекся, а я дернулась, чтобы сказать, что не стоит, но кто бы мне позволил?! — И работу можешь себе подыскивать, начиная с завтрашнего утра.

— Конечно, — равнодушно произнес Анатолий, продолжая следовать за нами на лестничную клетку. Оставил мои сумки рядом с порогом, а затем молча развернулся и, не прощаясь, покинул нас. Останавливать его Север не стал. Открыл ключом квартиру, предлагая мне войти первой, и подхватил оставленные вещи.

Квартира встретила нас тишиной и чуть приглушенным светом в коридоре. Я мышкой скользнула внутрь, останавливаясь на пороге и рассматривая просторную «трёшку» странной планировки. Никогда не видела такого лабиринта из коридоров и комнат.

— Проходи, не стесняйся, — тихо проговорил Северин, помогая мне снять ветровку и убирая ее в шкаф. — Места много, ты меня не стеснишь…

— Север, я… не знала, что…, — я замолчала, чувствуя себя гадко. Может, Анатолий прав, я действительно не ожидала, что квартира Севера окажется в престижном районе? Но я никогда не думала о том, что ради этого нужно соблазнять его собой или…

— Саш, ты не должна оправдываться за крамольные мысли моего братца. Это только его проблема, если он в каждой…, — Север вздохнул, — напротив, это мне стоит извиниться за ту грязь, что он сейчас вылил на тебя. И, если ты не захочешь оставаться тут из-за него, то… давай поговорим об этом завтра, хорошо? — я заметила, как он устал, поэтому лишь кивнула и прошла дальше в комнату.

— Вы тоже не должны извиняться за него, — тихо проговорила я, рассматривая большую комнату, вероятно, служившую гостиной. Но заметив зону кухни, поняла, что это была квартира-студия, теперь присоединенная к еще одной квартире. Помнится, был у папы такой проект, где можно было еще на стадии строительства, самим выбирать, сколько комнат будет в будущей квартире. — И вы мне тоже ничего не должны, напротив, я благодарна за помощь и… предложение работы, но принять не могу, простите.

— Давай, поговорим об этом за ужином, — вдруг предложил Северин, заглядывая в холодильник. — Я точно знаю, что ты весь день ничего не ела, из ресторана быстро сбежала, даже не поужинав… Как насчет мясного? — обернулся ко мне мужчина, блеснув скупой улыбкой.

— Н…но я, — проблеяла растерянно, так как готовить практически не умела. К своему стыду. А ведь нужно будет как-то отблагодарить его за помощь и… кров. — Простите, мой потолок — яичница, — покраснела окончательно под его удивленным взглядом. А затем Север расхохотался.

— Ничего, могу научить, — с улыбкой произнес он, и я не могла не ответить