Ингвар задумчиво потер щетину на подбородке и произнес то, что стало окончательным ударом по моей броне.

— Может, Лия. На самом деле теперь многое становится понятным.

Я села на холодную каменную ступеньку, ведущую к пьедесталу, и потерла лицо.

— Что именно? Вы же клянетесь, что воочию видели своих богов. Не верю, что такие могущественные существа, как вы их описываете, не вылечили бы тлен и бросили бы свой главный портал без присмотра. Глаза разуйте, в конце-то концов! Этот парк брошен десятки лет назад. А может, и сотни!

— Теперь ясно, — терпеливо начал Ингвар, — почему боги так трусливо отступили, когда в наш мир явились дьярхи. Боги либо проиграли им здесь, в родном мире, либо выиграли, но с такими большими потерями, что не рискнули сражаться с чудовищами еще раз. Вернее, рискнул один, но погиб в бою с генералом дьярхов. Так мы узнали, что даже наши боги умирают, а для них потеря родича должна была стать дополнительной причиной покинуть нас. Это во-первых. Во-вторых, когда я разговаривал с королем Дамианом о том, можно ли ждать полноценного возвращения богов или хотя бы помощи от них в восстановлении земель, он честно ответил, что его божественные родичи рассеяны по разным мирам и надеяться на них не приходится. Я тогда ломал голову: почему они не стали возвращаться на родину? Ответ перед нами.

Он немного помолчал.

— И еще одно, Лия. Самое важное. Здесь кто-то был, и не так давно.

— Дайш? — вскинулась я.

— Не знаю. Посмотрите, на слой листьев на площади. Видите, какой он неровный? Кто-то обогнул обелиск и ходил по дорожкам. Может, это был один человек, может, несколько. Или один человек прошел здесь несколько раз. Ветер уже сдул листья, следы на плитке не остаются. Если не найдем четкие отпечатки на земле, то ничего точнее я не смогу сказать.

— Если это Дайш, он мог уже вернуться в Мараис, — заметил Хейс.

Мы переглянулись.

— Портал в его доме разрушен, — напомнил Ингвар. — Где бы Дайш сейчас ни был, он не в Мараисе.

— Но цель свою он не выполнил?

Не знай я так хорошо Дайша, то это звучало бы как утверждение, но вышел вопрос, и обращен он был к Хейсу. Лишь его дар прорицания мог прояснить или хотя бы намекнуть на то, что стоит делать дальше.

Однако эльф развел руками.

— Было бы здорово, если бы я знал все на свете, но, как я уже тысячу раз повторил, это так не работает. Пока нет новых видений, я способен сделать еще меньше ценных выводов, чем наш наблюдательный и сообразительный сын конунга. Единственное, что хочу заметить, так это то, что мы не знаем наверняка, насколько этот мир покинут. В твоем мире, Лия, портал стоял прямо посреди музея, а тот — в сердце города, и никого это не беспокоило.

— Потому что мы не знали, что это портал. Как этого могут не знать живущие здесь люд… боги, если они сами построили коридор между мирами?

— Может, им просто наплевать? — предположил Ингвар.

Хотя разум восставал против такой возможности, ни мне, ни Хейсу по-настоящему возразить на это было нечего. Всегда есть те, кто не готов покинуть родину, как бы плохо там ни было. А мы не могли утверждать с полной уверенностью, что в этом мире плохо везде. Как в пустыне вокруг источников воды вырастают оазисы, так и здесь где-то могут быть участки неотравленной земли, а на них — города обитателей этого мира. Не важно, живут они или выживают из последних сил — Дайшу хватит крошечной деревеньки, чтобы осуществить свой злой замысел.

— Ну, тогда нам остается только идти вперед, по следам среди листвы, — пожал плечами Хейс. — И надеяться, что Дайш ушел недалеко или что боги давно покинули этот мир.

Снова «вперед». Я вздохнула. Этому слову впору было становиться девизом нашей отчаянной компании.

— Нет, — внезапно произнес Ингвар.

— Нет? — эльф почесал лохматый затылок. — Но ты же сам только что сказал…

— Я лишь озвучил вероятный ход мыслей жителей этого мира, — перебил он. — Мы сейчас совершаем ту же ошибку, что и королевская стража, когда та охотилась за Дайшем. Его пытались прищучить много лет, без малейшего успеха, потому что шли за ним по пятам, не стараясь понять ход его мыслей, предсказать его следующие шаги и тем более опередить хотя бы на один.

— Мы пытались опередить, — напомнила я. — Ничего не вышло. Боги не откликнулись. Напрямую попасть к ним не вышло. У нас просто не остается иного выбора, кроме как обыскать этот парк!

— Ты ошибаешься, — в голосе Ингвара не было насмешки или упреки — сухая констатация факта. — Если некромант вернулся домой, Дайш уже проиграл. Делать ему тут нечего — даже если он достанет божественные тела, без Джерана воскресить родственников невозможно. Если Дайш нашел способ остановить некроманта, то, наоборот, проиграли мы. Они нас обгоняют, и из-за шуток со временем непонятно насколько. Может, на час, может, на несколько дней. Мы рискуем нагнать Дайша к тому моменту, когда он воскресит родственников, и окажемся перед противником, который превосходит нас и числом, и силой.

— И что ты предлагаешь? — спросил Хейс.

— Я понял, что ты хотел нам показать во время прыжков по мирам.

— Я что-то хотел этим показать? — удивился эльф.

Северянин усмехнулся.

— Хочешь придуриваться — придуривайся, но со мной это не работает, — он повернулся к обелиску. — Вы оба всегда говорили о преддверии как о лабиринте, коридоре с тысячью дверей, который создавался, чтобы запутать незваных гостей. Лия отчасти права. Кто бы стал оставлять главный вход в свой мир посреди груды одинаковых дверей? Этот обелиск — подсказка. Матерью драккаров готов поклясться, на нем обозначения всех миров, что есть в преддверии. А видите вершину?

— На ней оставлено место для символа, но там пусто, — сказала я.

— Да. Самое важное место — и пустое. Не странно ли это?

— Ну и что это значит? — дернул плечами Хейс, начинавший раздражаться, что Ингвар не говорит прямо.

— Что надо вернуться в лабиринт и найти его сердцевину. А там — невидимый портал, как и в мире лорда Иррета.

Эльф сложил на груди руки.

— Превосходно. А если у лабиринта нет сердцевины? Или там нет портала? Что если это действительно просто коридор?

— То есть лучше демоны знает сколько времени тащиться через мертвые земли по следам, о которых еще неизвестно, Дайш ли их оставил? — Ингвар ткнул в сторону парковой дорожки, прямой как стрела и исчезавшей в дымке